Mestre Daoísta, por favor, cesse os golpes—até mesmo o Grande Caminho está prestes a se extinguir.

Ano oitavo do reinado Qingli, outono.

Condado de Fengyun, Rua dos Tesouros.

A rua fervilhava de gente, vozes se entrelaçavam num clamor vibrante; carros e cavalos desfilavam em interminável procissão. Naquele instante, um grupo de curiosos aglomerava-se ao redor de uma barraca, exclamando admirações e troçando, antes de se dispersarem um a um.

Ali, à beira da rua, estava sentado um jovem taoísta, corpo esguio, sobrancelhas austeras como lâminas, olhos cintilantes como estrelas; o peito vigoroso erguia o manto com altivez. Ao seu lado, repousava uma gaiola de ferro e uma tábua de madeira.

Dentro da gaiola, um galo robusto bicava, absorto, o arroz num pequeno recipiente de porcelana azul-celadon. Sobre a tábua, onze caracteres desenhados a pincel: “Vende-se Galo Invencível, cem taéis, não se aceita barganha”.

Entre os espectadores, alguém se animou e gritou: “Mestre taoísta, por que não mostra o prodígio de seu galo invencível?”

Diante dos curiosos, Yi Chen permaneceu silente; apenas retirou de sob si outra placa de madeira, onde se liam oito caracteres: “Vendo apenas a quem tem destino, venha quem quiser.”

A multidão ia e vinha, muitos observavam, mas nenhum comprava.

Nesse momento, Wang, proprietário da loja de antiguidades, olhos semicerrados, foi cativado não pelo galo, mas pelo pequeno recipiente de porcelana azul-celadon que o galo bicava. Avançou pela multidão: “Mestre taoísta, este galo invencível é mesmo extraordinário. Eu o compro.”

Feito o pagamento, Yi Chen entregou o galo robusto, pesando quatro jin, ao cor