Capítulo Um - O Despertar

A consciência de Fang Yun vagava à deriva pela escuridão; não sabia quanto tempo havia se passado até que, finalmente, ele sentiu-se imóvel. Uma tênue chama de fogo ardia na escuridão, aquecendo sua alma, permitindo que recuperasse aos poucos um fio de lucidez.

— Senhor Yang, como está meu filho? — uma voz ansiosa soou no breu, distante e ao mesmo tempo próxima.

— Quem é essa voz? Por que sinto tamanha familiaridade, tamanha saudade? — pensou Fang Yun, confuso. Antes que conseguisse encontrar resposta, outra voz, desta vez idosa, ecoou na escuridão. Carregava humildade e respeito ao responder:

— Senhora, o jovem senhor sofreu um golpe na cabeça e, por isso, desmaiou. Precisa apenas de algum tempo de repouso para se recuperar.

— Como assim? Eu não deveria estar morto? — a mente de Fang Yun flutuava entre pensamentos nebulosos.

— Ainda bem que não é nada grave. Senhor Yang, muito obrigada pelo seu esforço. Liang, vá até a tesouraria e entregue algum dinheiro ao senhor Yang — ordenou aquela voz.

No escuro, passos soaram, afastando-se até sumirem por completo. A chama continuou queimando, aquecendo Fang Yun, tornando sua consciência cada vez mais clara e vigorosa.

Vozes familiares, diálogos conhecidos; uma onda de emoção tomou-lhe o peito.

— Quem são eles? Por que essa sensação de familiaridade? — Uma dor intensa e uma saudade sem limites ardiam em sua alma. Fang Yun sentiu um impulso avassalador de ver quem era a dona daquela voz. Queria pular, abrir os olhos.

Como se respondesse ao seu desejo ardente, a chama explodiu repentinamente, abrindo uma porta de luz na escuridão. Fang Yun lançou-se em direção à claridade e, no instante seguinte, abriu finalmente os olhos...

À luz suave, uma bela mulher apareceu diante de Fang Yun. Sentada à beira da cama, franzia levemente as sobrancelhas, olhando para ele com preocupação e culpa. Parecia ter entre trinta e quarenta anos, trazia nos cabelos uma presilha de jade verde, e longos cílios ainda brilhavam com pequenas gotas de lágrimas, sinal de que havia chorado.

— Mãe... — murmurou Fang Yun, olhando atônito para a mulher, quase como num sonho. Uma torrente de saudade explodiu dentro dele; quis lançar-se em seus braços, mas temia que tudo não passasse de um sonho, que ao tocá-la ela sumisse como espuma.

— Yun’er, você finalmente acordou... — Ao ouvir o chamado, a mulher despertou de seus devaneios. As sobrancelhas relaxaram e um sorriso de alívio e lágrimas surgiu em seu rosto.

— Mãe, é mesmo você? — Fang Yun arregalou os olhos, incrédulo ao encarar a mãe, cujo semblante parecia muito mais jovem do que em suas lembranças.

— Meu filho, sou eu, sim, sua mãe... — A reação de Fang Yun fez com que a mulher voltasse a se preocupar, como se tivesse lembrado de algo inquietante, e abraçou-o com força.

O calor e o perfume familiares convenceram Fang Yun de que aquilo não era uma ilusão gerada pela saudade. Num ímpeto, ergueu-se e apertou a mãe com todo o vigor.

Naquele momento, Fang Yun viu seu próprio braço: muito branco, mas mais magro do que lembrava.

— Mãe... mãe... — sussurrava, com a cabeça apoiada no ombro materno, quase às lágrimas diante de tudo o que lhe era tão familiar.

— O que houve, meu filho? — perguntou ela suavemente, percebendo a emoção incomum do garoto. Acariciou-lhe as costas com a mão delicada, tentando acalmá-lo.

Fang Yun sempre fora teimoso, e a senhora Huayang nunca o vira tão emocional antes. Depois de um instante de reflexão, ela pareceu compreender, e falou em tom afetuoso:

— Pronto, Yun’er. De agora em diante, não vou mais obrigar você a ir ao palácio com os filhos do Marquês de Pingding e do Marquês de Zhen’guo.

Tudo ao redor era real — o toque, o cheiro, a visão. Não havia dúvidas: não era uma ilusão da morte.

Só quem já perdeu sabe o quão precioso é o presente!

Fang Yun nada disse, apenas abraçou com força a mãe, a senhora Huayang. Uma felicidade recuperada inundou seu coração, e as lágrimas, represadas por tanto tempo, finalmente transbordaram. Com elas, vieram à tona memórias dolorosas e cheias de culpa do passado.

...

A Dinastia Zhou foi fundada havia mais de mil duzentos e sessenta anos. O Continente Central, após eras de guerras e trocas de dinastias, vivia agora um longo período de paz e prosperidade.

Naquele tempo, milhões de estudiosos formavam-se todos os anos, as terras cultivadas somavam bilhões de hectares, as oficinas se multiplicavam. Até vendedores ambulantes e trabalhadores usavam sedas e sapatos de cetim. Era, de fato, um país próspero e civilizado.

O país governava-se pelas letras e mantinha-se seguro pelas armas!

A Dinastia Zhou, detendo o domínio do Continente Central, fazia fronteira com terras selvagens e estrangeiras por todos os lados, sempre cercada de inimigos poderosos. Por mais de mil duzentos e sessenta anos, suas forças armadas foram constantemente reforçadas, chegando a um exército permanente de dezesseis milhões. Um poder militar incomparável!

Ao longo dos séculos de guerras, a Dinastia Zhou viu nascer inúmeros clãs, nobres, generais e ministros.

O pai de Fang Yun, Fang Yin, foi nomeado Marquês dos Quatro Cantos em reconhecimento por seus feitos militares.

Fang Yin, à frente de um milhão de soldados, defendia a fronteira sul, reprimindo as tribos bárbaras nas selvas. Durante oito anos, comandou exércitos que dizimaram quase dez milhões de inimigos, empilhando cadáveres e tingindo rios de sangue. Só de ouvir seu nome, os povos bárbaros tremiam de medo.

Por oito anos, enquanto Fang Yin manteve a defesa do sul, nenhuma tribo bárbara ousou avançar um passo rumo ao Continente Central. Sua fama era temida em todo o país.

Fang Yin teve dois filhos. O primogênito, Fang Lin, era dotado de grande talento. Aos vinte anos, atingiu o nível de “Mestre das Formações” e distinguiu-se em batalha contra as tribos do norte, conquistando a fama de melhor jovem nobre da capital.

Com um pai e um irmão de estatuto tão elevado, Fang Yun teria um futuro brilhante sem muito esforço.

Na verdade, Fang Yun escolheu um caminho completamente diferente do irmão: dedicou-se às letras.

Desde cedo, não tinha interesse pelas artes marciais; com o irmão garantindo o legado militar da família, Fang Yun sentia-se desmotivado a praticar. A família tentou convencê-lo, mas, diante de sua determinação, acabaram por não insistir.

Vestia-se com luxo, comia e bebia do bom e do melhor, cercado de servos. Uma vida que poderia ter seguido até o fim, não fosse uma tragédia inesperada.

Aos vinte e quatro anos, seu irmão Fang Lin foi gravemente ferido numa campanha contra os bárbaros do norte, perdeu uma perna e ficou incapacitado. De volta à capital, mergulhou numa tristeza profunda, isolando-se do mundo. Certo dia, um servo encontrou Fang Lin morto em seu quarto: havia tirado a própria vida.

A partir desse momento, a sorte da família Fang declinou abruptamente.

Três anos depois da morte do irmão, o pai, Marquês dos Quatro Cantos, Fang Yin, foi acusado de traição e, com provas irrefutáveis, sentenciado à morte pelo próprio imperador. A notícia chegou rapidamente, e a mãe de Fang Yun, a senhora Huayang, suicidou-se em casa, demonstrando fidelidade ao marido.

Ao mesmo tempo, a guarda imperial invadiu a mansão dos Fang. Todas as trezentas pessoas da família foram executadas sem julgamento, ainda no mesmo dia, do lado de fora do Portão Chongyang.

...

Em um único dia, Fang Yun perdeu o pai, a mãe e toda a família foi exterminada!

Tudo aconteceu como uma avalanche. Ele assistiu impotente, tomado pelo remorso, dor e culpa. Pela primeira vez, lamentou profundamente ter abandonado as artes marciais em prol dos estudos. Mas já era tarde para arrependimentos.

Às portas de Chongyang, quando trezentas e vinte lâminas brilharam na escuridão, Fang Yun soltou um grito de fúria e desespero. A lâmina cortou seu pescoço, sua cabeça voou alto e, ao ver o próprio sangue jorrar de seu corpo ainda ereto, mergulhou numa escuridão sem fim...

Ao despertar novamente, Fang Yun estava ali.

...

— Meu bom filho, não chore mais. Você é um homem da família Fang, e homens da família Fang não choram — disse a senhora Huayang, surpresa. Era a primeira vez que via o filho chorar diante dela.

Fang Yun, com a cabeça apoiada no ombro materno, assentiu com firmeza. Sentia-se como um jogador que perdera tudo e, de repente, recebia uma segunda chance.

— Mãe, desta vez, custe o que custar, não deixarei que você se afaste de mim — prometeu Fang Yun a si mesmo. Não apenas a mãe, mas também o irmão e o pai... Depois de perder uma vez, não suportaria perder de novo.

Tudo parecia um sonho.

Mas Fang Yun sabia, no fundo, que era real: uma segunda oportunidade de viver. Não sabia como aquilo tudo era possível, mas estava determinado a não desperdiçar a chance de mudar seu destino.

Abraçado à mãe, Fang Yun aos poucos se acalmou, até perceber uma dor lancinante por todo o corpo.

Dor, doença, médico, mãe... Os acontecimentos daqueles breves instantes após acordar misturavam-se com as lembranças antigas, tornando-se um só.

Então, lembrou-se de algo.

Aos catorze anos, adoeceu gravemente. Na verdade, foi espancado pelos filhos do Marquês de Pingding e do Marquês de Zhen’guo, que o chamaram de bastardo por ser filho do Marquês dos Quatro Cantos. Fang Yun não suportou a provocação e respondeu, sendo brutalmente agredido. Não era a primeira vez, mas aquela foi a pior de todas. Ficou de cama por três dias e sua mãe trouxe até médicos da capital para tratá-lo.

Esse episódio aconteceu logo após Fang Yun ter começado a treinar artes marciais. Por causa disso, aos catorze anos, passou a desprezar as disputas e as lutas, afastando-se das armas e dedicando-se aos estudos.

Foi esse o ponto de inflexão que mudou seu destino.

Olhando seus braços magros, Fang Yun teve certeza: aquilo não era uma lembrança, mas uma realidade presente. Tinha, agora, catorze anos, diante da encruzilhada de seu destino.

Naquele ano, Fang Yun tinha catorze anos. Restavam-lhe dez anos para mudar o destino de sua família!