Capítulo Um: Mundo Marvel??

Na vasta metrópole da Grande Maçã, em uma viela sombria e úmida do bairro Hell’s Kitchen, um jovem chinês de porte alto e vigoroso permanecia com um corvo negro empoleirado em seu ombro. O rapaz conversava com uma mulher de origem eslava, dona de longos cabelos platinados e corpo escultural, embora trajasse vestes simples.

— Senhorita, preciso ser claro com você: eu a salvei por mera coincidência. Basta que me diga “obrigada” e estará encerrada nossa relação — declarou o jovem chinês, com o semblante sério, ignorando por completo o fato de ter diante de si uma bela mulher, como se aquela russa não lhe despertasse qualquer atração.

— Mas eu não sei para onde ir... Não me recordo de absolutamente nada do meu passado. A única lembrança que tenho é de você me resgatando à beira-mar — disse Anna, apertando com ambas as mãos a gola de sua camisa, tomada de inquietação. Seu olhar delicado evocava um instinto protetor em quem a visse.

O jovem, contudo, permaneceu impassível. Apenas contraiu levemente os lábios, desviando o olhar involuntariamente para o canto da viela, onde alguns delinquentes jaziam inconscientes junto ao lixo, os membros claramente retorcidos.

Suspirou, resignado. A mulher se mostrava tão ousada em sua aparição, e sua atuação era tão despretensiosa, que parecia ter plena confiança no resultado. Sem alternativa, o chinês disse:

— Senhorita Natasha Romanoff, sejamos francos. O que você — ou vocês — realmente desejam? — Ele conhecia bem a identidade daquela beldade: superagente formada pela Sala Vermelha da extinta União Soviética, agora agente da S.H.I.E.L.D., com idade estimada acima de oitenta anos.

Natasha, longe de se surpreender ao ter sua identidade revelada, ajustou levemente a expressão, passou a mão direita pelos cabelos platinados tingidos, ergueu o queixo com sutil altivez e tornou-se a sedutora superagente da S.H.I.E.L.D.

— Alvin Ye, senhor, podemos conversar primeiro sobre como você descobriu quem eu sou? Agora você tornou-se alguém de nosso interesse.

Alvin, de fato, também se perguntava como chamara a atenção da S.H.I.E.L.D. Desde que atravessara para este mundo, três anos atrás, esforçava-se ao máximo para permanecer discreto.

Em sua vida anterior, Alvin Ye chamava-se Ye Qing, um homem comum da China, de meia-idade, casado, pai de um filho — um homem razoavelmente maduro. Sua travessia para outro mundo era quase risível: ao mudar-se de casa, encontrou sob a cama um antigo notebook dos tempos de ensino médio. Por curiosidade, tentou ligá-lo e, surpreendentemente, funcionou. Nos momentos livres, jogou no computador o clássico “Diablo II”.

Como típico jogador que não dispensa um bom mod, baixou um editor de personagens e itens. Empolgado, criou um druida com atributos máximos e todas as habilidades de invocação aprimoradas, pronto para explorar mapas nostálgicos com suas criaturas evocadas. Evidentemente, o inventário estava repleto de runas para fabricar equipamentos, além do indispensável Cubo Horádrico.

O resultado, porém, foi inesperado: talvez devido à idade do computador, talvez pelo poder do mod, ao iniciar o jogo com aquele personagem, o notebook explodiu. Ye Qing, então, atravessou para o universo Marvel, levando consigo o legado que criara, despertando no corpo do jovem Alvin Ye.

Ao perceber em qual mundo havia caído, decidiu-se pela discrição absoluta. Se não fosse possível retornar, viveria ali com tranquilidade, sem chamar atenção.

Apesar de ter obtido do jogo Diablo II dez habilidades de invocação do druida, jamais as exibira em público. Por que, então, a S.H.I.E.L.D. o procurava? Isso o intrigava. Afinal, não passava de um dono de restaurante em Hell’s Kitchen.

Pelo tom de Natasha, Alvin percebeu que, inicialmente, ele não era o alvo principal. Isso lhe trouxe certo alívio; melhor manter distância de uma instituição tão poderosa e violenta.

Após breve reflexão, Alvin respondeu:

— No dia em que a resgatei do mar, ouvi alguém chamar seu nome pelo fone de ouvido. Por isso, levei você ao hospital. Ouça, senhorita Romanoff, não quero problemas, e tudo que envolve agentes costuma ser problemático.

Concluiu, acenando para encerrar aquela conversa desagradável.

Natasha, ouvindo isso, tocou o ouvido esquerdo, como se escutasse alguém. Após cerca de vinte segundos, assentiu para Alvin e, sorrindo, disse:

— Creio que devo agradecê-lo por me tirar do mar. Então, obrigada.

— Não há de quê. Posso ir agora? Preciso cuidar do meu restaurante — replicou Alvin, sem tentar enganá-la com fingimentos, ciente de estar diante de uma especialista. Sua recusa em manter contato era clara.

Natasha, fitando Alvin, mordeu o lábio com seu gesto habitual e sorriu.

— Você não é o alvo da minha missão. O motivo de nossa aproximação é a localização conveniente do seu restaurante para alcançar meu objetivo. Imagino que não se importaria de ter uma bela garçonete a mais, certo?

Dizendo isso, Natasha pousou a mão sobre o ombro de Alvin, aproximando-se dele.

Antes que ela pudesse ir além, Alvin estremeceu e recuou, erguendo a mão para impedir a aproximação. Sabia que estava diante de uma senhora de mais de oitenta anos e, sendo virginiano, não tolerava intimidades ambíguas com alguém assim.

Com voz fria, disse:

— Senhorita Romanoff, por favor, respeite-me. Não me importo com seus planos, apenas mantenha distância do meu restaurante, ao menos em consideração à ajuda que lhe prestei. Não quero problemas.

O rosto de Natasha tornou-se gradativamente mais frio. Raras vezes fora recusada daquela maneira, o que feriu seu orgulho de agente de elite. Ajustando a gola do traje, revelou o lado impiedoso de uma agente:

— Alvin Ye, órfão chinês. Aos oito anos, perdeu os pais num tiroteio nas ruas. Foi acolhido por um orfanato e, aos dezoito, retornou a Hell’s Kitchen, herdando o restaurante da família.

Sorriu de modo gélido e continuou:

— Nos meses seguintes, os envolvidos naquele tiroteio morreram misteriosamente, um após o outro. Senhor Ye, como acha que eles morreram?

Alvin deu de ombros, indiferente:

— Quem sabe? Se souber, por favor, me avise; posso escrever uma carta de agradecimento. Ou, se quiser denunciar, empresto o telefone para ligar ao 911.

Natasha lançou-lhe um olhar de escárnio:

— Talvez à polícia não importe o destino desses vermes, mas tenho certeza de que as gangues locais gostariam de saber por que dois de seus líderes desapareceram sem explicação.

A ameaça de Natasha enfureceu Alvin. Ela jamais se preocupou com sua segurança; para ela, cumprir a missão era prioridade, não importando o bem-estar alheio. Sentindo a raiva de Alvin, o corvo em seu ombro crocitou duas vezes e alçou voo, descrevendo círculos sobre a viela.

Alvin encarou Natasha, seus olhos gélidos, e declarou numa voz cortante:

— É assim que trata quem lhe salva a vida? Como agente, usa ameaças contra um cidadão honesto — quem lhe deu esse direito? Não aceitarei sua intimidação. Só desejo que você e os seus desapareçam do meu território.