O Rei Nascente

Pegajoso. Gélido. Escuridão total.

Ao redor, um zumbido agudo misturado a rugidos estranhos ecoava sem cessar, enquanto suas pálpebras pesadas se recusavam a se abrir, por mais que tentasse. Depois de muito lutar, Yun Huai só então percebeu, atordoado, que provavelmente já estava morto.

... Morrera no fim do mundo, em meio à horda de mortos-vivos onde fora usado como isca.

Mas parecia que ainda tinha alguma consciência.

Ainda era capaz de pensar, de sentir a dor lancinante que o zumbido provocava na cabeça. Em um instante de silêncio, Yun Huai subitamente rompeu suas amarras e abriu, com esforço, os olhos pesados.

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No úmido e sombrio porão, um tanque de recuperação no canto borbulhou de repente; segundos depois, uma mão pálida e esguia se apoiou, trêmula, na borda do tanque.

Logo em seguida, um corpo nu emergiu do líquido viscoso. Flutuando a três milímetros da pele, um código digital emitia um brilho azul espectral, detectando o despertar de seu dono e repetindo mecanicamente a saudação inicial de sempre.

“Bem-vindo de volta, este é o planeta marginal K420. É um prazer servi-lo novamente.”

Yun Huai ergueu a testa, apoiada no dorso da mão, com o olhar embotado refletindo o azul do código piscante.

Uma cama estreita, um armário sujo, uma caixa de ferramentas jogada perto da porta, uma única mesa coberta de restos de comida. O espaço total não passava de vinte metros quadrados.

Ele não sabia onde estava, nem reconhecia aqueles objetos. Após longo tempo, lembrou de testar se ainda havia poder em seu corpo.

O jovem soltou um suspiro suave. Pequenos objetos ao redor começaram a vibrar levemente, como se uma força invisível os perturbasse; em seguida, um aroma fresco e doce se espalhou, rompendo o odor fétido do ambiente.

Yun Huai se encolheu como se tivesse levado um choque.

Ali não havia a horda de mortos-vivos que vira por último, nem traidores em pânico fugindo para salvar a própria pele. Ele tentava entender aquele ambiente precário, mas repleto de tecnologia.

Morrera.

E agora vivia de novo.

Como uma existência completamente nova, renascera em um lugar que parecia uma cidade futurista — trazendo consigo aquela habilidade psíquica inútil no apocalipse, que só servia para atrair monstruosidades e enlouquecer poderosos.

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Uma hora depois, a porta foi violentamente golpeada, acompanhada de gritos do lado de fora.

Yun Huai já havia saído do tanque, banhara-se e agora encarava, diante do espelho, os cabelos excessivamente longos daquele “novo eu”.

Como se fosse um mundo paralelo, aquele corpo tinha aparência muito semelhante à sua, exceto pela cor dos olhos: antes, por causa de sua habilidade psíquica, nascera com íris cinza-violeta raríssimas; agora, eram apenas castanho-escuras, comuns.

Os golpes na porta continuavam, cada vez mais urgentes. Yun Huai passou a mão nos cabelos, respirou fundo e foi até a porta, tendo que se esforçar para abri-la.

Assim que uma fresta se abriu, um pé avançou na sua linha de visão. Antes que pudesse reagir, a porta foi escancarada, lançando-o ao chão.

Ergueu o olhar daquele pé enorme, pelo menos tamanho 45, e viu vários homens robustos, todos acima de um metro e noventa.

O líder, com estranhos tentáculos na testa, falou rudemente:

— Moleque, você dormiu uma semana, não foi? Quando vai pagar o aluguel?

— Aluguel...? — murmurou Yun Huai.

O homem o olhou com desprezo, os tentáculos balançando desordenados:

— O quê, ainda acha que está na proteção dos filhotes? Acorda! Você já atingiu a maioridade no mês passado! A associação não vai mais transferir dinheiro para você. Se não sair pra trabalhar, vai morrer e nem corpo vão recolher!

Yun Huai, pensativo, olhou para a caixa de ferramentas e sentiu uma dor na mão. Apoiado, levantou-se, parecendo um jovem franzino que invadira, por engano, o país dos gigantes.

Seus olhos límpidos, semi-ocultos pelo cabelo desgrenhado, hesitaram antes de responder, como se há muito não falasse:

— Eu... vou trabalhar. Sou aprendiz... de mecânico. Ainda tenho um pouco aqui... posso adiantar.

Estendeu a mão, revelando dez moedas de cobre.

Identidade, dinheiro — tudo vindo das memórias fragmentadas do antigo dono daquele corpo. Com o cérebro latejando, Yun Huai só pensava em lidar rapidamente com aqueles “gigantes” de aparência estranha.

O homem pegou uma moeda e a examinou. Nela, o relevo de uma cabeça de dragão e uma espada luminosa — o recém-lançado “Luger” das raças alienígenas.

Naquele domínio, não importava a espécie ou status, todos estavam sob o comando máximo; as moedas eram de ouro, prata ou cobre, todas com o mesmo símbolo. Falsificadores eram sumariamente executados.

O homem jogou a moeda no ar, bufou e, antes de sair, ainda advertiu Yun Huai:

— Isso é só um terço do aluguel deste mês. Dou-lhe dez dias. Se não completar o resto, vai dormir no lixão!

O grupo saiu se espremendo pela porta, que rangeu com violência. Yun Huai só conseguiu respirar aliviado depois de fechá-la suavemente.

Era de fato um mundo estranho, até mesmo essas “criaturas de evolução genética avançada” existiam ali.

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Embora parecessem da camada mais baixa daquele mundo, eram mais assustadores que os mutantes mais fortes de sua antiga base. Yun Huai não ousava revelar um fiapo de seu poder, temendo ser perseguido sem descanso.

Pois sua habilidade era o mar psíquico invisível e intangível.

Essa força não só atraía mortos-vivos, mas também monstros entre os humanos. Quanto mais poderoso o ser, mais ele era atraído. “Eles” o cobiçavam, desejavam, queriam se aproximar ou matá-lo.

Yun Huai não sabia o motivo, nem como usar corretamente seu dom; a única utilidade conhecida era servir de isca nos campos selvagens.

Muitas vezes sentia que não pertencia ao apocalipse, pois todos os seus infortúnios vinham daquela habilidade.

Por mais que se esforçasse, nunca era reconhecido. Aos dezenove anos, Yun Huai sentia-se o mais fraco e dispensável na base.

Imaginara mil vezes sua própria morte, até a desejava. Mas nunca pensou que, após morrer, acordaria lúcido em outro mundo.

... E logo ao acordar, a primeira coisa que enfrentou foi o constrangimento de quase ser despejado.

O corpo ainda fraco parecia não ter se adaptado, mas Yun Huai precisava começar a trabalhar imediatamente. Não sabia o que o esperava naquele mundo, mas certamente não seria pior do que o apocalipse.

Pensando nisso, pegou a tesoura na mesa e voltou ao espelho. Cortou a franja longa, ajeitou de qualquer jeito a nuca, tentando ao menos parecer menos desleixado.

Ao terminar, os dedos que seguravam a tesoura tremiam levemente.

Embora aquele corpo já fosse adulto, Yun Huai sentia-se frágil como um recém-nascido. Precisou de toda a concentração para realizar movimentos simples.

O pegajoso do corpo já fora lavado com água fria. Um pequeno corte sangrava na palma, que limpou displicentemente, passando o dedo pelo espelho embaçado.

Nesse instante, os olhos refletidos sofreram uma mudança.

A íris castanho-escura sumiu, dando lugar a um tom cinza-violeta, nebuloso como uma galáxia. Tudo isso em poucos segundos. Yun Huai aproximou-se, surpreso, os olhos tremendo de choque.

A temida substituição genética finalmente chegara.

Ele percebeu que tudo do antigo mundo — da habilidade psíquica problemática aos olhos que só atraíam confusão — fora trazido para aquele futuro.

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Ao entardecer, o porto estelar de K420 fervilhava. A temperatura era agradável, e multidões de viajantes interplanetários partiam ou chegavam a essa hora.

O principal motivo era que K420 era um depósito militar de sucata, com toneladas de materiais reutilizáveis todos os anos. Esses viajantes, conhecidos como “donos de naves garimpeiras”, trocavam informações e faziam manutenção ali, movimentando a economia local e garantindo a sobrevivência dos pobres nativos.

Hulin, corpulento, abria caminho pela multidão. Olhava de soslaio para o jovem atrás de si e não se conteve:

— Moleque, não vai me dizer em qual clínica fez essas lentes? Ou andou transplantando gene de outra raça?

Yun Huai puxou ainda mais o capuz, arrependido de ter cortado o cabelo, sem saber como responder. Limitou-se a sorrir de leve para Hulin.

Tinha acabado de atingir a maioridade, ainda com traços juvenis marcantes. Mesmo com o cabelo todo torto, não perdia o charme nem com metade do rosto coberta.

Hulin era o mestre de Yun Huai na oficina. Quando foi chamá-lo para trabalhar no porto, quase desmaiou de susto com sua aparência.

Naquela sociedade, todos cultuavam a evolução. Mas justo esse garoto evoluiu a beleza ao máximo... O que, em K420, não era nada bom.

Já se passavam três ou quatro dias desde a visita dos cobradores. Yun Huai, desde então, ajeitava o pequeno quarto e acompanhava Hulin no trabalho, aprendendo a ganhar dinheiro.

Assim, também aprendeu muito sobre o cotidiano local.

Segundo Hulin, todos ali eram “fardos” deixados pelos pais em um planeta-lixeira: a sucata militar despejada há séculos destruíra o ambiente, e qualquer um que juntasse um pouco de dinheiro já tentava emigrar para planetas superiores. Os que restavam eram os mais miseráveis, só conseguindo sobreviver dia após dia.

Isso coincidiu com o que Yun Huai suspeitava: um gueto futurista. Mas, ao contrário de Hulin, que só pensava em sair dali, Yun Huai aceitava bem aquela vida.

Estar no fundo significava ausência de seres mais poderosos; e o fato de haver vida indicava ausência de monstros difíceis. Com sua habilidade peculiar, precisava mesmo de um lugar discreto. Se nada desse errado, talvez pudesse viver ali em paz até a velhice.

O jovem desviou cuidadosamente de um comandante de nave com cabeça de polvo. Apesar da boa estatura em meio à multidão, comparado à média altíssima do planeta, ainda parecia subnutrido.

Até Hulin, de tempos em tempos, olhava para trás, receoso que Yun Huai fosse esmagado por algum “elefanteide”.

— Acredita em mim, se continuar aparecendo assim, logo algum dono de nave te leva de graça de K420 — piscou Hulin —. Afinal, esse rosto que você evoluiu às escondidas é um verdadeiro trunfo.

— Eu gosto daqui, senhor Hulin — disse Yun Huai de repente.

Hulin parou.

Ele não estava acostumado a ouvir o rapaz falar tanto, mas sempre que Yun Huai abria a boca, sentia-se mais protetor.

Era como um floco de neve macio e gelado — temia que se derretesse ao menor descuido.

O jovem ergueu o rosto, um tanto sério:

— Aqui é bom, seguro. Não preciso de nenhum trabalho perigoso para me sustentar.

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Hulin, após o choque da beleza de Yun Huai, caiu na gargalhada:

— Fala como se já tivesse feito algo perigoso na vida! Esqueceu? O senhorio alimenta todos os órfãos da raça gratuitamente até a maioridade. Você, pelo que lembro, foi criado pelo antigo senhorio até os dez anos; depois que ele morreu, o novo te sustentou mais oito anos. Como acha que cresceu tanto neste planeta-lixeira?

Yun Huai aprendeu mais uma lição. Para não se expor, esboçou seu sorriso habitual para o mestre.

Hulin, porém, tapou-lhe a boca:

— Por favor, moleque, não sorri mais! Tem um tarado te secando ali atrás!

Yun Huai recolheu imediatamente o sorriso, o olhar sério e até fofo.

Hulin, experiente, livrou-se dos olhares indesejados e mandou Yun Huai trocar a bateria de uma nave num canto.

Era um trabalho rápido e fácil: cada troca rendia duas moedas Luger, o suficiente para uma boa refeição. Yun Huai agarrou a oportunidade, trabalhando com devoção.

No porto, as naves decolavam e pousavam sem parar, levantando ventos tão fortes que mal se podia manter os olhos abertos.

Enquanto Hulin conversava e bebia com um comandante, Yun Huai enxugava o suor do nariz e trocava as baterias com dedicação.

O trabalho era monótono, mas muito melhor do que ser jogado diante de hordas de mortos-vivos. Sentia-se facilmente satisfeito.

Mal largara a ferramenta, ouviu o rugido de uma nave pousando e o anúncio de pedido de atracagem. Um vento colossal chicoteou sua roupa.

Teve de segurar o capuz e erguer o olhar: uma nave rosa, rara naquela monotonia de cinzas, desceu torta. A equipe de solo estava tensa, só relaxando quando tudo se acalmou.

A cor rosa, destoando do preto e cinza, chamou a atenção de Yun Huai. Viu a escotilha se abrir do alto, de onde saltou uma jovem alta, maquiada, cercada por telas flutuantes exibindo símbolos e textos desconhecidos.

Yun Huai nunca aprendera aquele idioma estranho, mas percebeu que isso não impedia a comunicação. Sabia ouvir e falar, só não sabia ler ou escrever. Se visse um símbolo isolado, não o reconheceria.

Provavelmente, porque o antigo dono do corpo nunca estudara.

“... Virei analfabeto interestelar”, lamentou, bagunçando os cabelos.

A maioria ali buscava enriquecer com sucata; poucos prestavam atenção à moça, claramente uma turista aventureira. Pela nave, notava-se que era uma jovem de família rica de outro planeta, e ninguém ousava incomodá-la.

— Cheguei! Um dos antigos campos de batalha da Queda, há quatrocentos anos! A antiga joia verde, agora planeta-lixeira K420! — anunciou a jovem, a voz clara ecoando —. Dizem que há muitos robôs de guerra enterrados aqui desde a guerra das estrelas! Alguém aí se interessa?!

No chat da transmissão, vários comentários pipocavam:

[Na Queda, a batalha foi tão feroz que dizimou várias raças!]

[Campo de batalha antigo? Eu sou fissurado por esqueletos, se ver um estiloso, me chama! Hahaha~]

[Robôs de guerra... acho que só os Ithas tinham essa tecnologia... mas eles andam sumidos, nem levam mais a guerra a sério.]

[Devem estar de luto por “aquilo”, quem sabe… vocês sabem.]

[Concordo! Melhor nem falar, vai que um Itha me caça entre os planetas, rsrsrs.]

Tang Sisi interagia animada com a tela, o rosto radiante de entusiasmo pela aventura. Subitamente, os comentários pararam alguns segundos. Pensando ser travamento, ela checou e, entre criaturas de aparência bizarra, notou um rosto pálido.

Um comentário rápido confirmou que o sinal estava ótimo:

[Acho que vi algo estranho ali...]

Os olhos do “estranho” estavam ocultos sob o capuz, só apareciam o nariz delicado e o queixo branco como neve. Tang Sisi aumentou o zoom e conseguiu distinguir os cílios longos abaixo dos olhos.

Mas o rapaz parecia muito alerta: percebeu que estava sendo observado, arregalou os lábios em choque — e, ampliado na tela, o efeito era ainda mais tocante. Tang Sisi pôde até vislumbrar dentes brancos e a ponta rosada da língua.

No instante seguinte, o jovem aprendiz virou-se às pressas, envergonhado, como se sentisse inferior por sua aparência. Envolveu-se no casaco, abaixou a cabeça e voltou a trabalhar, exalando uma simplicidade e inocência até nos trapos que vestia.

Tang Sisi: “...”

Os comentários: “...”

Era como se, no meio de tanta brutalidade, uma pequena bomba de pura delicadeza detonasse, pulverizando todos os padrões de beleza. Entre tantos alienígenas grotescos e monstruosos, Yun Huai parecia de outro universo.

Naquele momento, a influenciadora Tang Sisi e seus milhões de seguidores vibraram em uníssono, soltando um grito na alma:

— Socorro! Que puddingzinho adorável é esse?