Retorno a 2002: A Estrela Livre

“Trabalhe com afinco! Neste período, tente fazer o máximo de horas extras possível!”
“Você ainda é jovem, nem chegou aos quarenta, tem saúde, o esquema 996 não é nada para você.”
“No ano que vem, garanto que vou promovê-lo e aumentar seu salário!”
As palavras do chefe, ditas na semana passada, ainda ecoavam aos ouvidos de Chen Ran; porém, agora, ele já havia fugido com todo o dinheiro, exilando-se no exterior, e sequer deixou de enviar uma mensagem coletiva aos funcionários da empresa: Fiquem tranquilos, na próxima semana, certamente voltarei ao país!

Chen Ran, veterano do mundo corporativo, já não era aquele jovem ingênuo e desavisado; sabia muito bem que as promessas do chefe não passavam de manipulação emocional—nunca houve verdadeira intenção de promovê-lo ou recompensá-lo. Contudo, sob o teto alheio, não há escolha a não ser curvar-se; mesmo tendo plena consciência das mentiras e bravatas do patrão, se ainda quisesse manter seu emprego, jamais poderia desmascará-lo—restava-lhe apenas exibir um semblante de gratidão, participando do teatro imposto.

No entanto, a empresa faliu de repente, e até mesmo os fundos foram completamente saqueados.
Na verdade, nos últimos anos de recessão, cenas como essas repetiam-se com frequência em diversas companhias.
Chen Ran, até então, apenas lera notícias semelhantes na internet; jamais imaginara que um dia as vivenciaria em carne e osso.
Nestes tempos, muitas empresas que pareciam sólidas e grandiosas desmoronam de um dia para o outro.
Quando Chen Ran escolhera esta empresa, fora seduzi