Vida longa ao irmão mais velho, o Imperador!

Dinastia Shang, capital imperial.

A neve revoluteia ao vento norte, uivando como tigre feroz, assolando ruas e vielas; mas, ao alcançar o palácio real, encontra mil muralhas e miríades de telhas de porcelana esmaltada, e sua fúria, então, se desvanece.

A Nona Princesa, Xia Xiao Su, carregava uma caixa de madeira vermelha, caminhando apressada de cabeça baixa rumo ao Pavilhão das Escrituras, no lado leste do salão exterior.

Do interior, ecoava a voz juvenil em recitação:

“Avalokiteshvara Bodhisattva, enquanto praticava profundamente a Perfeição da Sabedoria, percebeu que os cinco agregados são todos vazios, e assim superou todo sofrimento e adversidade. Shariputra, a forma não difere do vazio, o vazio não difere da forma; forma é vazio, vazio é forma; sensação, percepção, formação e consciência também são assim...”

Xia Xiao Su deteve-se à porta, ouvindo silenciosa a recitação, e o pequeno rosto, sempre tenso e crispado pelo temor, suavizou-se um pouco. Era que aquele que recitava era seu irmão de mesmo ventre—o Sétimo Príncipe, Xia Ji.

Cinco anos antes, sua mãe, ao acompanhar o Imperador em viagem pelo reino, tombara vítima de uma emboscada mortal.

Dois anos atrás, seu irmão fora confinado ali, acusado de conluio com uma mulher demoníaca, e condenado a refletir sobre seus atos através da recitação incessante das escrituras.

Embora o palácio se estendesse vasto, ela sentia ter por único parente apenas o irmão.

Com cautela, ergueu a tampa da caixa e olhou: o caldo de cordeiro ainda fumegava de calor, o que lhe devolveu a