Capítulo 1: Uma Vida Teatral-Renascido no Japão como Deus da Culinária(Mil voltas)

Neon, Tóquio, distrito de Taitō. O sol poente, de um laranja intenso, derramava-se sobre a movimentada rua comercial; no meio do burburinho, um jovem trajando o uniforme de estudante do ensino fundamental deslizava agilmente sua bicicleta entre os transeuntes. “Estou de volta!” Num beco recôndito, diante de uma modesta casa de família, o rapaz largou a bicicleta sem cerimônia à porta semiaberta de uma pequena casa de refeições. Para quem observasse com atenção, não seria difícil notar a placa pendurada na entrada, ostentando em caracteres tradicionais a inscrição “Culinária Chinesa”. O estreito salão do restaurante estava vazio, nenhum som respondia ao chamado do jovem — a isso, Xia Yu já se habituara há muito. Cerca de dois anos atrás, após proclamar antes de dormir o grande voto de comer até não aguentar mais, Xia Yu acordou, inexplicavelmente, transformado em um estudante do primeiro ano da Escola Secundária Hakuchō, em pleno Tóquio neonizado. Do susto inicial à aceitação, bastou-lhe um semestre para adaptar-se. E quanto a lições aprendidas? Ora, já que fora forçado a essa nova existência, o que mais poderia fazer senão desfrutá-la? Viver como um queixoso, gemendo e lamentando-se todo dia, como uma esposa ressentida? Xia Yu apenas ria disso: Seja otimista! Felizmente, nesta vida, Xia Yu ainda se chamava Xia Yu, e o sangue de Yan Huang corria em suas veias; contudo, diferente de outrora, em que era um espírito livre, sem preocupações, agora tinha um avô tão amado quanto temido. Cruzando o salão e adentrando o pátio dos fundos, ali estava, como esperava, um velho de cabelos brancos sentado sobre um zabuton no corredor. Ao ouvir os passos atrás de si, o ancião abriu lentamente os olhos e, apontando para o bule sobre a mesinha ao lado, ordenou: “De volta? Água quente, chá.” Era chinês, puro e claro. “Sim.” Respondeu Xia Yu, pegando o bule. Ao invés de ir à torneira, dirigiu-se à cozinha do restaurante e, de um antigo cântaro, tirou água para enchê-lo, colocando-o então sobre o fogareiro a gás. Glu-glu-glu. Em pouco tempo, vapor fervente escapava do bule; Xia Yu olhava para ele, os olhos momentaneamente perdidos. Dois anos naquele mundo, e Tóquio parecia ainda a mesma que conhecia. Porém, certos detalhes da vida cotidiana teimavam em lembrar-lhe de que ali nada era tão simples quanto parecia. Por exemplo... O olhar de Xia Yu recaiu sobre o velho cântaro na cozinha. O restaurante já era diminuto, e a cozinha, apertada; aquele cântaro antiquado tomava espaço demais, destoando da lógica. Com o céu escurecendo, Xia Yu não acendeu a luz; permaneceu ali, imóvel, esperando o último brilho da tarde se dissipar, até que o pequeno cômodo se fez completamente sombrio. Foi então que do velho cântaro, súbito, partículas reluzentes emergiram da superfície da água, flutuando no ar. Não era um fenômeno da água, Xia Yu sabia bem. Desligou o fogão, adiando o chá do avô, e lançou um olhar rápido pelo pátio; com reflexos precisos, mergulhou a mão no cântaro e, no escuro, retirou uma pedra do tamanho de um ovo, úmida e escorregadia, que cintilava como uma pérola da noite.

Suspirando, Xia Yu acariciou a pedra e, sem hesitar, devolveu-a ao cântaro, pegando o bule para sair, sem olhar para trás. Não fora a primeira vez que questionava o avô sobre a misteriosa pedra, valendo-se de todos os métodos e insinuações possíveis, mas o velho permanecia irredutível, o que deixava Xia Yu — um renascido — à beira do desespero. Ora, não era esse o tratamento devido a um renascido? Havia algo de errado na maneira como o mundo se abria para ele? Foram dois anos de sofrimento: além de servir ao avô como um boi de carga, o sono era escasso o ano inteiro, restando-lhe compensar na escola, o que lhe rendeu o apelido de “Demônio do Sono” durante os três anos do Hakuchō. Hoje, Xia Yu acabara de participar do exame de admissão para o ensino médio da mesma escola, esperando, com o início das aulas em abril, livrar-se enfim da alcunha. Droga... Enquanto pensamentos fervilhavam em sua mente, Xia Yu, de semblante humilde, ajoelhava-se ao lado do avô sobre o zabuton, preparando-lhe o chá. As folhas de chá, compradas ali mesmo na rua comercial, vinham sempre em pequenas porções, entregues por um velho sorridente, quase como um segredo partilhado. A propósito, aquela rua é a Ameyoko, próxima à estação Ueno; de dia, repleta de pescados frescos e baratos, à noite, mistura-se ao caos da feira noturna, onde se encontra quase de tudo. Mas, para Xia Yu, que já percorrera suas voltas, o lugar logo perdeu o encanto — não era muito diferente dos grandes mercados chineses, salvo pela maior confiança em medicamentos e cosméticos. Quanto ao resto, roupas de gosto duvidoso e falsificações abundavam, embora o preço fosse baixo. O aroma do chá se espalhava suavemente. Serviu uma xícara ao avô, outra a si mesmo; ao sentir o líquido descendo pela garganta, um vigor misterioso pulsou em seu corpo, tão exaurido por anos de trabalho. Por um instante, Xia Yu sentiu-se como uma barata indestrutível, lágrimas escorrendo sem querer. “Basta, vá trabalhar.” O velho, de olhos fechados, despachou-o com um gesto. “Sim.” Enxugando discretamente as lágrimas, Xia Yu levantou-se, fitou os ingredientes amontoados fora da cozinha, subiu a escada estreita até o quarto no segundo andar, pronto para trocar de roupa e trabalhar. Como de costume, abriu o armário — mas, ao tocar a porta, recuou como se tivesse levado um choque. Olhou a palma da mão direita: um corte profundo, como feito por uma lâmina, atravessava-lhe quase todo o centro, mas, estranhamente, não sangrava. “Maldita porta sem prego?” Xia Yu fez uma careta de dor, furioso, e desmontou o painel inteiro da porta do armário. Porém, virando-o no chão, viu que estava liso, sem nenhum prego ou saliência cortante. Inexplicável. Sentiu-se confuso, achando que estava alucinando. Tornou a olhar a palma ferida: o corte permanecia, sem sangue. “Bip. Sistema em análise, programa de vinculação iniciado, concluído.” Mas que diabos?! Com a mão ferida, Xia Yu buscava a caixa de primeiros socorros, quando parou, surpreso: “Sistema?” “Hóspede, estou aqui.” A voz eletrônica e sintética ressoou novamente em sua mente; desta vez, Xia Yu concentrou-se, certo de que não era alucinação. Ficou atônito por longos segundos, até conseguir acalmar-se. Afinal, já havia atravessado e renascido; que mais poderia ser impossível? Pensando assim, Xia Yu serenou, decidido a enfrentar o inesperado: “Então, onde você está em meu corpo?”

“O chip do sistema já foi implantado em seu cérebro.” O canto da boca de Xia Yu se contraiu. Olhou para a mão ferida, depois tocou a nuca — teria o chip migrado do braço para o cérebro? Só de imaginar, um frio percorreu-lhe o corpo. “Apresente-se.” Pediu, enfim. “Este sistema é voltado para o desenvolvimento do Deus da Culinária...” Bip. Com a resposta eletrônica, uma janela de atributos surgiu em sua retina: “Hóspede: Xia Yu. Sexo: masculino Idade: 16 Condição física geral: lv9 (força, destreza, explosão, reflexos nervosos, etc.) Culinária geral: lv1 [Iniciante] Fama: 0 (Este parâmetro relaciona-se com a notoriedade, exposição e conquistas do hóspede; a fama pode ser usada na loja do sistema para adquirir itens.) (Nível máximo: lv100. Ou seja, na culinária, você é apenas um iniciante, conhece superficialmente o preparo dos ingredientes, mas nunca cozinhou sozinho nenhum prato. No máximo, é um aprendiz de cozinha.) ...” “Mas que absurdo!” Ao ler a avaliação ao final dos dados, o rosto de Xia Yu ardeu de vergonha. Era um apreciador da boa comida, apaixonado pelo prazer de comer, e foi esse desejo que o levara a fazer o grande voto e atravessar mundos. Mas, quem disse que todo amante da gastronomia é, necessariamente, um chef? Tal era o pensamento orgulhoso de Xia Yu. Na verdade, a maioria dos amantes da boa mesa sonha em cozinhar bem; o sistema Deus da Culinária era, para Xia Yu, um raio de luz em meio à existência apática — ele enxergava ali a aurora! Ah, o ponto de virada de uma vida repleta de drama! ———————————————— (PS: Livro novo de autor estreante, peço recomendações e favoritos!)