Capítulo 1: O Domador de Espíritos

Meu nome é Qilin Zhang, e sou, atualmente, o único guardião da Aldeia Zhang.

Ser guardião da aldeia é isso: proteger a paz de um lugar por toda a vida. Uma vez assumido esse fardo, a existência inteira passa a pertencer à vila; vive-se por ela, morre-se por ela.

Eu nem precisaria ter me tornado guardião, mas meu avô disse que eu nascera com um destino raro e aterrador, próprio de um prodígio assombrado.

Gente com esse tipo de sina pode alterar o curso do yin e do yang, adulterar a vontade do céu. O único defeito, talvez, seja que o destino é forte demais e capaz de ferir até a própria ordem do mundo.

Por isso, o Céu, em geral, não permite que pessoas assim existam.

Então eu precisava acumular mérito. Além disso, tinha de fingir loucura, fechar os sentidos, fazer-me de tolo e de ignorante.

Tudo para que os seres do outro lado não me reconhecessem e viessem me levar à força.

Perguntei ao meu avô: se era assim, então eu teria de viver daquele jeito para sempre?

Ele respondeu que não necessariamente. Quando eu crescesse e chegasse a hora do meu enlace, talvez pudesse usar o destino da outra pessoa para neutralizar o meu.

Assim, esperei, esperei e esperei. Esperei até que meu avô morresse e, ainda assim, meu enlace não havia chegado.

Foi só na véspera de eu completar vinte anos que a família de Zhang Três, no extremo da aldeia, resolveu fazer um funeral e montar mais de uma dúzia de mesas.

A família de Zhang Três era uma das raras famílias ricas da região; por isso, embora fosse um velório, a casa fervilhava de visitas, cumprimentos e movimento.

Justamente naquele dia, como era ano, mês e hora de yin, temi que houvesse alguma coisa para causar alvoroço na casa dos Zhang. Então fui até lá.

O pátio amplo estava lotado de gente.

Zhang Três se espremia no meio da multidão, atendendo um aqui, chamando outro ali, todo satisfeito consigo mesmo.

Mas, quando me viu chegando, o rosto lhe desabou de súbito.

O que você está fazendo aqui?

Sai daqui, anda, sai, isso não é lugar para você.

Como eu costumava fingir ser doido, o povo da aldeia não me tratava bem. Zhang Três, então, tinha certeza de que eu tinha ido para pedir comida.

Vendo que eu não ia embora, enfiou às pressas alguns pães de milho na minha mão, tentando me mandar embora.

Mas eu jamais havia suportado tamanha humilhação. Já ia me virar e sair quando vi um velho parado atrás de uma moça jovem.

Tinha mais de sessenta anos, o cabelo já esbranquiçado, e o corpo inteiro exalava uma aura escura. Não era outro senão o velho que acabara de morrer na casa de Zhang Três.

A mulher diante dele era de uma brancura diáfana, como jade polido; os olhos, belíssimos, pareciam o vidro mais fino; a boca, vermelha, como se guardasse mel.

Naquele instante, dela emanava um leve perfume da alma do dragão.

E o velho, posto atrás dela, estava ali para absorver esse perfume.

Eu nem sabia de onde aquela mulher tinha saído, nem como podia carregar algo assim.

Era preciso lembrar que o perfume da alma do dragão era a essência vital de um dragão, raríssimo ao extremo, visto talvez uma vez em cem anos. Pessoas comuns não podiam tê-lo, e muito menos suportá-lo.

Mas, antes de descobrir de onde vinha aquela mulher, eu precisava mandar o velho embora.

Caso contrário, se ele absorvesse o perfume e se transformasse em um fantasma feroz, o problema seria meu.

Com isso em mente, dei um passo à frente e, como fazia de costume, assumi minha expressão abobalhada. Falando com ela, disse:

Este lugar está frio demais. Vá ali para pegar um pouco de sol. Faz bem para o corpo.

A mulher, que até então estava pálida, pareceu atônita por um instante.

A princípio, não queria me dar atenção. Mas, como eu continuava parado sem sair, e ela não queria conversar comigo, acabou indo para o lugar indicado.

O velho, por sua vez, também quis segui-la, mas eu o detive.

Disse-lhe:

Você morreu tão cedo porque seu filho foi desumano e usou a sua vida para trocar pela própria fortuna.

Se você não der um jeito nele, imagino que nem na próxima vida terá paz.

Apontei para o arranjo de prosperidade que Zhang Três havia montado com o caixão, e só então, vendo o velho ferver de raiva, afastei-me satisfeito.

Eu não era, de modo algum, uma pessoa bondosa; além disso, a fortuna de Zhang Três já vinha de mãos tortas. Se eu não lhe desse uma lição, seria quase uma afronta ao feng shui que ele sugara da Aldeia Zhang todos esses anos.

Escutando a algazarra atrás de mim, voltei feliz da vida para minha casa, como sempre.

Ia deitar-me e dormir em paz quando, de repente, um carro de luxo parou diante da minha porta.

A porta se abriu, e uma mulher toda produzida, de beleza sedutora, desceu.

Ela lançou o olhar em volta, examinando o lugar, e então fixou os olhos em mim.

Quando distinguiu meu rosto, franziu o cenho com força, a voz carregada de desagrado.

Você é Qilin Zhang?

Sou eu.

Respondi meio aturdido, pensando se aquilo não seria justamente o enlace de que meu avô falara.

Antes de morrer, ele me avisara que tinha acertado alguns casamentos para mim e que, quando chegasse a hora, me procurariam.

Seria aquela a hora?

Fiquei parado ali, feito tolo, até que algum vizinho, passando por perto, gritou:

Ele é um idiota, vive falando coisas sem sentido. Não converse com ele.

Ao ouvir isso, o rosto da mulher mudou completamente.

Meus pais querem mesmo me fazer casar com um idiota?!

Escute bem: eu não vou me casar! Eu, Lian Ye, nunca vou me casar com um idiota!

Então tirou do bolso um contrato de noivado, rasgou-o diante de mim e, em seguida, pegou um maço de notas e o jogou aos meus pés como quem faz caridade, virando as costas e indo embora sem olhar para trás.

Fiquei boquiaberto com toda aquela sequência de atos.

Logo depois, outro carro chegou.

Dele desceu um velho mordomo; ao ver que eu mal conseguia responder além de algumas palavras, balançou a cabeça, deixou um documento de rompimento e foi embora.

Naquele dia, vieram nada menos que oito carros, um atrás do outro.

Todos me olhavam com decepção estampada no rosto. Todos queriam desfazer o compromisso.

Quando pensei que minha vida inteira estava arruinada, uma mulher parou diante de mim.

Você é Qilin Zhang?

Era jovem, delicada, bonita como uma flor. Não era a mesma moça que eu tinha encontrado há pouco na casa de Zhang Três?

Olhei para ela, confuso.

Para qualquer um, eu certamente parecia um pateta.

Mas ela não pareceu se importar. Sorriu e me disse:

Olá. Meu nome é Li Xin. Vim especialmente para me unir a você em casamento.

Ao lado, um homem com ar de mordomo resmungou sem parar:

Senhorita, a segunda moça já disse que ele é um pobre coitado e tolo. A senhora não pode se unir a ele, e, além do mais, esse compromisso já foi desfeito pela segunda moça.

O mordomo falava como se estivesse implorando com toda a alma.

Li Xin não lhe deu atenção. Limitou-se a sorrir para mim e dizer:

Eu não me sentia muito bem há pouco, mas depois que você me disse para tomar sol, melhorei bastante. Então, você aceita se casar comigo e ser meu marido?

Li Xin sorria com total naturalidade, como se nada houvesse de errado nisso; quem estava em desespero era o mordomo, quase surtando ao lado.

Eu deveria ter recusado.

Mas, ao encarar aquele rosto sorridente, florido de graça, simplesmente não consegui dizer não.

Além disso, ela também tinha o perfume da alma do dragão. Talvez fosse capaz de alterar meu destino.

Pensei por um momento e acenei com a cabeça, repetindo as palavras dela, com a mesma expressão tonta de sempre.

Tudo bem. Eu me caso com você e serei seu marido.

Assim, fui naturalmente parar na família Li como genro residente.

E, sendo genro residente, era claro que eu teria de deixar a Aldeia Zhang.