Capítulo 1: Talento Singular

Maio, início do verão, o sol resplandecia no alto do céu.

Os raios solares, filtrados pelas árvores que ladeavam a calçada, projetavam no chão apenas pequenas manchas de luz. Ainda assim, caminhar pela rua era um suplício abrasador. Tal é o verão em Xingcheng: dizem que até mesmo africanos, ao passarem uma temporada aqui, voltam para casa descascando a pele.

Naquele instante, uma mãe e seu filho percorriam a calçada escaldante.

O rapaz, de pouco mais de dez anos, chamado Qiao Ze, caminhava com expressão apática e um jeito de andar algo estranho; a mãe, Lu Xiuxiu, lançava-lhe olhares furtivos, enquanto seus lábios não cessavam de murmurar preocupações.

— Qiao Ze, quando encontrarmos o Professor Yu, lembre-se de cumprimentá-lo, está ouvindo? Isso é algo que pode mudar o rumo da sua vida! Sua mãe aqui é limitada, só pode ajudar até esse ponto. Se nem desta vez der certo, talvez você realmente não consiga entrar na universidade. E o que será de você então?

Infelizmente, as palavras de Lu Xiuxiu pareciam não encontrar eco algum no coração do filho, que se mantinha impassível, rosto límpido como um lago sem ondulações.

— Ai... você, viu? — ela quis prosseguir com os conselhos, mas ao notar o olhar vazio do rapaz, acabou desistindo, embora continuasse a resmungar baixinho.

Felizmente, o hotel onde depositava suas últimas esperanças já se avistava próximo.

…

No luxuoso Hotel Xingfu de Xiaoxiang, no quarto 716, Li Jiangao estava recostado na cabeceira da cama, concentrado na leitura de um artigo científico impresso, quando o toque repentino da campainha o arrancou do raciocínio. Com uma leve contração das sobrancelhas, pousou o artigo no criado-mudo e dirigiu-se à porta.

— Professor Yu? Sou mãe de Qiao Ze, fomos recomendados pelo Professor Zhou.

Ah, à procura do velho Yu... Aproxima-se a temporada de admissões; não é de estranhar que os professores estejam tão atarefados.

— Senhora, eu não sou...

Li Jiangao abriu a porta com um sorriso constrangido, pronto para explicar que havia trocado de quarto com o professor Yu. Não teve tempo. A mulher já desatava a falar.

— Professor Yu, sei que não é fácil, peço apenas que me escute! Por favor, entremos, conversamos melhor...

Sem esperar resposta, ela tomou o filho pela mão e, ignorando a perplexidade de Li Jiangao, invadiu o quarto.

Desconcertado, Li Jiangao só pôde esquivar-se, evitando contato físico, e a mulher, sem cerimônia, conduziu o garoto — que parecia um tanto apático — para dentro.

— Olhe, senhora, eu não sou o Professor Yu. Ele está hospedado no quarto do quarto andar, na...

Li Jiangao voltou-se, ainda tentando explicar. Ela, porém, parecia surda às suas palavras e continuou:

— De verdade, Professor Yu, não é vanglória: meu filho Qiao Ze é realmente excepcional. Em matemática e física, suas notas são sempre máximas; só em chinês, inglês e outras matérias é que vai mal. Ele poderia ter sido admitido em Huáqing ou Yanbei pela olimpíada de matemática, mas é introspectivo, não sabe se comunicar, foi excluído pelos colegas e, para piorar, o treinador da escola não o deixou participar da competição. Este ano, nós mesmos o inscrevemos no torneio da cidade e ele ganhou um prêmio — trouxe até o certificado, veja...

Li Jiangao sentia-se à beira do colapso ante aquela torrente de palavras.

Se soubesse que receberia uma mãe assim, tão obstinada e impermeável ao que lhe diziam, não teria trocado de quarto com Yu na noite anterior.

— Senhora, não estou brincando, não sou o Professor Yu. Ontem à noite...

Enquanto ele tentava, em vão, explicar-se, a mulher desabou em prantos:

— Professor Yu, o senhor é nossa última esperança! Procurei todos que podia, e o próprio professor do Qiao Ze acredita no potencial dele, mas o problema é essa disparidade de desempenho... O pai dele morreu cedo, fui eu quem o criou sozinha. O médico disse que ele tem algo chamado síndrome de Asperger, mas, na verdade, ele não está doente, só não gosta de conversar. Pense bem: com esse jeito fechado, se não entrar numa boa universidade, que futuro o aguarda? Por favor, submeta-o a um teste: matemática, física, pode ser o problema mais difícil que tiver. Se não conseguir resolver, nos retiramos imediatamente. Juro, Qiao Ze é um verdadeiro gênio!

Li Jiangao ficou paralisado.

Sentia-se tão constrangido que era como se pudesse, com os próprios dedos do pé, escavar no chão um apartamento inteiro. Só podia rezar, em silêncio, para que o isolamento acústico daquele hotel fosse ainda pior — que os vizinhos não ouvissem os apelos daquela mulher. Quem sabe o que os outros professores hospedados ali pensariam?

E, para complicar, ela era viúva!

Que situação absurda!

— Qiao Ze, cumprimente o professor. Ei, não mexa nas coisas do professor! — dizia ela, enxugando as lágrimas.

Só então Li Jiangao lembrou-se da presença do rapaz no quarto.

Ao voltar o olhar para ele, viu que a mãe soluçava sem controle, mas Qiao Ze mantinha-se alheio, sereno, quase um estranho à cena. E, sem que ele percebesse, o rapaz havia pegado o artigo largado no criado-mudo e agora, sentado na poltrona ao lado da cama, o folheava em silêncio.

Li Jiangao estava prestes a falar, quando o jovem ergueu o olhar e, com olhos límpidos, perguntou:

— Foi você quem escreveu este artigo?

Instintivamente, Li Jiangao balançou a cabeça.

— Não, este é um artigo recente do professor Roniel, da Universidade de Illinois.

— Ah. O autor não é de todo insensato... — Qiao Ze assentiu e comentou, mas logo acrescentou: — No entanto, a demonstração do terceiro lema está errada; por isso, toda a sequência de provas posteriores está comprometida.

Li Jiangao ficou entre divertido e irritado.

Ora, veja só... Um artigo publicado no Annals of Mathematics, revisado por uma legião de matemáticos. É possível que haja falhas, sim, mas nenhum dos avaliadores notou — e este garoto, notaria? Ainda mais sendo um artigo sobre teoria dos grupos, um campo notoriamente árido. Quem não conhece, nem sequer ouviu falar do termo.

E nem se fale de um estudante do ensino médio... Ele mesmo, durante o doutorado, quase sucumbiu aos tormentos dos temas de teoria dos grupos.

Mas, recém-promovido a professor adjunto, Li Jiangao conservava sua compostura e apenas riu de leve:

— Ah, é? Então diga, onde está o erro?

— A demonstração está correta em três dimensões, mas se for aplicada ao espaço euclidiano de quatro dimensões, falha. Se você substituir na equação geral da reta em quatro dimensões e fizer a análise, obterá uma solução única, o que implica que ou os hiperplanos ABC são simultaneamente nulos, ou então o subespaço definido pela equação do autor intersecta a linha nos pontos de solução. Só que, na geometria euclidiana tridimensional, ABC não pode ser zero; já em quatro dimensões, um plano e uma reta não se cruzam.

Li Jiangao ficou em silêncio por instantes. Num ímpeto, tomou das mãos do garoto o artigo e relanceou os olhos pelo desenvolvimento do terceiro lema, agora relendo com atenção redobrada, para então encarar Qiao Ze com estranheza:

— Como você sabe que essa equação admite solução única?

Qiao Ze fez um muxoxo, olhando para o homem como se olhasse para um tolo; havia um quê de frustração em seu olhar. Hesitou, mas, por ser talvez o primeiro que compreendia o que dizia, acabou explicando, com relutância:

— É uma questão de estimativa. Imagine a projeção tridimensional no sistema de coordenadas; insira as coordenadas de cada ponto como parâmetros e aplique a transformação de dimensão no cálculo. Embora eu não tenha encontrado o valor exato, posso garantir que a equação tem solução.

— Em suma, a construção dessa classe especial de grupos de Lie compactos, proposta pelo autor, é falha.

…