Capítulo Um: O Despertar

A consciência de Fang Yun vagueava na escuridão, sem saber por quanto tempo, até que finalmente se aquietou. Uma tênue chama ardia suavemente nas trevas, aquecendo sua alma, e pouco a pouco, ele recuperou um fio de lucidez.

— Senhor Yang, como está meu filho afinal? — soou uma voz ansiosa, distante e próxima ao mesmo tempo, emergindo da escuridão.

“De quem é essa voz? Por que me soa tão familiar, tão carregada de saudade?” pensou Fang Yun, ainda envolto em torpor, sem tempo sequer de buscar a resposta, quando uma nova voz, desta vez idosa, se fez ouvir. Havia nela humildade e respeito ao responder:

— Senhora, o jovem príncipe sofreu um golpe na cabeça e desmaiou. Com algum repouso, tudo ficará bem.

“O que está acontecendo? Eu não deveria estar morto?” O pensamento de Fang Yun flutuava, perdido nas sombras.

— Bem, se está tudo certo... Senhor Yang, muito obrigada. Liang Bo, vá ao escritório e prepare algum dinheiro para o senhor Yang.

Mais uma vez a voz ressoou. Passos ecoaram na escuridão, afastando-se até desaparecerem por completo. E aquela chama continuava a arder, aquecendo Fang Yun, tornando sua mente cada vez mais desperta, cada vez mais forte.

Vozes familiares, diálogos conhecidos. Uma torrente de emoção inundou-lhe o peito.

“Quem são eles? Por que me parecem tão próximos?” Uma dor aguda e uma saudade infinita ardiam em sua alma. Subitamente, Fang Yun sentiu um impulso irresistível de ver o rosto da dona daquela voz. Queria saltar, abrir os olhos.

Como se sentisse sua vontade ardente, a chama na escuridão explodiu subitamente, e um portal surgiu, revelando um mundo de luz.

Fang Yun lançou sua consciência sobre aquela luz e, no instante seguinte, finalmente abriu os olhos...

Na claridade suave, a figura de uma bela mulher surgiu diante de Fang Yun. Sentada à beira da cama, com as sobrancelhas levemente franzidas, olhava para ele tomada de preocupação e culpa. Tinha entre trinta e quarenta anos, um delicado grampo de jade verde nos cabelos, cílios longos ainda orvalhados de lágrimas, como se tivesse acabado de chorar.

— Mãe... — murmurou Fang Yun, atônito, quase como num devaneio, chamando por aquele nome. Uma saudade avassaladora explodiu em seu peito; quis lançar-se nos braços daquela mulher, abraçá-la. Mas temia, receava que tudo fosse um sonho, e que ao tocá-la, ela se desfizesse como espuma.

— Yun’er, finalmente acordou... — Ao ouvir o chamado, a mulher despertou de seu transe. As sobrancelhas suavizaram-se, e um sorriso entre lágrimas iluminou seu rosto.

— Mãe, é mesmo você? — Fang Yun arregalou os olhos, incrédulo diante da mãe. Seu rosto era muito mais jovem do que guardava na memória.

— Sim, filho, sou eu... sou eu... — Vendo a reação de Fang Yun, as sobrancelhas da mulher voltaram a se franzir, e uma preocupação ressurgiu em seu semblante. Ela o tomou nos braços.

Aquele calor familiar, aquele perfume conhecido. Enfim, Fang Yun acreditou: tudo o que estava diante de si não era fruto de saudade demasiada, nem ilusão. Num ímpeto, ergueu-se da cama e abraçou a mãe com força.

Naquele instante, Fang Yun viu seus próprios braços: alvos, mas muito mais frágeis do que lembrava.

— Mãe... mãe... — murmurou ele, recostado ao ombro materno, repetidas vezes, tomado por uma vontade de chorar diante de tudo aquilo que lhe era tão familiar.

— Yun’er, o que houve? — perguntou ela, surpresa e suave. Percebia a estranheza nas emoções do filho. Com mãos delicadas e alvas, afagou-lhe as costas, consolando-o.

Desde pequeno, Fang Yun sempre fora obstinado. Jamais, em todos esses anos, a senhora Huayang vira o filho tão abalado. Franzindo levemente o cenho, refletiu por um momento e pareceu compreender; continuou a afagar-lhe as costas, dizendo com voz terna:

— Pronto, Yun’er. De agora em diante, não vou mais obrigá-lo a frequentar o palácio com os filhos do marquês Pingding e do marquês Zhenguo.

O toque, o aroma, as imagens eram reais; tudo lhe dizia que aquilo não era ilusão de um moribundo.

Só quem já perdeu sabe o valor do que tem!

Fang Yun nada disse, apenas apertou-se contra a mãe, senhora Huayang. Uma felicidade de quem recupera o que julgara perdido invadiu seu espírito, e as lágrimas jorraram como um rio rompendo diques. Junto com elas, vieram memórias seladas pelo tempo, cheias de dor e remorso.

...

O império Da Zhou perdura há mil duzentos e sessenta e poucos anos. A terra sagrada de Zhongtu, após séculos de guerras e sucessivos impérios, entrou, enfim, num longo período de paz e desenvolvimento.

Atualmente, o Da Zhou conta com incontáveis eruditos, terras cultivadas em bilhões de mu, e ateliês em profusão. Até vendedores e criados vestem sedas e caminham sobre finos sapatos de cetim. É uma terra verdadeiramente próspera e civilizada.

Governa-se pela cultura, protege-se pela força!

O Da Zhou domina Zhongtu, cercado por regiões selvagens e bárbaras — Man, Mang, Di, Yi e os mares distantes de Ying. Inimigos por toda parte. Em mil duzentos e sessenta anos de império, suas forças armadas nunca cessaram de crescer, mantendo um exército permanente de mais de dezesseis milhões de homens! Sua potência militar é evidente!

No fogo e ferro de mais de um milênio, Da Zhou viu nascer incontáveis famílias influentes, príncipes, generais e ministros!

O pai de Fang Yun, Fang Yin, foi agraciado com o título de Marquês dos Quatro Cantos graças a seus feitos militares.

O Marquês dos Quatro Cantos, Fang Yin, comandava um milhão de soldados, vigiando as fronteiras meridionais de Jingzhou, reprimindo as tribos bárbaras das densas selvas. Oito anos no posto, seus exércitos dizimaram quase dez milhões de inimigos, montanhas de cadáveres, rios de sangue. Nas terras bárbaras, seu nome era sinônimo de terror.

Durante esses oito anos, as tribos bárbaras não ousaram avançar um passo em direção à Zhongtu. Tal era sua fama e poder.

Fang Yin teve dois filhos: o primogênito, Fang Lin, era de talento ímpar. Aos vinte anos, já atingira o nível de mestre das formações; ao participar das guerras contra os nórdicos ao lado do Marquês Zhongxin, conquistou glórias incomparáveis. Era, sem dúvida, o mais ilustre dos jovens nobres da capital.

Com um pai e um irmão de prestígio tão elevado, Fang Yun não precisava esforçar-se muito para ter um futuro brilhante.

Na verdade, Fang Yun escolheu um caminho oposto ao do irmão: dedicou-se às letras.

Desde pequeno, não se interessava pelas artes marciais. Com o irmão garantindo o legado militar do pai, Fang Yun não via motivo para exercitar-se nas armas. A família tentou persuadi-lo algumas vezes, mas ao ver sua determinação, já não insistiu.

Vestia-se de seda, alimentava-se das iguarias mais finas, cercado de servos por onde ia. Uma vida que poderia durar até o fim de seus dias, não fosse uma súbita calamidade.

Aos vinte e quatro, Fang Lin, o irmão, foi ferido em combate contra os nórdicos, cercado nas terras selvagens. Embora tenha sobrevivido, perdeu uma perna e todo o seu poder. De volta à capital, mergulhou na melancolia e isolamento. Certa vez, os criados o encontraram em seu quarto, tendo tirado a própria vida.

A sorte dos Fang mudou radicalmente.

...

Três anos após a morte de Fang Lin, seu pai, o Marquês dos Quatro Cantos, Fang Yin, foi acusado de traição com provas irrefutáveis. O imperador, pessoalmente, atravessou fronteiras para capturá-lo e o matou.

Ao receber a notícia, a mãe de Fang Yun, senhora Huayang, suicidou-se no palácio, preservando sua honra.

No mesmo instante, a guarda imperial invadiu a residência dos Fang. Os trezentos membros da família foram executados diante do portão Chongyang, sem julgamento.

...

Em um único dia, Fang Yun perdeu pai e mãe, viu sua casa arrasada, seu clã exterminado!

Tudo isso o arrastou como uma onda devastadora. Fang Yun só pôde assistir, impotente, enquanto a tragédia se desenrolava diante de seus olhos. Remorso, dor, culpa — tudo lhe consumia o coração. Pela primeira vez, lamentou ter trocado as armas pelas letras. Mas já era tarde.

Sob o portão Chongyang, trezentas e vinte lâminas brilharam na escuridão, e Fang Yun soltou um grito de ódio e arrependimento.

A lâmina cortou-lhe o pescoço, a cabeça voou alto, viu um jorro de sangue brotar do corpo ainda de pé, e então... uma escuridão sem fim.

Ao despertar, Fang Yun encontrava-se ali.

...

— Bom filho, não chore mais. Você é um homem da família Fang, e homens da família Fang não choram. — Senhora Huayang, perplexa, via o filho chorar pela primeira vez diante dela.

Recostando-se ao ombro materno, Fang Yun assentiu vigorosamente. Sentia-se como um jogador que perdera tudo, mas que de súbito recebia de volta todas as apostas, ganhando uma segunda chance na vida.

“Desta vez, não importa o preço, não deixarei você partir de meu lado,” prometeu Fang Yun a si mesmo. Não apenas à mãe, mas ao irmão, ao pai... Uma vez perdidos, jamais suportaria perdê-los de novo.

Tudo parecia um sonho.

Mas Fang Yun sabia, em seu íntimo, que tudo aquilo era real; ele ganhara uma segunda chance. Não sabia como, mas não deixaria escapar essa oportunidade de mudar seu destino.

Sentindo o calor do corpo materno, Fang Yun foi se acalmando, até perceber uma dor dilacerante por todo o corpo.

Dor, enfermidade, médico imperial, mãe... Tudo o que lhe sucedera desde o despertar ressurge na memória, fundindo-se com cenas do passado.

Fang Yun lembrou-se de algo.

Aos quatorze anos, adoecera gravemente — na verdade, fora espancado pelos filhos do Marquês Pingding e do Marquês Zhenguo. O motivo: insultaram Fang Yun dizendo que, sendo filho do Marquês dos Quatro Cantos, era um bastardo de origem baixa.

Fang Yun não suportou e retrucou, sendo então brutalmente agredido. Não era a primeira vez, mas naquela ocasião, a surra foi especialmente cruel. Ficou doente por três dias, e sua mãe chamou o médico imperial para tratá-lo.

Isso aconteceu pouco depois de Fang Yun começar a treinar artes marciais. Por causa desse episódio, aos quatorze anos, desenvolveu profunda aversão à disputa e ao caminho das armas, afastando-se delas para dedicar-se às letras.

Esse foi o marco que mudou seu destino.

Ao contemplar os braços finos e frágeis, Fang Yun teve certeza: não era apenas memória, aquilo estava acontecendo agora. Tinha quatorze anos, estava diante do limiar de seu destino.

Naquele ano, Fang Yun tinha quatorze anos. Restavam-lhe dez para mudar o destino de sua família!