Capítulo 1: Não se envolva demais nos assuntos da Mansão do Primeiro-Ministro

Nas vastas terras das Nove Províncias, sob o domínio do Grande Verão, situava-se o condado de Jiangling, na cidade de Yu Yi.

O Pavilhão da Neve e da Lua, conhecido como o principal dentre os quatro estabelecimentos de entretenimento da cidade, sempre foi famoso pela beleza de suas cantoras e pela graciosidade de suas dançarinas, atraindo inúmeros eruditos e jovens das famílias nobres.

Porém, naquela noite, o Pavilhão estava surpreendentemente silencioso. Onde antes havia um constante fluxo de visitantes, reinava agora um vazio absoluto.

Comerciantes e transeuntes, ao avistarem o grupo de guardas de semblante feroz, cada qual com um medalhão da família Jiang à cintura, silenciavam de imediato, baixavam a cabeça e apressavam o passo, temendo provocar qualquer infortúnio com um simples olhar a mais.

Em todo o Grande Verão, aquele sobrenome era o único que ninguém ousava desafiar. Mesmo os membros da família imperial, ao verem tal insígnia, mudavam de feição e calavam-se.

“Pessoas da Mansão do Chanceler, o que fazem na cidade de Yu Yi?” De longe, só quando estavam seguros, alguns transeuntes ousavam sussurrar.

“Não sei, é melhor não perguntar. Negócios da Mansão do Chanceler não são para se meter, a menos que queira morrer cedo”, respondeu outro, apressando-se em calar o companheiro.

Enquanto isso, no Pavilhão da Neve e da Lua, diante do lago ao lado do pavilhão, Jiang Lan mantinha as mãos atrás das costas e contemplava as águas com um olhar distante.

Vestia-se de branco, mangas largas, um antigo jade preso à cintura. Seu rosto era belo e delicado, a postura ereta, mas ligeiramente esguia. Sua pele, talvez pelo cansaço constante, tinha um tom pálido, quase doentio, como se um vento forte pudesse levá-lo.

Qualquer um que o visse pensaria tratar-se de um jovem nobre de rara elegância, e não poderia evitar lamentar: tão jovem e já tão frágil.

“Não deveria ser assim... Já está na hora e a protagonista ainda não apareceu”, suspirou ele, massageando as têmporas com um ar de leve incômodo, antes de retornar ao assento e tomar um gole de chá.

“Jiang Lan, devolva minha irmã. Caso contrário, não terei piedade.” De repente, uma voz fria como a neve ecoou, assustando os pássaros nos beirais e galhos próximos.

Jiang Lan esboçou uma breve reação, mas manteve a expressão serena. Afinal, a protagonista finalmente chegara, embora tenha demorado a aparecer.

No instante seguinte, uma silhueta deslumbrante cruzou o lago, saltou sobre o pavilhão e pousou diante dele como uma flecha.

Com um som agudo, a espada foi desembainhada, e a lâmina reluziu como uma chuva fina, espalhando-se à frente.

Um frio letal pareceu congelar o ar ao redor.

Contudo, a espada parou a meio centímetro da garganta de Jiang Lan, incapaz de avançar mais.

A mão que empunhava a lâmina era delicada e alongada, com unhas adornadas de um brilho sutil, refletindo a luz do lago e das montanhas, um espetáculo de beleza. Agora, porém, tremia, denunciando a fúria de quem a segurava.

Ela fitava intensamente o jovem de branco à sua frente.

Dentro do pavilhão, ele continuava com o olhar baixo, sorvendo o chá, alheio à ameaça à sua vida, como se o perigo e as palavras dirigidas a ele fossem insignificantes.

O frio da lâmina permanecia suspenso em sua garganta, trazendo o gélido aroma da neve, pronto para atravessá-lo a qualquer momento e tingir de vermelho aquele cenário.

“Jiang Lan, todos os seus guardas estão lá fora. Ninguém pode proteger sua vida agora... Devolva logo minha irmã!” A jovem de vestido branco tornou a exigir, cerrando os dentes.

Ela era de uma beleza sem igual, traços delicados, cabelos presos em um coque envolto por uma névoa, corpo esguio, proporções elegantes.

O vestido branco realçava suas pernas longas e retas, a cintura tão fina que mal caberia uma mão, a pureza de sua aparência lembrava uma flor de lótus nascida nas montanhas de neve.

Porém, naquele instante, o rosto antes adorável exalava um frio cortante, e a mão que empunhava a espada tremia, lutando para conter a ira.

“Senhorita Qinghan, pretende mesmo me matar?” Diante de sua fúria, Jiang Lan respondeu apenas com voz calma e pausada, levantando o rosto e demonstrando surpresa.

“Solte minha irmã... agora”, insistiu a jovem de branco, entre dentes.

“E se eu não soltar?” Jiang Lan pareceu sorrir, então, sem pressa, ajustou a lâmina nas mãos da jovem para que a ponta ficasse exatamente em sua garganta.

“Você...” O rosto impecável da jovem empalideceu, e sua mão tremulou ainda mais.

Jiang Lan soltou um leve riso, ergueu-se e deu um passo à frente, como se zombasse de sua hesitação e bravata.

“Aqui não ousa... e se for aqui?” Disse ele, levando a ponta da espada até seu próprio peito.

“Senhorita Qinghan, que tal tentar avançar mais meio centímetro?” Sua voz era serena, sem qualquer emoção.

Diante daquela cena, a mão da jovem tremia ainda mais.

Encontrava-se agora numa situação sem saída, tomada não só pela raiva, mas também por uma humilhação profunda.

Jamais imaginara que, mesmo desprovido de proteção, Jiang Lan manteria tamanha calma, como se não levasse sua ameaça a sério.

A arrogância e o desdém dele eram claros, como se tivesse certeza de que ela não teria coragem de seguir adiante.

Isso feria profundamente o orgulho dela, trazendo uma amarga sensação de impotência e vergonha.

Afinal, ele não passava de um homem comum, sem qualquer cultivo.

Com que direito mantinha tamanha tranquilidade diante de alguém no Quarto Reino? Como podia ele ignorá-la, sem medo de ser morto?

Apenas porque seu pai era o chanceler do império?

O tempo parecia congelado.

Jiang Lan deixava transparecer um sorriso de escárnio, antes de falar pausadamente: “Já que não ousa, senhorita Qinghan, é melhor não tentar tais ações imprudentes. Sua família Su, aqui em Yu Yi, deve contar alguns milhares de pessoas, não é?”

“Seu pai, o patriarca dos Su, provavelmente será o próximo senhor da cidade. Duvido que ele queira vê-la envolvida em algo tão perigoso.”

“Você...” Rangendo os dentes, o corpo delicado da jovem tremia de fúria.

Foi então que, de repente, uma mancha de sangue tingiu o peito de Jiang Lan, alastrando-se rapidamente por sua roupa branca como um pequeno ramo de ameixeira.

Os olhos da jovem arregalaram-se, tomada de surpresa.

Não fora culpa dela.

Foi o próprio Jiang Lan quem, segurando a ponta da espada, a empurrou contra o próprio peito.

“Guardas, há um assassino!” Jiang Lan bradou em alta voz, segurando a lâmina para impedir que avançasse mais.

“Assassino! Protejam o jovem senhor!”

Ao ouvirem o chamado, vozes furiosas ecoaram ao longe. Uma multidão de guardas armados, com armaduras reluzentes, avançou rapidamente.

Vendo aquilo, a jovem de branco empalideceu, a mão perdeu a força e, com um estrondo, a espada caiu ao chão de pedra.