Capítulo 1 — A cunhada faz pãezinhos grandes para você comer.
“Ah! Que grande!”
“Ah! Depressa, já vai entrar!”
“Cunhada Li, eu venho aí!”
Niu Grandalhão avançou num salto até o lado de Li Flor Rubra e, enfiando a mão na água, arrancou de lá uma enguia-amarela.
“Peguei! Hehehe…”
“Grandalhão, você é demais!”
Da moita de juncos à beira do rio, vinham vozes animadas de um homem e uma mulher.
Quem passava pela estrada da aldeia acabava parando, com o rosto em fogo, para espiar.
Contornando os juncos, viam-se à margem do rio um homem e uma mulher, cobertos de lama dos pés à cabeça, mas rindo com alegria.
Li Flor Rubra era bonita, de formas cheias; quando sorria, seu corpo inteiro tremia.
As roupas de verão já eram finas por natureza e, encharcadas pela água do rio, deixavam transparecer um tom rosado e fugidio.
Ela havia arregaçado bem as barras da calça, expondo as pernas alvas e longas, manchadas de lodo, parecendo raízes de lótus recém-desenterradas do fundo de um açude.
Naquele instante, Niu Grandalhão segurava nas mãos uma enguia-amarela enorme, dourada, que, pelo tamanho, devia pesar mais de meio quilo.
“Hehehe…”
Ele fitava a enguia com um sorriso tolo.
Embora tivesse uma aparência bonita, Niu Grandalhão era um idiota.
Três anos antes, depois de entrar na universidade, ele só havia estudado por seis meses quando levou uma surra que o deixou com a mente destruída; até hoje o culpado não fora encontrado.
“Olha só essa cara de bobo!” Li Flor Rubra também riu, contente.
Os dois já iam pela metade do caminho quando Li Flor Rubra viu a água límpida ao lado e parou de repente.
“Grandalhão! Fique aqui vigiando por mim; a cunhada vai tomar um banho no rio!”
“Tá bom!”
Niu Grandalhão respondeu e ficou parado, sem se mover.
Banho no campo era coisa difícil; como não havia ninguém por perto, Li Flor Rubra tirou a roupa e entrou no rio.
Ela não se preocupava com Niu Grandalhão espiando, porque ele não entendia de nada.
“Grandalhão, vem me ajudar a esfregar as costas!”
Para poupar tempo, Li Flor Rubra gritou da margem.
“Tá bom!”
Niu Grandalhão respondeu e foi até ela, começando a esfregar-lhe as costas.
Mesmo com o corpo alvíssimo dela diante dos seus olhos, ele não teve o menor pensamento indecente.
Quem acabou sendo tomada por um calor inquieto foi a própria Li Flor Rubra.
“Grandalhão, eu sou bonita?” perguntou ela, corada.
“Bonita!”
“Então, o que você mais quer fazer agora?”
“Estou com fome. Quero comer carne, comer carne… slurp…”
Ao pensar naquela enguia gorda, ele começou a babar.
Li Flor Rubra sentiu certa decepção no coração e, em silêncio, pensou: é mesmo um idiota!
“Vamos! Voltemos para casa jantar.”
“Vai ter carne para comer!”
Niu Grandalhão olhou para a enguia no balde, babando.
“Essa não pode ser comida. A cunhada está guardando para outro uso importante”, disse Li Flor Rubra enquanto se vestia.
“Mentira. Você está mentindo.”
Ao ouvir que não haveria carne, Niu Grandalhão se entristeceu na hora.
Por mais bobo que fosse, sabia que enguia era gostosa.
De manhã, Li Flor Rubra o enganara dizendo que lhe daria enguias para comer. Foi por isso que ele se esforçara tanto; no fim, depois de tanto trabalho, a enguia que já parecia ir à sua boca desaparecera. Até um idiota ficaria com uma pontinha de mau humor.
“Vamos! Em casa, a cunhada faz pães grandes para você comer.”
Li Flor Rubra o puxou pela mão e o foi acalmando enquanto subiam para a margem.
Essa enguia enorme ela não suportava comer, porque tinha planos muito melhores para ela.
Além do mais, era uma enguia-amarela realmente selvagem; levada para a cidade, renderia um bom dinheiro.
“Ótimo! Quero comer os pãezões da cunhada!”
Idiota é idiota: ao ouvir que haveria comida, ele se alegrou na mesma hora.
Quem falou sem intenção, ouviu com intenção.
Ao escutar aquilo, Li Flor Rubra corou, e o coração começou a bater descompassado.
“Ei… não é a Flor Rubra? Eu também quero comer os seus pães grandes!”
Uma voz grave interrompeu seus pensamentos.
Só então, ao erguer o rosto, ela percebeu Han Abastado lançando olhares lúbricos para o seu corpo, de cima a baixo.
Quem falara era o chefe da aldeia, Han Abastado. Apoiado no fato de ter algum dinheiro e influência, ele vivia importunando as jovens casadas da vila.
Há muito tempo também cobiçava Li Flor Rubra; apenas ainda não tivera ocasião de agir.
Com os cabelos soltos depois do banho, o rosto levemente corado e a pele ainda mais delicada, e com um botão da blusa aberto, revelando parte do seio generoso, ela estava simplesmente irresistível.
“Se quer comer, manda sua mulher cozinhar para você!” Li Flor Rubra o fuzilou com o olhar e puxou Niu Grandalhão para ir embora.
“Não tenha tanta pressa! Eu quero é comer agora. Que utilidade você tem, carregando um idiota desses? Eu garanto que vou fazer você se sentir bem!”
Han Abastado ergueu a mão para barrar Li Flor Rubra, os olhos quase cuspindo fogo.
“Quem é bom não fica no meio do caminho. Saia da frente!”
Li Flor Rubra tinha o temperamento feroz e não era de levar desaforo.
“Pare de fingir. Seu marido está fora há três anos; não me diga que você não sente falta de homem?”
Han Abastado puxou-a com força e, num movimento brusco, a tomou nos braços.
“Me larga!”
Estalado!
Li Flor Rubra lhe deu um tapa no rosto.
“Mulher descarada! Está recusando o que lhe ofereço?”
Pá! Pá!
Han Abastado devolveu dois tapas no rosto de Li Flor Rubra.
“Parem de bater… parem de bater…” O cérebro de Niu Grandalhão não suportava estímulos; e, sobretudo, ele não conseguia ver brigas.
Estimulado pelo tumulto, só sabia agarrar a cabeça e se agachar ao lado, gritando.
“Idiota, cala a boca!”
Irritado com o barulho, Han Abastado lhe deu um chute e o lançou da margem do rio abaixo.
“Grandalhão!”
Li Flor Rubra gritou.
“Preocupe-se primeiro consigo mesma!”
Han Abastado avançou sobre ela com as mãos por todos os lados, ignorando sua resistência, tateando-a de forma gananciosa e sem pudor.
Hum…
Niu Grandalhão bateu com força numa pedra, soltando um gemido abafado, e desmaiou.
Em seguida, caiu na água com um ploft.
Pouco depois, o lugar onde ele caíra estava tingido de vermelho pelo sangue.
Na margem, os dois ainda lutavam, agarrados um ao outro.
Rasga!
A blusa de Li Flor Rubra foi rasgada, e a primavera do corpo se derramou sem peias.
O sangue de Han Abastado ferveu; como uma fera enlouquecida, ele a derrubou no chão.
Debatendo-se, Li Flor Rubra virou a cabeça para o rio e só então percebeu que Niu Grandalhão já desaparecera.
“Ah… sumiu!”
“O que sumiu? Eu nem comecei ainda!”
Han Abastado continuava a rasgar-lhe a roupa.
“Grandalhão… o Grandalhão sumiu! Você matou alguém!”
Li Flor Rubra rugiu.
“O quê?”
Han Abastado virou o rosto e viu a água do rio tingida de vermelho. Num instante, seu corpo inteiro amoleceu de medo.
“Grandalhão! Grandalhão!”
Li Flor Rubra o empurrou para longe e correu até a margem.
Vendo que nada encontrava ali, Han Abastado se pôs a correr em disparada.
Sem resultado na superfície, Li Flor Rubra mergulhou direto para o fundo do rio em busca dele.
Quando Niu Grandalhão rolou da margem, esmagou um pingente redondo que trazia pendurado diante do peito.
No instante em que o pingente se partiu, um clarão branco cintilou.
E o inconsciente Niu Grandalhão foi parar num espaço inteiramente branco.
Nesse lugar havia um velho de cabelos e barba totalmente brancos, com ares de imortal.
Ao vê-lo, o ancião primeiro o examinou de cima a baixo e então suspirou:
“Então este é um descendente da família Huang?”
“Descendente da família Huang?”
Niu Grandalhão não entendia o que aquilo queria dizer.
O velho de barba branca sorriu e fez um gesto com a mão.
“Pois bem, então eu lhe transmitirei a arte suprema da família Huang: a técnica das dez voltas da primavera renovadora.”
Num instante, incontáveis informações jorraram para a mente de Niu Grandalhão como maré em cheia.
Depois, o clarão branco voltou a brilhar, e tudo desapareceu mais uma vez.
Só restaram a dor latejante na cabeça e uma voz ecoando em sua mente:
“Carregando uma arte suprema, pratique o bem e acumule virtudes; jamais cometa maldades.”
No fundo do rio, com a consciência turva, Niu Grandalhão estendeu as mãos ao acaso e, de repente, agarrou algo macio.