Capítulo 1 O verão de 2002

“Trabalhe com afinco! Neste período, tente fazer o máximo de horas extras possível!”
“Você ainda é jovem, nem chegou aos quarenta, tem saúde, o esquema 996 não é nada para você.”
“No ano que vem, garanto que vou promovê-lo e aumentar seu salário!”
As palavras do chefe, ditas na semana passada, ainda ecoavam aos ouvidos de Chen Ran; porém, agora, ele já havia fugido com todo o dinheiro, exilando-se no exterior, e sequer deixou de enviar uma mensagem coletiva aos funcionários da empresa: Fiquem tranquilos, na próxima semana, certamente voltarei ao país!

Chen Ran, veterano do mundo corporativo, já não era aquele jovem ingênuo e desavisado; sabia muito bem que as promessas do chefe não passavam de manipulação emocional—nunca houve verdadeira intenção de promovê-lo ou recompensá-lo. Contudo, sob o teto alheio, não há escolha a não ser curvar-se; mesmo tendo plena consciência das mentiras e bravatas do patrão, se ainda quisesse manter seu emprego, jamais poderia desmascará-lo—restava-lhe apenas exibir um semblante de gratidão, participando do teatro imposto.

No entanto, a empresa faliu de repente, e até mesmo os fundos foram completamente saqueados.
Na verdade, nos últimos anos de recessão, cenas como essas repetiam-se com frequência em diversas companhias.
Chen Ran, até então, apenas lera notícias semelhantes na internet; jamais imaginara que um dia as vivenciaria em carne e osso.
Nestes tempos, muitas empresas que pareciam sólidas e grandiosas desmoronam de um dia para o outro.
Quando Chen Ran escolhera esta empresa, fora seduzido pela escala, pelo capital robusto, pela publicidade ostensiva—jamais poderia prever um desfecho tão trágico.

O chefe era, de fato, um personagem astuto: nas entrevistas, não perguntava sobre diplomas ou competências, mas sim se você tinha financiamento imobiliário, esposa, filhos.
Não era preocupação genuína; era para identificar seus pontos fracos e, assim, poder controlá-lo sem piedade.

“Hoje em dia, ainda existe alguém que queira empreender de coração?”
“Ou todos sonham apenas em ganhar uma fortuna que dure para sempre e, então, escapar sem deixar rastro?”
Confirma-se, mais uma vez, o velho ditado: dinheiro perdido pode-se ganhar de novo, mas sem consciência, ganha-se ainda mais!

Aos trinta e sete anos, Chen Ran encontrava-se desempregado—dessa vez, sequer houve indenização.
Ao sair do edifício de escritórios, que por fora ostentava luxo e sofisticação, Chen Ran discou o número da namorada e expôs-lhe a verdade.
Assuntos graves como o desemprego não devem ser ocultados; é melhor falar abertamente.

“Estamos prestes a oficializar o casamento, e justo agora você perde o emprego!”
“Já lhe disse tantas vezes para prestar concurso público, mas você nunca ouve. Agora já passou da idade, não?”
O tom de reclamação da namorada atravessava o telefone.

“Olha, ainda estou escrevendo livros na Qidian, tenho renda de direitos autorais! No máximo, passo a publicar mais, dez mil palavras por dia!” Chen Ran tentou consolar.

“Isso não é estável!” A voz dela elevou-se, repleta de insatisfação. “Escrever romances online não é um trabalho sério!”
Após um breve silêncio, ela prosseguiu: “Talvez seja melhor adiarmos o casamento. Não me sinto segura.”
“Quando você conseguir um emprego de verdade, podemos reconsiderar, mas não lhe resta muito tempo.”

Chen Ran hesitou um instante, antes de responder: “Tudo bem, então vamos adiar.”

Está triste? Não.
Sente apenas uma certa decepção, e também um alívio inesperado.
Afinal, os dois se conheceram tardiamente, por meio de encontros arranjados, sem uma base sólida de sentimentos—apenas formavam uma sociedade para passar os dias.
Agora, ao perder o emprego, é natural que o outro lado, sem segurança, não queira seguir adiante.

Após desligar o telefone, Chen Ran já estava preparado para o término.
No curto prazo, não cogitava buscar outro trabalho.

Por que dedicar-se à escrita online não seria um trabalho digno, enquanto ser explorado diariamente por capitalistas seria? Chen Ran desprezava profundamente essa lógica!

O outono em Xangai regozijava-se em noites frescas e céu límpido.
Chen Ran acendeu lentamente um cigarro, exalou um anel de fumaça, matutando sobre aproveitar alguns dias na cidade para se divertir, antes de retornar à terra natal para dedicar-se integralmente à escrita.

Trabalhar em escritório realmente não fazia mais sentido, ainda mais tendo já uma certa poupança.

Sem perceber, Chen Ran chegara a um ponto de ônibus; ergueu o olhar e deparou-se com um anúncio: O Masters ATP de Xangai está a todo vapor.
Após três anos de pandemia, o torneio de tênis Master ATP retornara à metrópole.
Nesse instante, um ônibus especial para o Centro de Tênis Qizhong aproximou-se lentamente.

Assistira a diversas transmissões de partidas de tênis, mas, vivendo numa cidade de terceiro escalão, jamais tivera a oportunidade de assistir a uma ao vivo.

“Por que não ir? Assim compenso essa lacuna.”
Tomando a decisão, Chen Ran embarcou.

Neste Masters, jogavam o veterano Djokovic e o novo rei de Wimbledon, Alcaraz.
Com menos de trezentos yuans, podia-se garantir um ótimo lugar—não era muito mais vantajoso que gastar milhares em shows de ídolos do pop?

Na universidade, Chen Ran participara do clube de tênis e até conquistara alguma colocação em torneios internos—mas isso já era história distante.

Sentado, sentia-se leve como nunca, experimentando uma liberdade há muito esquecida.
Finalmente, não precisava mais submeter-se à lavagem cerebral de patrões inescrupulosos, nem à pressão da namorada por dinheiro e estabilidade.

No ônibus, tocava "Old Boys": A vida é como uma lâmina impiedosa, que nos muda a face; será que murcharemos sem jamais florescer? Eu já sonhei...

De repente, um torpor irresistível invadiu-o, e Chen Ran fechou os olhos suavemente.
O ônibus seguia firme pela estrada.
Chen Ran apenas captava, vagamente, uma voz ao longe:
“Boa noite, telespectadores! Bem-vindos ao canal de esportes CCTV5 da Televisão Central da China. A tão aguardada final masculina do Aberto da Austrália está para começar. Os adversários são o gênio chinês Chen Ran e o campeão mundial, número um do ranking, Federer.”

...

“Acompanhar você para ver a chuva de meteoros caindo sobre a Terra, deixar suas lágrimas rolarem em meu ombro...”

Uma melodia familiar, mas distante, soava aos ouvidos de Chen Ran. Ele abriu os olhos, lutando contra a luz ofuscante do sol.
Que época é essa, ainda tocam músicas tão antiquadas—horrível! Seria melhor ouvirem: “Amo você caminhando só pelo beco escuro, amo você sem nunca se ajoelhar...”

Chen Ran não pôde deixar de resmungar mentalmente.

“Caros ouvintes, segue uma notícia:
A seleção chinesa de futebol já está a caminho da Copa do Mundo Coreia-Japão. Nosso objetivo desta vez é: perder por pouco para o Brasil, empatar com a Turquia, vencer a Costa Rica e tentar se classificar em segundo no grupo!”

O quê?
Chen Ran levantou-se de súbito, percebendo que estava sentado num ponto de ônibus.
Estranho, lembrava-se nitidamente de estar no ônibus; será que, ao dormir, passou do ponto e foi expulso pelo motorista?

Começou a olhar ao redor, até que seu olhar fixou-se no vidro refletor do abrigo—ali, fitava-o o rosto de um adolescente, com traços familiares e estranhos ao mesmo tempo, uma penugem de barba no queixo, e olhos límpidos e brilhantes.

O céu azul sem fim, o sol radiante, táxis cruzando ruas ainda de terra, a poeira dançando à luz do dia, uma barbearia na esquina tocando a velha “Chuva de Meteoros”, enquanto ao lado, uma lotérica transmitia a notícia da seleção chinesa rumo à Copa.

Será possível...

Chen Ran subitamente levou a mão às costas, e percebeu que ainda carregava uma mochila.

Eu renasci?!

Agora não era mais o outono de 2023, mas o início do verão de 2002—ele estava cursando o último ano do ensino fundamental, com dezesseis anos, na flor da juventude.

Quanto à data exata, teria de perguntar a alguém em breve.

Mas, céus, acabei de alcançar a iluminação, mal comecei a desfrutar a vida, e me faz renascer?!

Depois de tantos anos de luta, finalmente tinha carro, poupança—agora tudo recomeçava do zero.

Sentou-se novamente no banco do ponto de ônibus, perdido em pensamentos.

Como tantos outros predecessores renascidos, também se deparou com a questão: o que fazer, agora que voltou ao passado?

A maioria não hesitaria em empreender, mas Chen Ran não queria isso de modo algum.

Pedir dinheiro emprestado, buscar investidores, contratar pessoal, aprender gestão, lidar com autoridades, entregar presentes nas festividades, cultivar relações—seria exaustivo!

E mesmo que, por um golpe de sorte, a empresa prosperasse, sem apoio político, viveria sempre pisando em ovos.

O mundo dos negócios é um campo de batalha: todos falam bonito, mas por trás são implacáveis, devorando até os ossos—você vira uma mina de ouro ambulante, muitos querem engolir tudo de você.

Chen Ran tinha princípios morais; jamais seguiria o exemplo do antigo patrão, fugindo com o dinheiro ao atingir um certo sucesso.

Só um tolo tentaria empreender!

Além disso, em sua vida passada, viu inúmeras vezes: “vi erguerem-se altos edifícios, vi os banquetes, vi as ruínas em queda abrupta.”

Bilionários outrora idolatrados, num piscar de olhos, tornam-se alvo do desprezo coletivo.

E também não queria voltar a escrever romances diários para ganhar a vida—quem, ao renascer, perderia tempo com isso?

Por que não investir em loteria, ações, bitcoins, comprar imóveis e viver de renda?
Quem disse que renascer significa, necessariamente, lutar e sofrer?

De repente, Chen Ran lembrou-se de algo. Virou-se e fixou o olhar na lotérica, recordando a notícia do rádio sobre a seleção chinesa na Copa.

Apesar do tempo decorrido, guardava na memória muitos resultados da Copa de 2002—ali estava a chance de ganhar dinheiro!

Preparava-se para agir, quando sentiu um choque elétrico percorrer-lhe o corpo, paralisando-o.

“Ding—sistema de equilíbrio de sorte ativado!”

O coração de Chen Ran acelerou; respirou fundo: havia um sistema!

Mas o que seria esse “sistema de equilíbrio de sorte”?

Logo, uma interface surgiu em sua mente, com quatro opções: Carreira Política, Negócios, Artes, Esportes.

Chen Ran hesitou, mas movido pela curiosidade, clicou em “Esportes”.

“Opção Esportes selecionada. A escolha é definitiva, não poderá ser alterada.”

Ora essa, não pode mudar!

Chen Ran ficou sem palavras.

No entanto, refletindo melhor, mesmo sabendo das consequências, sua inclinação pessoal seria sempre por “Esportes”.

Na vida anterior, embora não fosse atleta profissional, integrou os times de basquete da escola e do colégio—embora isso não lhe valesse pontos extras.

Na universidade, tentou entrar para a equipe de basquete, sonhando com a CUBA, mas diante da feroz concorrência de todo o país, jogando como ala com apenas 1,83 m e sem interesse em subornar o treinador, acabou sendo eliminado—resultado esperado.

Assim, decidiu juntar-se ao clube de tênis e até conseguiu alguma colocação nos torneios universitários.

Foi nesse tempo que se apaixonou pelo tênis.

Mas, na universidade, o tênis era um esporte de nicho, sem o prestígio da CUBA; Chen Ran era um estudante comum.

Fixou os olhos na interface, explorando as subcategorias da opção “Esportes”.

Havia futebol, basquete, tênis, badminton, tênis de mesa, vôlei e outros.

“Ao escolher, não poderá alterar!”

Relembrando os fatos da vida passada, suspirou profundamente, e, sem hesitar, escolheu “Tênis”.

Por quê?

Temia companheiros incompetentes, temia líderes leigos e autoritários—renascido, desejava uma vida livre, sem amarras.

...

PS: Muitos leitores criticaram este sistema nas primeiras fases, mas após o capítulo 79, tudo melhorou. Se estiver lendo agora, pode pular as partes sobre o sistema.