Primeira Parte: O Mundo Antigo, Ano Um

“Argh”, Fuxi vomitou sentado na cama enquanto lançava olhares ao redor do aposento. Tudo ali era antigo: uma grande cama entalhada, coberta por cortinas de dossel que escondiam o desenho, imundície espalhada sobre a colcha à sua esquerda e sobre os lençóis, e, fora da cama, cabides, penteadeira e outros móveis.

“Eu não estava me reunindo com alguns velhos irmãos para beber, depois de tanto tempo sem nos vermos? Como vim parar aqui?” De súbito, uma dor lancinante atravessou-lhe a cabeça, e fragmentos de memória se fundiram à sua mente. “Maldição, até uma coisa tão absurda me aconteceu. Eu realmente atravessei para outro mundo!”

Fuxi era, em sua origem, um programador do meu grande império chinês, preso à rotina extenuante de jornadas 996, e até que levava uma vida feliz. Tinha trinta e poucos anos, esposa e filhos, o apoio dos pais, casa própria; embora houvesse hipoteca e financiamento de carro, sua renda anual passava de um milhão, e a pressão financeira não era grande. Um velho colega de escola, a quem não via havia muito tempo, viera de outra cidade; ele convidara também alguns irmãos da mesma cidade para beber e confraternizar, e ali estava ele, perdido numa embriaguez que o arrancara de seu mundo.

O nome do corpo que havia ocupado também era Fuxi. Tratava-se do único filho de um antigo general, com apenas vinte anos, já casado e com filhos. Sua morte fora estranha: bebera uma tigela de remédio fortificante e morrera envenenado. “Não pode ser. Esse fortificante vem sendo tomado há quase um ano, sempre trazido pelas próprias mãos da esposa amada. Como poderia ser veneno?” “Ainda assim, morreu envenenado. A memória deste corpo é assim mesmo!” “Ah... talvez o morto já estivesse morto havia algum tempo e, quando entrei, sua lembrança ficou muito turva; há informação de menos!” “Maldição! Alguém quer me matar! O que faço?” “Nem a esposa posso confiar... em quem então?”

Na memória, Fuxi encontrou duas pessoas.

A primeira era a criada de serviços pesados, Xiaoxi, uma órfã recolhida pela mãe do antigo Fuxi. Tinha uma mancha negra natural ocupando metade do rosto e era extremamente feia; o antigo Fuxi a detestava profundamente. Mas, pouco antes de morrer, a mãe lhe dissera: “Essa menina, Xiaoxi, tem boa consciência; além disso, fomos nós que lhe salvamos a vida. Ela nos é muito leal. Meu filho, lembra-te: trata bem aqueles que te são fiéis.”

O outro era o cocheiro Wang Dois, criado pessoal do pai do morto, de lealdade extrema. Antes de morrer, o pai o advertira inúmeras vezes para que Fuxi confiasse e utilizasse Wang Dois. Depois da morte do pai, o mordomo e Wang Dois sempre lhe davam conselhos sinceros; o antigo Fuxi foi, aos poucos, perdendo a simpatia por ele — e o Fuxi que atravessara de mundo suspirou: “As palavras leais ferem os ouvidos. Preciso tomar isso como advertência!” Além disso, as intrigas alheias fizeram com que Fuxi relegasse Wang Dois ao posto de cocheiro; sempre que precisava sair, porém, ainda o levava consigo.

Pensou por um momento e chamou, com a voz fraca:

— Venham alguém.

Entrou uma criada muito bela, que perguntou:

— Senhor, já se levantou?

Ela se aproximou para servi-lo. Fuxi disse:

— Vômitei e sujei a cama. Vá chamar Xiaoxi para limpar isso.

Pouco depois, a criada bela e Xiaoxi entraram. Fuxi disse à primeira:

— Vá me buscar uma tigela de chá. Quero beber.

Quando a criada saiu, Fuxi baixou a voz para Xiaoxi:

— Alguém quer tirar minha vida.

— Ah? — Xiaoxi se assustou.

Fuxi ergueu a mão, sinalizando para que ela não falasse, e continuou:

— Pegue essa sujeira, a colcha e os lençóis e leve tudo para fora. Não lave. Entregue ao cocheiro Wang Dois e diga a ele que alguém me drogou, mas sem espalhar isso. Amanhã sairei da residência; ele irá comigo.

Xiaoxi obedeceu e saiu.

Passado mais algum tempo, uma mulher de grande beleza e a criada formosa entraram trazendo uma chaleira e xícaras de chá. Fuxi tinha alguma lembrança daquela mulher bela; devia ser Xiyue, a esposa do morto. Ela perguntou:

— Senhor, ouvi dizer que você vomitou?

— Sim. Hoje meu estômago está ruim e eu vomitei. Pedi a Xiaoxi que levasse as coisas sujas para lavar.

— Então também não tomou o remédio de hoje. Vou pedir à cozinha que prepare outra tigela.

Fuxi olhou o rosto de preocupação da esposa e não pôde deixar de segurar-lhe a mão delicada.

— Não é necessário. Amanhã mandamos preparar de novo.

No dia seguinte, depois do café da manhã, Fuxi disse à esposa:

— Xiyue, estou com o peito apertado. Quero sair para arejar a cabeça.

— Tudo bem. Yueer acompanhará o senhor — respondeu ela com ternura.

Fuxi disse:

— Não precisa. Dou só uma volta e já volto. Melhor que Xiaomei vá comigo.

Fuxi fez Xiaomei guiá-lo até Wang Dois e pedir o carro dele.

Wang Dois tinha cerca de quarenta anos. Embora não fosse alto, possuía uma presença vigorosa. Seus olhos fitavam Fuxi com firmeza. Fuxi quase se engasgou e disse, com a voz embargada:

— Tio Wang.

Wang Dois se deteve por um instante e respondeu, também com a voz embargada:

— Jovem mestre.

Fuxi e Xiaomei entraram na carruagem, e Wang Dois as conduziu para fora.

Fuxi perguntou:

— Tio Wang, quero sair para espairecer. Onde seria melhor?

Wang Dois respondeu:

— Jovem mestre, vá para a propriedade a leste da cidade. Todos os velhos irmãos estão lá. Faz muito tempo que não o veem, e todos sentem muita saudade.

— Está bem.

Quando avistaram a propriedade ao longe, havia dezenas de pessoas esperando junto ao portão. Ao se aproximar, Fuxi viu mais de vinte homens de meia-idade mutilados, de todos os tipos físicos — altos, baixos, fortes, magros —, alguns sem um braço, outros sem uma perna, outros cegos. Havia ainda uma dúzia e tanto de homens de meia-idade saudáveis, todos de corpo pequeno e esguio. Em todos eles transbordava uma energia feroz.

Fuxi perguntou baixinho:

— Tio Wang?

Wang Dois respondeu:

— O irmão Li Três tem ouvido de águia; o irmão Zhao Quatro tem vista de águia. Como sempre vigiam o lugar, ouviram meu carro de longe e mandaram todos os irmãos saírem para recebê-lo.

Todos entraram na propriedade e se sentaram no salão, alguns em cadeiras, outros em bancos compridos. Fuxi se levantou, curvou-se em saudação e disse:

— Tios, nestes anos o sobrinho foi desatencioso.

Houve um estrondo geral de emoção. Li Três, que tinha apenas um braço, exclamou:

— Jovem mestre, fique tranquilo. Nós, os velhos irmãos, estamos bem. Só sentimos falta do irmão Fuxi e de você, jovem mestre.

Wang Dois acrescentou:

— O jovem mestre deve descansar bem na propriedade. Deixe que os velhos irmãos o acompanhem numa boa prosa, e seu corpo logo se recuperará.

Fuxi assentiu.

— Muito bem. Nestes dois dias ficarei hospedado aqui na propriedade.

Zhao Quatro, que tinha uma perna só, perguntou com um sorriso a Xiaomei:

— Senhorita Xiaomei, faltam alguns utensílios para servir o jovem mestre aqui na propriedade. Seria incômodo a senhorita descansar um pouco e depois voltar com meu irmão Wang Dois à cidade para buscar o que falta?

Xiaomei respondeu prontamente que sim.

Depois que Wang Dois e Xiaomei voltaram à cidade, Fuxi apressou-se a perguntar:

— Ontem, depois de ser envenenado, vomitei muito e minha alma ficou abalada. Esqueci muita coisa. Tios, vocês sabem quem quis me fazer mal?

Zhao Quatro respondeu, sem pressa:

— Ontem à tarde, o irmão Wang Dois veio à propriedade e contou que alguém drogou o jovem mestre. Eu e o irmão Wang Dois levamos a sujeira a um conhecido de outra comarca para examinar. Esse homem disse: “Dentro há escrofularia, capaz de nutrir os rins e alimentar o yin, e também veratro; juntos, causam envenenamento crônico.” Dá para ter certeza de que alguém arquitetou tudo para prejudicar o jovem mestre.

— Os remédios foram trazidos pelas mãos de Xiyue. Xiyue não me faria mal.

— A jovem senhora não faria mal ao senhor, mas a família Qi faria.

— A família Qi? Meu sogro? — perguntou Fuxi.

Zhao Quatro assentiu sem hesitar.

— Por quê?

— Para garantir a riqueza e o poder da família Qi. Nestes dois anos, nós, irmãos, fomos empurrados para esta propriedade, e no palácio só restou o irmão Wang Dois. O exército é em sua maior parte composto por membros da família Qi; no gabinete do condado, além do senhor como magistrado, o vice-magistrado é o tio Qi, o comandante do condado é o tio Qi Três, o secretário vem da família Gao, e entre os seis departamentos, o tio Qi Dois cuida dos assuntos do registro domiciliar; o velho primo Qi e o mais novo administram, respectivamente, os assuntos militares e criminais, enquanto a outra metade pertence às famílias Li, Zhao e Liu.

Fuxi refletiu por um instante e perguntou:

— Dá para ter certeza?

— Dá — respondeu Zhao Quatro.

— E o que fazemos?

Muitos dos velhos irmãos exclamaram:

— Matem esse desgraçado.

Fuxi olhou para aqueles tios e balançou a cabeça.

— Não podemos agir impetuosamente. É preciso planejar tudo com cuidado.

Então perguntou a Zhao Quatro:

— Há algum poder externo que possamos usar?

Zhao Quatro respondeu:

— As grandes famílias locais podem ser aproveitadas, mas, em assuntos de vida e morte, não se pode confiar plenamente nelas.

Fuxi tornou a perguntar:

— Dos velhos companheiros de meu pai, restam apenas vocês?

Li Três respondeu:

— Há cinco anos, o irmão Fuxi mais velho sofreu ferimentos graves no campo de batalha. O grande rei ordenou que viesse a este condado para se recuperar. Vieram com ele dezoito velhos irmãos liderados pelo irmão Wang Dois, e mais vinte e dois irmãos mutilados, como eu, que já não podiam lutar na guerra, mas também o acompanharam até aqui. Os demais foram todos empregados pelo grande rei.

Fuxi perguntou:

— Podemos pedir reforço ao grande rei ou aos antigos subordinados do meu pai?

Zhao Quatro disse:

— Podemos. Mas não se deve consumir de uma vez os favores dos homens. A família Qi é apenas uma pequena enfermidade; os velhos ministros certamente eliminá-la-ão para o jovem mestre.

Fuxi respondeu:

— Não quero que os tios sofram perdas e mortes em grande número.

Li Três disse:

— O jovem mestre é benevolente e justo, mas em um campo de batalha como haver quem não sofra baixas? Vamos pensar juntos e decidir o modo mais seguro.

Todos se reuniram para discutir, e aos poucos foi sendo traçado um plano.