Capítulo Dois: Os Filhos dos Nobres

No momento em que Fang Yun meditava em silêncio, ao longe irrompeu repentinamente o estrondo de uma porta sendo arrombada, acompanhado logo em seguida por uma voz trovejante: “Vocês dois bastardos, vou despedaçá-los! Que ousadia a de vocês, maltratarem meu irmãozinho!...”

“Ah, isso dói demais. Fang Lin, você está perdido, está acabado! Como ousa nos sequestrar!...”

“Solta-me! Seus reles plebeus, vou contar para meu pai, vou fazer ele te estraçalhar vivo, Fang Lin!...”

No meio dos berros de Fang Lin, misturavam-se as vozes furiosas de dois jovens. Pelo tom, parecia que vinham lutando e praguejando durante todo o caminho.

Ao ouvir repentinamente essas vozes, a Senhora Huayang mudou drasticamente de expressão, largando Fang Yun e erguendo-se de súbito. Fang Yun também aproveitou para soltar suas mãos.

“Bang!”

A porta do quarto de Fang Yun foi arrombada, escancarando-se com uma rajada de vento impetuoso. No meio do vendaval, um jovem trajando roupas de combate azuladas entrou a passos largos.

O rapaz tinha sobrancelhas marcantes e olhos grandes, de porte altivo. Apenas, naquele instante, seu rosto estava sombrio, as sobrancelhas franzidas, e entre elas parecia formar-se uma tempestade prestes a explodir.

Era o irmão de Fang Yun, Fang Lin. Debaixo de seus braços, dois jovens de vestes luxuosas debatiam-se em vão. As mãos de Fang Lin, firmes como aço, seguravam-lhes o pescoço; por mais que se esforçassem, não conseguiam se soltar, muito menos feri-lo.

Antes mesmo que a Senhora Huayang pudesse dizer qualquer coisa, Fang Lin jogou os dois ao chão diante da cama de Fang Yun como se descartasse lixo.

“Irmãozinho, trouxe esses dois bastardos. Faça o que quiser com eles, torture à vontade!” disse Fang Lin, apontando para os dois caídos. Sua voz ressoava como trovão, ecoando por todo o Palácio Fang.

“Irmão!” Fang Yun olhava atônito para Fang Lin. Em sua lembrança, o irmão deveria estar treinando no Monte Serpente Celeste, preparando-se para o serviço militar. Daquele monte até ali, era pelo menos meio dia de viagem.

Uma onda de calor inundou o peito de Fang Yun. O primogênito da família Fang, além do talento marcial extraordinário, tinha outra característica: era ferozmente protetor dos seus. Isso se manifestava especialmente em relação ao irmão.

Na “vida anterior”, em toda a Capital Superior, qualquer um que ousasse maltratar Fang Yun invariavelmente acabava recebendo uma surra de Fang Lin. Por essa razão, Fang Lin praticamente conquistou a inimizade de todos os filhos da nobreza local. Ninguém queria se aproximar dele, pois seria comprar briga com toda a aristocracia. Ainda assim, Fang Lin jamais se importou.

Na outra vida, Fang Lin adentrou as Terras Bárbaras, foi cercado pelas tropas inimigas e, por ter poucos amigos, acabou sem receber resgate a tempo. Assim, foi mutilado por um campeão bárbaro e morreu, consumido pela tristeza.

“Agora que conheço o destino do meu irmão, jamais permitirei que ele volte às Terras Bárbaras e repita aquela tragédia!”

Enquanto Fang Yun pensava nisso, diante da cama, o Pequeno Marquês de Pínding e o Pequeno Marquês de Zhenguo já se levantavam do chão.

“Fang Lin, você está acabado! Ousaram desafiar a Casa de Pínding, seus plebeus estão irremediavelmente perdidos. E você também, Fang Yun, você também vai pagar!”

Yang Qian, o Pequeno Marquês de Pínding, apontava alternadamente para Fang Lin e Fang Yun, o rosto lívido de raiva e tanto furor que mal conseguia articular as palavras.

“É isso mesmo, vocês dois irmãos estão acabados. Senhora Huayang, que belos filhos você criou!... Sua mulher desprezível!”

O Pequeno Marquês de Zhenguo também se ergueu, olhos flamejantes, fitando a Senhora Huayang com tanta fúria que os lábios tremiam.

Ambos estavam passeando nos arredores da Academia quando Fang Lin apareceu de repente, furioso como um demônio. Sem dizer uma palavra, derrotou todos os acompanhantes deles e, como se fossem patos, arrastou-os pelo pescoço até o Palácio dos Quatro Marqueses.

As casas de Pínding e Zhenguo tinham raízes profundas no Reino Zhou, sendo linhagens de nobreza de séculos. Esses marqueses desprezavam especialmente os chamados “marqueses plebeus” como os Quatro Marqueses, que ascenderam pelo mérito militar. Consideravam-nos inferiores.

Na Capital Superior, tais marqueses eram chamados de “marqueses plebeus”, ao passo que Pínding e Zhenguo, de sangue nobre, eram os “marqueses aristocráticos”.

Embora todos tivessem poder militar, os nobres e plebeus jamais andavam juntos. Mal se relacionavam.

Vindos de famílias tão ilustres, Yang Qian e Li Ping desprezavam Fang Yun e seus pares, considerando até estudar na mesma academia uma humilhação. Por isso, frequentemente implicavam, humilhavam e agrediam Fang Yun.

“Paf!”

Mal o Pequeno Marquês de Zhenguo terminou de insultar, Fang Lin avançou furioso e desferiu-lhe um tapa vigoroso. Li Ping só viu tudo girar, sem nem entender o que acontecia, e sentiu uma dor lancinante no rosto. Girou sobre si mesmo, e quando parou, metade de seu rosto estava inchada, marcada pelo estampido da mão.

“Seu animalzinho, se não quiser sofrer mais, trate de moderar a língua. Não pense que, só porque seu pai é o Marquês de Zhenguo, não posso dar fim a vocês dois. Digo mais: depois de vocês, vou atrás dos seus irmãos mais velhos. Se não fizer vocês se mijarem de medo só de me ver, não me chamo Fang Lin!”

Os olhos de Fang Lin brilhavam de fúria; desta vez, estava realmente irado. Se não fosse pela preocupação de envolver o pai, já teria vontade de matá-los ali mesmo.

Na vida de Fang Lin, havia duas pessoas essenciais: o irmão Fang Yun e a mãe, Senhora Huayang. Ferir um deles era pior do que matá-lo. E aqueles dois insensatos haviam ofendido ambos. Os olhos de Fang Lin já estavam injetados de sangue.

“Você!...” O Pequeno Marquês de Zhenguo, tomado de surpresa, sentiu medo e raiva. Jamais imaginou que Fang Lin ousasse realmente agredi-lo. Encarando aqueles olhos frios, repletos de intenção assassina, finalmente percebeu que, se provocassem demais aquele bruto, talvez ele realmente os matasse ali mesmo.

O Pequeno Marquês de Pínding, embora não tivesse apanhado, também estava assustado. Fang Lin, com os olhos avermelhados e tomado de ira, parecia uma fera selvagem, apavorando-o.

“Basta”, interveio finalmente a Senhora Huayang, repreendendo-os com firmeza. Apesar de desprezar aqueles jovens arrogantes, não podia ignorar sua posição. Tanto a Casa de Pínding quanto a de Zhenguo tinham alto prestígio, raízes profundas no exército, e influência que rivalizava com a própria dos Quatro Marqueses. Além disso, seus tentáculos na capital eram numerosos; provocá-los poderia trazer problemas sem fim para seu marido.

“Lin, você tem ideia do que está fazendo? Está ajudando Yun ou prejudicando?” A Senhora Huayang falou com severidade. Embora os dois jovens fossem insolentes, Fang Lin passara dos limites. As esposas dos outros marqueses talvez ignorassem, mas ela, ao menos, precisava manter as aparências para não piorar ainda mais a situação.

Diante da mãe, Fang Lin hesitou. Por ela, sentia tanto respeito quanto temor.

Ao ver a Senhora Huayang interceder, os dois jovens logo se recompuseram. Trocaram olhares e, encorajado, Yang Qian disse friamente:

“Senhora Huayang, veja que filhos criou. Quando voltarmos, talvez tenhamos que pedir a nossas mães que relatem sua incompetência à Imperatriz!”

“Isso mesmo, ao retornar, minha mãe irá ao palácio acusá-la diante de Sua Alteza!” Li Ping apoiou, recuperando a postura. Ambos, acostumados à vida cortesã, sabiam bem explorar as fraquezas alheias. Em pouco tempo, perceberam que a Senhora Huayang era o ponto fraco dos irmãos Fang.

“Seus vermes, estão mesmo buscando a morte!” Fang Lin, já prestes a soltar os dois por causa da mãe, enfureceu-se ainda mais ao ouvir as ameaças. Embora parecesse impulsivo, era extremamente filial. Agora, ouvindo pela terceira vez insultos à mãe, perdeu qualquer controle e decidiu que, já que estava feito, mataria ali mesmo os dois intrusos.

“Bang!”

O corpo de Fang Lin vibrou, e ele desferiu um soco devastador. O quarto foi tomado por uma onda de energia, o ar formando redemoinhos negros e estrondos cortantes. Ao mesmo tempo, uma aura translúcida irrompeu de seu corpo, condensando-se sobre o punho numa lança azulada de quase meio metro.

“Domínio do Qi Gang!” Ao verem o clarão, Yang Qian e Li Ping empalideceram de terror.

Filhos de famílias militares, conheciam bem o caminho das artes marciais, dividido em seis grandes estágios, chamados de Seis Fases do Nascimento.

O primeiro é o Estágio da Energia Original: captar o Qi invisível do mundo e fundi-lo ao corpo, fortalecendo-o. No exército, quem atinge esse nível pode ser um decurião.

O segundo é o Estágio do Qi Verdadeiro: refinar o Qi do corpo e fazê-lo circular, absorvendo mais energia do ambiente. Um guerreiro desse nível pode liderar cem soldados.

O terceiro é o Estágio do Qi Gang: o Qi é tão refinado que escapa do corpo, formando uma barreira. Guerreiros assim comandam mil homens, sendo oficiais importantes.

O quarto é o Nível do Campo de Energia: o Qi se condensa num campo que pode distorcer ataques inimigos. Cada guerreiro desse nível é um tesouro do Reino Zhou, formando tropas de elite sob comando direto dos marqueses.

O quinto é o Nível das Formações: exige compreensão de técnicas e regras especiais, permitindo, por exemplo, refinar uma montanha para extrair sua energia vital. Os formidáveis desse nível são transferidos para a Guarda Imperial e têm o direito de escolher um manual secreto do tesouro real.

O pai de Fang Yun e Fang Lin, no início de sua carreira, ganhou um desses manuais secretos enquanto servia na Guarda Imperial, ascendendo entre os soldados.

O sexto é o Estágio do Nascimento: quem o atinge começa a compreender os mistérios do corpo e adquire poderes inimagináveis.

Acima disso, diz-se haver o Estágio da Transcendência, mas sobre ele pouco se sabe, apenas o nome.

O caminho marcial é árduo; entre os jovens da capital, chegar ao Qi Verdadeiro já é raro. Mas Fang Lin já dominava o Qi Gang, e pelo visto estava próximo de alcançar o Campo de Energia. Com esse poder, ao ser enviado ao exército, logo seria um comandante de mil homens.

Quem atinge o Qi Gang pode, com um golpe, fazer o Qi condensar-se como cristal, formando lâminas com espadas ou machados, capazes de cortar aço como papel.

O soco de Fang Lin, além de liberar o Qi Gang, trazia uma força avassaladora capaz de reduzir Li Ping e Yang Qian a pó.