Capítulo Um

A noite era como água.

Na casa de madeira, por entre as frestas escapava o brilho quente das velas avermelhadas. Um homem de cabelos negros e fartos, envolto numa veste tradicional, pressionava e limpava com um pano algo áspero, passando-o por sua cabeleira solta.

Sobre a mesa baixa à sua frente havia ainda um livro aberto pela metade, e a chama da lamparina tremulava de leve, como se, aproveitando aquele calor, lambesse o rosto do homem diante dela.

Depois do anoitecer, os campos e as matas ao redor emitiam de tempos em tempos estranhos chamados. Nesses momentos, as famílias da aldeia costumavam trancar bem as portas e, salvo necessidade, ninguém ousava sair.

Pois aquele era um tempo de guerra, em que monstros, espíritos e humanos viviam lado a lado.

Se um humano quisesse sobreviver, só lhe restava ser o mais cauteloso possível.

No quintal cercado da casa de madeira, ouviu-se um leve ruído, como se alguém estivesse se movendo às escondidas.

O homem sentado no interior não interrompeu o que fazia; apenas terminou de ler a última frase que ainda lhe faltava e então ergueu o olhar na direção do som vindo de fora.

Era dono de feições belíssimas. Os fios desalinhados que lhe caíam sobre a testa roçavam de leve aqueles olhos indecifráveis, conferindo-lhe uma beleza serena e delicada.

Era um curandeiro que chegara à aldeia havia apenas dois dias. No passado chamava-se Miyazaki Yūki, mas, como a maioria dos plebeus daquele tempo não possuía sobrenome, ele também se adaptara aos costumes locais e se apresentava apenas como Yūki.

O som sutil do tecido roçando ecoou quando Yūki se apoiou na mesa e se levantou. Sem tentar abafar os passos, foi até a porta.

A porta de madeira se abriu com um rangido agudo, e Yūki viu a menina que, ao ouvir o barulho, se assustara e caíra no chão.

Ela parecia ter apenas sete ou oito anos. Usava uma túnica simples e bastante gasta, e os braços e as pernas expostos estavam cobertos de marcas e feridas.

Yūki baixou os olhos e percebeu, aos pés de sua própria porta, algumas hortaliças silvestres pousadas sobre uma grande folha, ao lado do que a menina trazia nas mãos: ervas medicinais...

A garota, ainda caída, fitava o rosto de Yūki com um certo assombro, claramente sem imaginar que o curandeiro de que vinham falando na aldeia fosse um homem tão jovem.

E, além disso, extraordinariamente bonito.

Ele destoava daquela aldeia velha e fechada.

Yūki se agachou, sem se importar que a bainha da roupa tocasse o chão sujo.

Pegou o maço de hortaliças nas mãos, esboçando um leve sorriso, e perguntou à menina:

— Veio comprar remédio?

A menina se ergueu com cuidado, afrouxando um pouco o aperto sobre as ervas.

Em silêncio, assentiu, confirmando a pergunta de Yūki.

Então ele desacelerou os movimentos e se aproximou. A menina parecia tímida, mas permaneceu onde estava, sem recuar.

Ao parar diante dela, Yūki estendeu a mão, oferecendo-lhe a própria palma.

— Cada caso exige uma erva diferente. Uma só planta não cura ferimentos e doenças.

Ao dizer isso, olhou para a planta que ela trazia.

— O que você tem nas mãos serve para eliminar umidade e calor.

A menina ficou um instante em silêncio, sem dúvida pensando na condição da pessoa que vira. Ao lembrar disso, soltou a mão e devolveu-lhe o que carregava.

— É você quem precisa de tratamento? — perguntou Yūki, pegando as ervas.

A menina balançou a cabeça e abriu a boca, emitindo dois sons mudos, como se não conseguisse falar.

Yūki compreendeu o que havia por trás daquilo e, ao vê-la gesticular levando a mão ao ombro, desenhando uma linha longa, perguntou:

— Machucou o ombro?

A menina assentiu vigorosamente.

Yūki fez mais algumas perguntas e, pelas respostas dela, foi ao quintal apanhar algumas ervas, que levou para o lado.

— Espere um pouco — disse ele à menina, que permanecia ali.

Ela obedeceu com docilidade e sentou-se sobre uma pedra, observando com curiosidade atenta os movimentos de Yūki ao moer as ervas.

Notando que o rosto da menina estava um tanto sujo, ele voltou à casa, pegou uma toalha, umedeceu-a, chamou-a para perto e passou a limpar-lhe o rosto, ao mesmo tempo em que enxugava também as mãos e os braços cobertos de pequenos ferimentos.

Enquanto Yūki lhe aplicava o remédio, ela o observava com toda a atenção. Aqueles olhos límpidos brilhavam de modo singular, revelando a alegria sincera de sua dona.

Depois de moer o remédio, Yūki o envolveu numa folha e amarrou com corda de cânhamo, concluindo o embrulho.

Do matagal ao longe vinha vagamente o uivo de um lobo selvagem.

Yūki se levantou e sacudiu as mangas.

— Vamos.

A menina se espantou por um instante; claramente não esperava que Yūki fosse acompanhá-la.

Parecia hesitante.

— Você correrá perigo se voltar sozinho à noite — explicou Yūki.

Mas ela apenas balançou a cabeça, sem intenção de deixá-lo acompanhá-la.

Yūki, porém, não insistiu. Apenas lhe entregou o remédio já embrulhado.

A menina não pensou muito nisso; abriu um sorriso para o rosto de Yūki, acenou e saiu correndo.

Na casa atrás deles, a lamparina ainda estava acesa, mas o homem não demonstrou a menor intenção de voltar para dentro.

Esperou por um momento e então ergueu o pé, seguindo a direção por onde a menina havia partido.

Ele estava curioso a respeito do segredo daquela garota.

Quando enfim chegou ao destino dela, Yūki compreendeu o que ela estivera escondendo.

Através das frestas entre as árvores densas, à luz da lua, distinguiu com clareza o estado um tanto miserável do demônio.

Mesmo coberto de sangue e reduzido a jazer naquele bosque, o ser de longos cabelos prateados ainda mantinha um ar nobre, como uma flor de ameixeira branca em pleno inverno: fria e bela.

Yūki viu a menina, que deixara as coisas e fugira, e então ouviu a voz do demônio.

— Saia.

A voz também era tão singular quanto a aparência.

Yūki pisou sobre galhos secos e folhas caídas, saindo devagar de trás das árvores até parar diante dele.

O demônio, com uma marca em forma de crescente na testa, fitava o humano à sua frente com frieza, inteiro tomado por cautela.

Diferente de uma criança, um homem adulto como Yūki era, sem dúvida, um alvo muito mais digno de vigilância para um demônio gravemente ferido.

— Então era para você que ela veio comprar remédio — disse Yūki, sem qualquer tensão.

Ele se aproximou do embrulho de ervas que a menina deixara ao lado, agachou-se e o tomou nas mãos.

Junto das ervas havia ainda um tubo de bambu cheio de água limpa de nascente.

Mas, ao que tudo indicava, o demônio diante dele não tinha a menor intenção de usar aquilo.

— Ouvi os aldeões falarem de Rín, então sei que ela não tem família — continuou Yūki, avançando na direção do demônio.

À medida que se aproximava, os olhos do ser iam lentamente se avermelhando, e os dedos da mão direita, deixados de lado, tornavam-se ainda mais afiados.

— Também não havia, na aldeia, ninguém ferido e sangrando...

No meio da frase, Yūki se deteve à esquerda do demônio. Este, ferido, explodiu de súbito e, com uma velocidade impossível de acompanhar para um humano comum, cravou a mão direita na garganta de Yūki.

Os dedos afiados romperam a pele macia do pescoço humano, e o sangue vivo escorreu pela ferida, infiltrando-se no colarinho e tingindo de vermelho o tecido branco.

O homem de cabelos negros, derrubado ao chão pela investida do demônio, apenas franziu de leve a testa por causa da dor.

Fitava os olhos vermelhos à sua frente — olhos que revelavam claramente o lado feroz de um demônio — com uma serenidade absoluta.

Sesshomaru havia visto muitos humanos, e nenhum deles deixara de estar tomado por medo e repulsa diante de demônios.

Mas, naquele dia, os dois humanos haviam apresentado algo inesperado.

Yūki sentiu a força dos dedos em seu pescoço afrouxar pouco a pouco.

Um líquido viscoso e escarlate escorria do braço do demônio, encharcando-lhe a roupa.

Yūki continuou a encará-lo, com um quê de melancolia e resignação no olhar.

— Você precisa de tratamento.

Os olhos do demônio feroz perderam gradualmente o vermelho. Depois de um tempo, ele se virou, afastando-se do corpo de Yūki, e voltou a deitar-se como antes.

— Saia.

Foi a única palavra que deixou sua boca, deixando claro que recusava a boa vontade de Yūki.

Yūki, porém, ao olhar para a própria manga vazia, apenas ajustou-se numa postura mais confortável, ajoelhado ao lado dele, e com os dedos desatou habilmente o nó do embrulho de ervas.

Tentou tocar-lhe o braço e, no instante em que encostou na manga, ouviu o rosnado grave de um cão prestes a atacar.

Os dedos de Yūki vacilaram por um segundo, e um leve sorriso curvou-lhe discretamente os lábios...

Então era um cão.

Não tinha intenção de recuar. Continuou o que fazia, erguendo a manga que cobria o ferimento e revelando o corte limpo.

O braço havia sido decepado por um único golpe. Com a capacidade de um demônio, se quisesse se regenerar, bastaria recuperar o membro perdido; para ele, isso não deveria ser difícil.

Yūki aplicou cuidadosamente as ervas sobre a ferida e, por fim, rasgou uma faixa comprida de sua própria roupa para cobri-la e amarrá-la.

À medida que ele trabalhava, o rosnado agressivo do demônio foi diminuindo aos poucos, até cessar por completo. No fim, ele até mesmo desviou o rosto para o outro lado, como quem prefere não ver aquilo, decidido a simplesmente ignorar Yūki.

Depois de enfaixar o ferimento, Yūki pareceu querer dizer algo, mas, vendo o demônio de olhos fechados e o rosto virado para longe, permaneceu em silêncio. Limitou-se a recolher os restos de ervas espalhados ao lado e foi embora.

Tinha certa curiosidade por demônios e, se surgisse a oportunidade, não se importaria de estudá-los. Mas, se não surgisse, tampouco se lamentaria demais.

Pelo que parecia, aquele demônio na floresta ainda demoraria bastante para partir...

Yūki retornou à casa de madeira e, sem se importar com o trabalho, demorou ainda um longo tempo aquecendo água. Só então lavou-se novamente e se deitou para dormir.

Na manhã seguinte, ao nascer do sol, Yūki atendeu alguns aldeões que vieram à sua porta e, depois de perguntar a eles que tipo de alimento davam aos cães de guarda de cada casa, levou remédios para substituir os usados e também comida, indo procurar de novo o demônio de espécie desconhecida.