Cativeiro

Dinastia Shang, capital imperial.

A neve, impelida pelo vento norte, urrava como tigres selvagens, devastando ruas e vielas; contudo, ao alcançar o palácio imperial, era detida pelas muralhas profundas e telhas de vidro, enfraquecendo-se consideravelmente.

A nona princesa, Su de Verão, carregando uma caixa de madeira vermelha com refeições, caminhava apressada de cabeça baixa até o lado leste do salão exterior, onde se erguia a Torre dos Sutras.

De dentro da torre soava a voz juvenil recitando escrituras:

— O Bodisatva Avalokiteshvara, enquanto praticava profundamente a Perfeição da Sabedoria, percebeu que os cinco agregados são todos vazios, superando assim todo sofrimento e desventura. Ó Shariputra, forma não difere do vazio, vazio não difere da forma, a forma é o vazio e o vazio é a forma; o sentir, perceber, agir e conhecer também são assim...

Su de Verão parou diante da porta, ouvindo em silêncio a recitação. Seu rosto, sempre repleto de cautela e medo, relaxou um pouco, pois quem recitava era seu irmão de mesmo sangue — o sétimo príncipe, Ji de Verão.

Cinco anos antes, sua mãe morrera assassinada durante uma viagem pelo reino ao lado do imperador. Dois anos atrás, o irmão fora acusado de se relacionar com uma feiticeira e, por isso, estava ali, em reclusão, recitando escrituras noite e dia como forma de penitência.

Embora o palácio fosse imenso, ela sentia que só restava o irmão como família.

Baixando os olhos, abriu cuidadosamente a tampa da caixa: o caldo de carneiro ainda fumegava, fazendo-a sorrir de novo.

Na Torre dos Sutras, a voz foi gradualmente silenciando.

Só então, Su de Verão bateu à porta e entrou.

Dentro do aposento, o jovem de vestes escuras estava sentado em posição de lótus junto à estante, ao lado do recém-fechado “Coração da Sabedoria”.

Seus olhos eram tranquilos; não parecia desanimado pela reclusão. Apenas ao ver a irmã entrando, esboçou um sorriso.

Su de Verão apressou-se, sentou-se ao seu lado e tirou o caldo da caixa:

— Irmão, coma enquanto está quente, fui eu mesma que preparei.

Assim, não haveria risco de veneno.

Ji de Verão olhou para ela.

A princesa tirou também uma garrafa de vinho:

— Aqui.

Ji de Verão sorriu e começou a comer a carne, beber o caldo e o vinho.

A princesa olhou ao redor e murmurou:

— Eles são realmente interesseiros. Antes, esta torre guardava muitos manuais de técnicas; era frequentada por nobres ansiosos por conhecer os segredos reais. Agora, o pai retirou todos os manuais, deixando apenas escrituras budistas para ti. Realmente... cortaram todo o nosso futuro. Irmão, tu nunca tiveste esperança de herdar o trono, será que nem praticar uma técnica para se proteger como um príncipe livre é permitido? Mãe... mãe morreu protegendo-o. Como ele pôde fazer isso conosco?

Enquanto pensava, esfregou os olhos; as lágrimas escorreram, e, sem querer que o irmão notasse, deitou-se e virou o rosto, soluçando baixinho.

Ji de Verão tomou um gole do forte licor, ardente como dor no peito, e então afagou os cabelos da irmã, indicando a janela.

A princesa arregalou os olhos.

Lá fora, a neve ao vento ora se transformava em águias majestosas, ora assumia a forma de dragões ascendentes, cortando o céu entre norte e sul.

Os olhos de Su de Verão brilharam:

— Irmão quer dizer que os pardais não compreendem as aspirações dos cisnes? Que, mesmo recluso por dois anos, ainda pode surpreender o mundo?

Ji de Verão sorriu:

— Não. Quero dizer que, com tanta neve e frio, não queres tomar também um gole de vinho?

Su de Verão imediatamente desanimou, apoiando o queixo nos braços e resmungando:

— Deixa pra lá, irmão sempre aceita tudo com resignação.

Mas, com a brincadeira, as lágrimas cessaram.

Ji de Verão saboreava o caldo quente. Só sua irmã sabia preparar exatamente ao seu gosto — o caldo cremoso aquecia-lhe as entranhas, e outro gole do licor com gengibre parecia incendiar-lhe as mãos e pés.

Enquanto isso, Su de Verão tagarelava ao seu ouvido.

Falava sobre a expedição do príncipe herdeiro, que, três meses antes, partira à fronteira com cem mil soldados para enfrentar o Reino dos Fantasmas, partindo em armadura dourada e glória, com apoio unânime dos ministros, todos certos de que ele triunfaria.

Falava também do terceiro príncipe, mestre das artes e do trato social, que visitava sábios e eruditos em busca de prestígio.

Comentava ainda sobre o quinto príncipe, um bravo em vestes azuis, que auxiliava a Torre das Águas Negras nas investigações e pessoalmente decapitara o famoso bandido Sangue de Zhang, tornando-se renomado entre todos os jovens heróis do reino.

Então, Ji de Verão pousou a tigela e começou também a narrar:

— A segunda princesa, destemida e elegante, foi aceita pela seita do Caminho Grandioso, praticando o Tesouro das Nove Alturas. No último ano novo, embora eu não tenha participado do banquete real, vi a segunda princesa, de branco, etérea como uma imortal.

Su de Verão: ????

Ji de Verão tomou outro gole de vinho e continuou:

— Certa vez, vi também a quarta princesa; seu charme e delicadeza, contemplando sua beleza à beira do Lago Claro. Verdadeiramente, uma beldade do norte, isolada do mundo, cujo sorriso conquistaria uma cidade, outro sorriso, um império. Se vivesse na antiguidade, talvez fosse a protagonista de uma guerra por amor.

Su de Verão: ????

Ji de Verão pensou mais um pouco e, casualmente, acrescentou:

— A oitava princesa, embora tenha apenas dezessete anos, domina astronomia e geografia; até mesmo o Grande Comissário do Observatório Real a elogia, dizendo ser um talento para cálculos raríssimo em um século.

Su de Verão: — Buá, buá...

Ji de Verão riu alto, afagou novamente os cabelos da irmã:

— Já li quase todos os sutras daqui. Poderia trazer-me alguns novos da próxima vez?

O olhar de Su de Verão entristeceu, mas percebia que o irmão realmente gostava de estudar o budismo, aceitando o destino sem revolta. Talvez fosse melhor assim; talvez esse fosse o fado dos dois.

Ela respondeu baixinho:

— Quando a neve cessar, irei ao Templo do Trovão rezar e pedirei aos monges que me emprestem alguns livros.

Ji de Verão disse:

— Se puderes trazer o Sutra do Buda Atual, seria ótimo. Não é nenhum manual secreto.

Su de Verão assentiu:

— Sim, vou conseguir para ti.

Arrumou a caixa e, despedindo-se do irmão devoto, abriu a porta e se lançou à nevasca que envolvia a cidade imperial, apertando o manto para se afastar rapidamente.

Ji de Verão fechou os olhos e suspirou levemente.

Desde que atravessara para esse mundo antigo, já se passaram dezessete anos. Mas o que conquistara? Por que seu dom só se manifestara aos quinze anos? Se tivesse acontecido antes, talvez a mãe ainda estivesse viva, e ele mesmo não estaria recluso ali.

Em sua mente surgia uma cena de dois anos atrás, no Salão Dourado:

O imperador, quase com desprezo, bradava:

— Ji de Verão, sendo príncipe da dinastia Shang, ousas te envolver com uma feiticeira e manchar o nome da família real; que castigo mereces?

— Aceito três anos de reclusão na Torre dos Sutras.

— Está decidido.

Nesse momento, o chefe dos servos sussurrou:

— Majestade, na Torre dos Sutras há muitas técnicas secretas...

O imperador ordenou friamente:

— Retirem todas, deixem apenas escrituras budistas para esse filho ingrato!

— Sim, senhor.

A lembrança se dissipou.

Ji de Verão ergueu casualmente a mão esquerda. De repente, sobre ela surgiu o aterrador fantasma dos Cem Espíritos, tornando a mão maior e assustadora; mas, num estalo, tudo se desfez.

Era o nono nível da Força dos Dezoito Infernos, inspirada pelo grande voto do Bodisatva Ksitigarbha: “Enquanto houver inferno, não serei Buda”. Uma força capaz de erguer a terra, puxar o céu, sobrepujando até o poder de dragões e elefantes.

— Ainda não é suficiente. Conheço pouco deste mundo... aguardarei então pelo Sutra do Buda Atual.

Murmurando para si, sentou-se sob a luz branda da lamparina e voltou a recitar o sutra inacabado.

Seu dom, ou “dado de ouro”, era simples: extrair esferas de habilidade de qualquer texto e, ao obtê-las, atingir imediatamente o nono nível.

A Força dos Dezoito Infernos ele extraiu do Sutra de Ksitigarbha.

O Sutra de Ksitigarbha era apenas uma escritura comum.