Capítulo Primeiro: A Gratidão do Peixe (Parte I)

“Zhou Zheng, há quanto tempo você apresenta esses sintomas?”
Na sala de consulta banhada de sol, o Dr. Fu, cujo corpo rechonchudo parecia formar o próprio ideograma da fortuna, indagava com voz suave o jovem à sua frente.

Fu Bo conhecia bem aquele jovem chamado Zhou Zheng.

Sabia não apenas onde Zhou Zheng trabalhava e morava, mas também, por vezes, se interessava por sua vida amorosa, chegando a lhe oferecer cupons de desconto do supermercado.

“Já faz alguns dias.”

A voz de Zhou Zheng era rouca, seus olhos, turvos; a privação de sono se anunciava de modo evidente.

“Não se preocupe, Xiao Zhou,” disse o Dr. Fu, apaziguador. “Descreva primeiro as alucinações que tem tido.”

“Certo.” Zhou Zheng ergueu o copo de papel, sorveu um gole de água morna, e, instintivamente, virou-se para espreitar a porta, certificando-se de que não havia ninguém do lado de fora. Só então inclinou-se sobre a mesa, quase deitando-se, e sussurrou:

“Fu Bo, creio que talvez não seja uma alucinação.

Tudo começou há três noites. Voltei do trabalho e, ao entrar em casa, vi… vi uma refeição posta à mesa, três pratos e um caldo.”

Naquele rosto magro de Zhou Zheng desenhou-se um sorriso amargo.

“E ainda estava quente.”

“É mesmo?”
O gordo Fu Bo recostou-se o quanto pôde, seus olhos semicerrados reluzindo com súbito brilho: “Você comeu? Era comida de verdade?”

“Tirando o fato de estar um pouco salgada, o resto estava ótimo.”

Zhou Zheng avaliou com sinceridade.

Fu Bo refletiu por um instante, e perguntou com preocupação: “Xiao Zhou, você não tem estado sob muita pressão no trabalho?”

“Eu passei num concurso, tenho emprego estável, trabalho cinco dias por semana e folgo dois; que pressão poderia ter?”
Zhou Zheng sorriu, amargurado. “No início pensei que fosse algum vizinho gentil, mas não tive coragem de perguntar. No dia seguinte, troquei a fechadura discretamente, e então...”

“E então?”

“Anteontem, cheguei em casa às seis e meia da tarde.”

Zhou Zheng franziu o cenho, apertando os lábios, a palidez acentuando-se em seu rosto:

“Mais uma vez, havia comida pronta na mesa, feita com os ingredientes do meu próprio refrigerador.

Durante três dias seguidos foi assim. Para completar, em três dias gastaram quase metade da minha garrafa de óleo vegetal!”

Fu Bo também se mostrou intrigado: “Checou as câmeras na entrada?”

“Sim, a porta não foi aberta nenhuma vez,” suspirou Zhou Zheng, exalando lentamente. “Na verdade, tenho uma suspeita.”

“Diga,” incentivou Fu Bo, a voz tranquilizadora.

O semblante de Zhou Zheng empalideceu ainda mais; ele mordeu levemente os lábios, gesticulando com ambas as mãos.

“Talvez eu esteja... com esquizofrenia, desenvolvendo uma personalidade secundária para cuidar da principal... Uh, Fu Bo, por que me olha assim?”

Fu Bo soltou uma risada contida, falando baixo:

“Já ouviu aquele ditado? Quem está bêbado insiste que não está, quem tem distúrbios mentais acredita ser normal.

Acho que está apenas se deixando levar por devaneios!

Tem namorado alguém ultimamente?”

Zhou Zheng respondeu com honestidade: “Estou economizando para o casamento. Quando atingir a idade no ano que vem, pretendo buscar pretendentes por vias oficiais, dizem que é o método mais seguro. Namorar agora só aumentaria despesas desnecessárias.”

“Vê? Já é uma fonte de pressão.”

O médico limpou a garganta e disse, risonho:

“Morar sozinho por muito tempo pode, sim, trazer certos transtornos psicológicos.

Às vezes, a pressão é invisível.

Seu caso não é grave, não se preocupe tanto. Coma bem, beba o que quiser, evite costurar antes de dormir, mas não se reprima. Seja natural e fiel ao seu coração; só assim se conhece a verdadeira natureza.

Farei um encaminhamento para exames mais detalhados.

Porém, como sabe, os recursos da saúde estão escassos. Provavelmente só conseguirá vaga daqui a quinze dias.”

Zhou Zheng franziu o cenho: “Então eu realmente não tenho nada?”

“Está ótimo, pode ir! Quando eu tiver um tempo, levo você para se distrair, expandir horizontes e alegrar o espírito — todos os problemas somem!”

…

Minutos depois.

Zhou Zheng saiu do pequeno prédio com ar ausente, apertando entre os dedos o pacotinho de comprimidos que não lhe custara nada.

Talvez fosse impressão, mas sentia que Fu Bo tornara-se cada vez menos sério nos últimos dois anos.

O edifício de três andares, isolado entre arranha-céus, fazia aquela clínica destoar ainda mais.

Seguindo com o olhar o contorno dos prédios rumo ao céu, deparou-se com aquele domo sutil e translúcido de energia, que deixava o azul celeste um tanto enevoado.

Baixou a cabeça, suspirou, e tirou o celular para pesquisar na internet — queria saber qual doença explicava seus sintomas.

‘Melhor voltar para casa e dormir um pouco; afinal, pedi meio-dia de folga hoje.’

Zhou Zheng ajeitou o agasalho no corpo, encaminhando-se para os edifícios residenciais próximos, os olhos grudados no livro “Autocuidado para Pacientes com Esquizofrenia”.

Não se deteve pelo aroma de arroz frito que exalava dos food trucks;

Tampouco parou diante das bancas que exibiam novas revistas em quadrinhos.

Antes de sair, Zhou Zheng havia ligado um celular antigo à tomada, ajustando-o para gravar em vídeo a cozinha e o refeitório.

Ao lembrar-se disso, apressou o passo.

“Moço bonito!”

Uma voz macia e envolvente penetrou seus ouvidos, como se quisesse arrebatar-lhe a alma.

Zhou Zheng hesitou por um instante — não sabia se o chamado era dirigido a ele, mas, visto que não tinha amigas mulheres, provavelmente não era com ele.

Ainda assim, não parou, acelerando o passo.

Uma silhueta sinuosa surgiu na esquina, apressando-se em direção a Zhou Zheng; uma mão alva e delicada segurou-lhe naturalmente o braço.

“Ei! Bonitão! Por que está fugindo?”

Um intenso perfume floral envolveu Zhou Zheng, que, instintivamente, virou-se para olhar.

Era uma mulher desconhecida. Um qipao justo contornava-lhe as curvas, o decote branco e atraente; entre os fios de cabelo macio, duas mechas azuladas.

Zhou Zheng manteve a compostura, fixando o olhar no rosto belo e sedutor da moça, e perguntou em voz baixa:

“Está falando comigo?”

“Bonitão, você mora por aqui?”

O sorriso da mulher era caloroso, natural.

“De certo modo.” Zhou Zheng deu um passo lateral, livrou-se delicadamente da mão dela e manteve uma distância respeitosa.

A mulher piscou, o sorriso nos lábios carregado de charme. Levou uma mecha de cabelo à orelha e disse, rindo: “Só queria pedir uma informação, desculpe, fui um pouco afoita.”

“Sem problemas. Para onde deseja ir?”

“Ah, para este endereço.”
Ela mostrou o celular, aproximando-se de Zhou Zheng.

Apesar de sentir-se desconfortável, Zhou Zheng inclinou-se para olhar melhor o mapa na tela, começando a explicar que deveria virar à esquerda ou à direita.

Não percebeu o brilho avermelhado que cruzou os olhos da mulher, nem o esboço de um sorriso frio em seus lábios.

‘Tsc, homens...’

Ondulações leves surgiram ao redor da boca dela, e uma voz sussurrou diretamente ao coração de Zhou Zheng:

“Leve-me até sua casa.”

Zhou Zheng estacou.

O desprezo nos olhos da mulher intensificou-se.

‘Humanos banais... basta uma brecha no coração, e um simples encantamento resolve tudo.

Este aqui tem a pele delicada, é bonito e, acima de tudo, carrega uma energia espiritual no corpo. Sem pressa de devorá-lo; posso me divertir alguns dias antes.’

Naturalmente, ela enlaçou o braço de Zhou Zheng, aninhando a cabeça em seu ombro como uma namorada apaixonada.

De repente—

“Bem... moça, o que está fazendo?”

A garganta de Zhou Zheng tremeu, o ombro cedeu para o lado, e ele libertou-se com esforço do toque.

“Por que quer ir à minha casa?”

Os dedos da mulher estremeceram, e o espanto perpassou seus olhos.

A magia falhara?

“Veja bem,” Zhou Zheng recuou dois passos, puxando o braço para si.

‘Xiao Zhou, lembre: o mundo está perigoso; quando uma moça se joga para você, pode ser caçador, não presa.’ — palavras de Fu Bo.

“Acho que talvez você... Eu sou uma pessoa conservadora, e também não quero infringir as leis ou corromper os bons costumes. Desculpe!”

Sem saber o que mais dizer, sorriu sem graça, virou-se e apressou o passo, deixando atrás de si um rastro de poeira.

Fugiu?

A mulher permaneceu perplexa.

E, do início ao fim, os transeuntes e comerciantes da rua sequer notaram sua presença.

Ela sorriu, sedutora, e voltou a balançar os quadris até a entrada do beco; o qipao parecia prestes a se rasgar no decote.

…

“Mm hm hm~”

Um leve cantarolar ecoava, misturando-se ao crepitar do óleo quente ao receber verduras frescas;

Naquele apartamento de um quarto e uma sala, acolhedor sem ser apertado.

Junto ao fogão, uma pequena figura trajando um vestido dourado mexia habilmente os ingredientes na panela de ferro.

A fumaça do cozimento era absorvida por uma esfera d’água flutuando sobre o fogão.

A jovem, recém-saída da adolescência, usava o cabelo negro e lustroso colhido num coque de fada, estilo já raro; o vestido, de corte complexo, envolvia-lhe o corpo em múltiplas camadas, sem ocultar a graça esbelta.

Se voltasse o rosto, revelaria traços ainda juvenis: olhos amendoados e vivos, nariz delicado, sobrancelhas arqueadas como leves pinceladas, lábios tenros, pele de pétala umedecida pelo orvalho matinal.

Manejava os potes de tempero com destreza; um simples prato de verduras tornava-se uma experiência de sabores.

Com a espátula, provou o caldo, aspirando o aroma, e tocou-o de leve com a ponta da língua, como se uma libélula pousasse na água.

Depois estalou os lábios, satisfeita.

Aquela perícia culinária era fruto de longa dedicação!

“Hmm? Voltou tão cedo hoje.”

Pestanejou, e, mesmo através de várias paredes, percebeu o som nos corredores do prédio. Com um gesto, o prato flutuou até ela, recolhendo o refogado.

Sem tempo a perder, as mãos ágeis manipularam a água, que limpou o óleo da panela e foi direto ao ralo; potes e pratos voltaram a seus lugares, restando apenas a panela elétrica a funcionar.

Os passos se aproximavam.

Com leveza, a jovem cruzou o apartamento, equilibrando o prato, e o dispôs à mesa junto de outros dois pratos de carne, formando o caractere 品.

Clic, clic.

A chave girava lenta na fechadura.

A hesitação lampejou em seu olhar, mas logo o rosto corou e ela se transformou subitamente em um fio de luz dourada, sumindo no aquário do canto.

No aquário, uma pequena carpa dourada surgiu, e a água ondulou suavemente.

A porta foi aberta por Zhou Zheng.

Fungando, Zhou Zheng sentiu o aroma da comida e a boca se encheu de água.

Contemplou, atônito, os três pratos à mesa, o semblante tomado por uma gravidade indizível; de súbito, beliscou o antebraço.

Doía.

Mas o espírito estava entorpecido.