Marquês de Jing'an

— Vai confessar ou não vai confessar? —
No vasto salão da prefeitura do condado de Jiangdu, o magistrado, um homem de rosto largo e expressão severa, bateu com força o bloco de madeira sobre a mesa, fitando com ferocidade o jovem ajoelhado diante de si.

O rapaz aparentava ter apenas quinze ou dezesseis anos. Vestia uma túnica de presidiário, fina e surrada; embora não se percebessem marcas de sangue evidentes, algumas manchas rubras ainda podiam ser distinguidas, indício claro de que já sofrera castigos e não poucas agruras.
Diante da interrogação ríspida do magistrado, o jovem permaneceu de joelhos, erguendo orgulhoso o rosto para lançar um olhar ao dignitário sentado no alto do tribunal. Seu corpo tremia levemente, mas, mordendo os lábios, replicou com firmeza:
— Meritíssimo, não fui eu quem matou aquele homem...

O magistrado do condado de Jiangdu era um homem perto dos quarenta, de estatura baixa e corpo roliço, ostentando um bigode ralo e olhos semicerrados que agora se voltavam para o rapaz ajoelhado.

— Maldito plebeu, ainda ousas teimar! Das cinco pessoas presentes, as outras quatro testemunharam que, durante uma disputa com Chen Qing, foste tu quem, num acesso, acabou por matá-lo. O legista do tribunal já atestou: Chen Qing foi morto por golpes violentos. Há testemunhas, há provas — e ainda assim tentas negar! —
O magistrado lançou ao jovem um olhar gélido, prosseguindo em tom severo:
— Shen Yi, pensa bem. Com todas as provas reunidas, posso continuar a torturar-te até que confesses; mesmo que te mates aqui diante de mim,