Capítulo Primeiro No Vale de Pengzu, o Imortal Medita em Silêncio, Cultivando o Poder

No início do reinado de Zhenguan, na majestosa dinastia Tang, situava-se Hongzhou, condado de Xinyang, vila da Pequena Areia.

Anoitecia.

— Venerados mestres, peço-vos que adentrem os caixões — disse o abastado senhor Wang, o homem mais rico da vila, juntando as mãos em saudação, um sorriso afável estampado no rosto que o fazia parecer uma doninha astuta e espirituosa.

Atrás dele, para além dos criados e serviçais, destacavam-se três figuras cuja aparência destoava do ambiente: um velho monge, uma anciã feiticeira e um jovem sacerdote taoísta.

O nome do jovem sacerdote era Li Daoxuan. Apesar de a túnica que o vestia ostentar sinais de desgaste, sua postura ereta e o semblante de traços finos e belos permaneciam imaculados. Os longos cabelos, presos num coque tradicional taoísta por um simples grampo de madeira, reluziam sob a luz tênue; seu olhar era límpido, brilhante, envolto por uma aura de elegância serena e sobrenatural.

Vinha de um outro tempo, transportado até ali através de um antigo tomo chamado “O Livro Celestial de Expulsão dos Demônios”. Tornara-se este jovem sacerdote, homônimo de si mesmo, vivendo da arte de caçar espectros e subjugar criaturas demoníacas.

Sim — embora este mundo fosse a China da era Zhenguan, era infestado por monstros e demônios capazes de gelar a espinha. Li Daoxuan, contudo, aceitou rapidamente esse fato, pois o livro em sua mente, “O Livro Celestial de Expulsão dos Demônios”, era por si só uma existência inverossímil.

Agora, Li Daoxuan contemplava os três caixões lúgubres diante de si, as sobrancelhas levemente franzidas, recuando para trás dos demais, sem ser o primeiro a escolher.

De fato, sabia que, por conta da pouca idade, pouco valor lhe atribuíam ali.

Comparados a ele, o velho monge de sobrancelhas brancas e longas e a feiticeira de rosto pintado com símbolos arcanos transmitiam maior credibilidade; bastava um olhar para perceber sua suposta experiência.

O velho monge lançou um olhar a Li Daoxuan e, sorrindo com desdém, disse:

— Pequeno, com tão poucos anos de prática, ousas tomar sobre si a missão de subjugar demônios?

E, erguendo o queixo e o peito, deitou-se com naturalidade no caixão preto à esquerda, espreguiçando-se despreocupadamente.

Mas, por um instante fugaz, quando os criados fecharam a tampa do caixão, Li Daoxuan percebeu em seus olhos um lampejo de nervosismo — seria ilusão?

A velha feiticeira, por sua vez, analisou cautelosamente o entorno. Antes de entrar no caixão, retirou de seu manto uma urna de cinzas, que colocou no canto sudeste do pátio. Murmurou palavras ininteligíveis em uma língua ancestral. E então, diante dos olhos atônitos dos presentes, a urna tremeu violentamente, antes de recuperar a quietude, como se respondesse ao chamado da feiticeira.

O vento da noite soprou, trazendo um frio cortante que percorria a espinha até o couro cabeludo.

A cena fez com que o senhor Wang e seus criados recuassem, relutantes em encarar a feiticeira.

Ela apenas sorriu friamente, sem dizer palavra, e caminhou tranquila para o caixão do meio, deitando-se de olhos fechados.

Sob a ordem impaciente do senhor Wang, os criados aproximaram-se, nervosos, para fechar a tampa.

Por fim, todos os olhares se voltaram para Li Daoxuan.

Sem que percebessem, ele já havia recuado até a porta. Diante dos olhares ansiosos, sorriu com tranquilidade, memorizando em silêncio a rota de fuga que traçara, antes de caminhar até o último caixão e deitar-se.

O caixão era estreito, encaixando-se perfeitamente ao seu corpo, como se feito sob medida. Havia um odor de mofo, misturado a um leve cheiro de sangue.

À medida que a tampa era lentamente fechada, a luz se esvaía, mergulhando tudo na mais completa escuridão.

Após alguns sons abafados, os passos do lado de fora se afastaram rapidamente. O ambiente parecia mergulhado em morte e silêncio, restando apenas o som da respiração de Li Daoxuan.

Ele concentrou sua tênue energia espiritual, canalizando-a para os olhos.

No instante seguinte, o breu absoluto tornou-se nítido, e ao voltar o olhar para cima, Li Daoxuan estacou.

Seu olhar endureceu: na tampa do caixão, havia inúmeras marcas ressequidas de sangue, feitas por alguém que, desesperadamente, a arranhara com os dedos.

Li Daoxuan empurrou a tampa, mas ela permaneceu imóvel, sólida como pedra.

A lua alta iluminava o pátio sombrio da pequena vila, onde repousavam silenciosamente três caixões, cada um com uma pesada pedra retangular sobre a tampa.

...

O senhor Wang retornou ao aposento, dispensou os demais e abriu um compartimento secreto na parede, revelando um ídolo consagrado.

A divindade tinha o rosto azul, presas agudas e asas nas costas, de aspecto aterrador.

Wang retirou três incensos de cor rubra, acendeu-os e depositou-os no queimador, prostrando-se em reverência:

— Os sacrifícios estão preparados. Peço à venerada divindade que deles se sirva!

— Que continues a proteger a família Wang, trazendo fortuna e riquezas infindas!

...

Ciente de estar aprisionado no caixão, Li Daoxuan não se deixou tomar pelo pânico. Fechou os olhos, e em sua mente, o antigo livro resplandeceu, seu título gravado em quatro caracteres arcaicos.

O Livro Celestial de Expulsão dos Demônios!

Este era seu dom secreto, o artefato que o transportara do século XXI para este mundo de monstros e demônios, concedendo-lhe habilidades para exorcizá-los.

Bastava exterminar tais criaturas para receber recompensas proporcionais. Havia se passado cerca de meio ano desde sua chegada, e Li Daoxuan já acumulava algum poder.

Formou um selo taoísta com as mãos, flexionou os joelhos, ergueu o dorso, acalmou a mente, e deixou o corpo relaxar por completo, tornando-se maleável como algodão.

Sua respiração tornou-se cada vez mais suave e lenta, prolongada como a de uma serpente hibernante; até o bater do coração desacelerou.

“Extrair a água para preencher o fogo, usurpar o céu, enganar o destino, canalizar o fogo do palácio meridional para refinar o ouro nas águas do norte...”

Li Daoxuan recitou mentalmente o mantra da técnica conhecida como “Exercício do Sono Imortal do Vale de Pengzu”, presente que recebera ao abrir o Livro Celestial após atravessar o tempo. Dizem que fora criada por Pengzu, o mítico sábio que viveu oitocentos anos.

Foi graças a esta arte que desenvolveu sua energia espiritual e obteve meios para sobreviver.

Gradualmente, duas correntes de energia manifestaram-se em seu interior: uma percorrendo o coração, tornando-se calorosa — o fogo do palácio meridional, conforme o mantra; a outra atravessando os rins, transformando-se em essência fresca — o ouro nas águas do norte.

Ambas encontraram-se no centro do abdômen, onde yin e yang se amalgamaram, formando um fio de energia pura.

O céu e a terra se entrelaçam, e um ponto de luz repousa no campo dourado.

A energia recém-gerada, somando-se à que já possuía, convergiu como um riacho, investindo contra o centro inferior do abdômen.

Todavia, a entrada desse centro estava obstruída, qual um portão pétreo, imóvel ante os esforços de Li Daoxuan.

Abrindo os olhos, deixou transparecer um traço de dor. Ultimamente, sempre que meditava, sentia uma leve dor no baixo ventre.

Embora o Livro Celestial lhe houvesse transmitido todo o conhecimento necessário à prática, Li Daoxuan, sendo um neófito do Tao, talvez houvesse cometido inadvertidamente algum erro crucial.

Parece que, tão logo possível, deverá procurar um mestre taoísta para esclarecimentos.

Não se sabe quanto tempo passou. De repente, o silêncio foi rompido pelo som uivante do vento, lúgubre como o pranto dos mortos, capaz de eriçar os cabelos da nuca.

Ao mesmo tempo, ouviu-se o grito apavorado do velho monge:

— Rápido, deixem-me sair!

— Sou um impostor, não sei nada sobre exorcizar demônios!

— Só queria enganar por dinheiro...

— Afasta-te! Afasta-te! Que criatura és tu?!

Com um último berro lancinante, a voz do monge cessou abruptamente.

Os olhos de Li Daoxuan brilharam. Rapidamente sacou um talismã, formando o selo com a mão e recitando em pensamento:

— Seis donzelas de Yin, protejam meu corpo; seis guerreiros de Yang, guardem minha alma. Que se cumpra com urgência!

No instante seguinte, o talismã em sua mão transformou-se em um raio dourado, penetrando seu corpo e trazendo-lhe uma sensação de segurança ao coração que pulsava descompassado.

Era o talismã protetor dos Seis Yin e Seis Yang, que se ativava automaticamente ao ser atacado por forças malignas. Com sua atual habilidade, Li Daoxuan só poderia mantê-lo por um breve momento.

Ainda inquieto, retirou vários talismãs protetores, utilizando dez deles em sequência antes de se sentir seguro.

Afinal, sobreviver é condição para a vitória!

Então percebeu, ao longe, que o caixão da feiticeira também fora aberto, e ouviu-se uma luta violenta, como se um fantasma infantil chorasse.

Li Daoxuan apertou outro talismã, desta vez dos poderosos Cinco Trovões, de complexa feitura e escassa quantidade em seu estoque.

Não agiu de imediato — melhor deixar a feiticeira enfrentar primeiro a criatura, esgotando-lhe as forças.

Porém, após meros instantes, a feiticeira soltou um grito de dor, cessando qualquer movimento, e o choro do fantasma também se dissipou.

Li Daoxuan sentiu o semblante escurecer.

Já não sabia se os aliados eram fracos ou se o monstro era demasiado forte.

Mal teve tempo de ponderar; seu coração acelerou, pois ouviu claramente passos parando diante de seu caixão.

A tampa começou a ser lentamente empurrada...