Primeira parte: Mundo Antigo, Primeiro Ano, 2

Ainda antes do meio-dia, Wang Er e Xiao Mei voltaram, seguidos por muitos veículos; cozinheiros, criadas e amas formavam uma pequena multidão, e até Xiao Xi foi enviada para lá. Ao vê-los, Fu Xi sentiu-se tomado de alegria.

Ao meio-dia, abriu-se o banquete. Todos beberam um pouco de vinho, brindando à saúde do jovem senhor, e com pratos e tigelas cheios comeram até não deixar sobra. Fu Xi, porém, ainda fraco, comeu apenas o suficiente; em seguida, sob os cuidados de Xiao Mei, retirou-se ao aposento para descansar. Como de costume, antes da sesta a cozinha trouxe o remédio fortificante, e Fu Xi, sem qualquer receio, bebeu-o de um só gole.

Logo depois, soltou um grito abafado, e a dor no ventre pareceu cortá-lo como faca; ele vomitou e expeliu tudo pela boca, o corpo convulsionando-se até cair sobre a cama. Xiao Mei soltou um grito de pavor: “Senhor, senhor!” Todos correram para dentro. Wang Er tomou o pulso de Fu Xi sob o nariz e, ao senti-lo, ficou um pouco mais tranquilo. Virando-se para os demais, disse com voz urgente: “Corram e avisem a senhora e o senhor Qi, e chamem também o Divino Doutor Hu. O senhor está respirando como um fio de seda, o rosto sem cor, é muito perigoso. Xu Treze, pegue a charrete, leve Xiao Mei e a ama Li de volta à residência e depois traga o Divino Doutor Hu. Xiao Mei, assim que chegar à casa, traga a senhora. Ama Li, quando chegar à residência, vá depressa à casa dos Qi dar o recado; chame sem falta os três senhores Qi para virem juntos.”

O robusto Xu Treze, Xiao Mei e a ama Li partiram em grande pressa, obedecendo às ordens.

Li Três e Zhao Quatro levaram dois irmãos aleijados, Qian Dezoito e Li Trinta, e também os dois irmãos sãos Wang Vinte e Um e Zhao Vinte e Cinco, para a porta do solar. Zhao Quatro, Qian Dezoito e Li Trinta subiram às torres de flechas; nelas havia arcos e setas em abundância. Wang Vinte e Um e Zhao Vinte e Cinco, com armaduras de tecido acolchoado, espadas e escudos nas mãos, esconderam-se na portaria, prontos para agir. Em torno do quarto, os homens da propriedade faziam guarda cerrada, impedindo qualquer aproximação. Nos quatro cantos do pátio havia ainda antigos companheiros exímios no arco: o coxo Sun Cinco, Ji Seis, Zhang Onze e o íntegro Wu Doze. O solar era cercado por muros em todos os lados; o portão principal ficava ao sul. Havia torres de flechas a sudeste e a sudoeste. O pátio interno situava-se mais ao norte, com a parede setentrional encostada ao muro norte do solar; nos cantos noroeste e nordeste do conjunto não havia torres, mas havia torres de flechas nos quatro cantos do pátio.

Pouco depois, Xu Treze retornou dirigindo a carruagem e, ainda de longe, gritou: “O Divino Doutor Hu chegou!” Li Treze abriu o portão do solar, e Xu Treze entrou diretamente com a carruagem. Pararam diante do portão do pátio; então ajudaram o Divino Doutor Hu a entrar depressa no quarto de Fu Xi.

Ao ver Fu Xi, mole, sentado sobre a cama, o Divino Doutor Hu perguntou a Wang Er: “Por que o senhor se levantou?” Wang Er, sereno, perguntou de volta: “Ouvi dizer que o remédio fortificante do senhor foi receitado por você. Posso saber quais ervas ele continha?” Hu respondeu: “Coptis, astrágalo, cola de peixe, peônia branca, escrofularia, videira-de-cinco-sabores, ostras cruas, ginseng branco em tiras, carapaça de tartaruga crua, semente de jujuba torrada, canela, grão-de-galinha, semente de rabanete, germe de trigo e malte.” Wang Er insistiu: “Havia veratro?” “Como poderia haver veratro? Isso seria uma das dezoito incompatibilidades!” respondeu Hu.

Então Wang Er se virou para o cozinheiro, que estava de joelhos, e disse: “Entregue o remédio ao Divino Doutor Hu.” Tremendo, o cozinheiro o apresentou. Hu apenas olhou e cheirou, e imediatamente se enfureceu: “Quem tentou envenenar o senhor?” Voltando-se para o cozinheiro, perguntou: “De onde vieram esses remédios?” O homem respondeu: “Vieram todos enviados pela residência dos Qi. Nós obedecemos e preparamos a poção; a própria senhora a trouxe e deu ao senhor.” O Divino Doutor Hu ficou atônito.

Wang Er perguntou: “Divino Doutor Hu, então já está claro que a família Qi tentou prejudicar o senhor.” Hu assentiu em silêncio. Wang Er prosseguiu: “Quando a senhora chegar, você deverá testemunhar. E quando os homens dos Qi vierem, também deverá testemunhar.” Hu assentiu novamente. Do lado de fora, na torre de flechas, Sun Cinco transmitiu a mensagem: “O irmão Zhao Quatro acaba de enviar sinal de bandeiras; a senhora está chegando agora.”

Xi Yue entrou soluçando, tomou a mão de Fu Xi e chorou: “Senhor, o que houve com você?” Fu Xi apontou para o Divino Doutor Hu. Hu, com suor na testa, disse: “Alguém misturou veneno no remédio do senhor.” Xi Yue empalideceu: “O quê? Quem?” “A família Qi.” Xi Yue explodiu de raiva: “Hu Liangcai, como ousa dizer tamanha barbaridade!” As criadas e amas avançaram como para rasgá-lo em pedaços, mas Wang Er e Xu Treze as detiveram.

Hu, cerrando os dentes, insistiu: “Eu prescrevi o remédio para o senhor, mas o que veio da família Qi continha uma erva a mais, o veratro. Veratro e escrofularia formam uma das dezoito incompatibilidades; a combinação produz veneno de ação lenta. O estado em que o senhor se encontra nestes dois dias é justamente o efeito desse veneno no corpo.”

Xi Yue ficou petrificada, e as outras mulheres não ousaram emitir um som. Wang Er disse: “Senhora, quando o senhor Qi vier daqui a pouco, a senhora poderá perguntar-lhe cara a cara.” Em seguida, Wang Er voltou-se para Fu Xi e aconselhou: “Jovem senhor, quando houver muita gente, o lugar ficará confuso demais. É melhor mandar criadas, amas e cozinheiros se afastarem por um tempo.” Fu Xi concordou com a cabeça.

Wang Er ordenou que os homens do solar levassem todos ao pátio dos fundos para aguardarem em separado. No quarto ficaram apenas Xi Yue e o cozinheiro responsável pelas poções. Sun Cinco voltou a transmitir do lado de fora: “O irmão Zhao Quatro acabou de sinalizar: o senhor Qi já está chegando. Vêm muitas pessoas e cavalos.”

Os três senhores da família Qi eram: Qi Shengchun, o mais velho, vice-magistrado do condado; Qi Shengxia, o segundo, chefe do setor fiscal; e Qi Shengqiu, o terceiro, chefe da guarda do condado. Os três entraram no aposento para aguardar e viram Fu Xi sentado sobre a cama. No quarto, todos os presentes — Xi Yue, Wang Er, Xu Treze, o Divino Doutor Hu e o cozinheiro das poções — fixavam os olhos neles.

Qi Shengchun, embora confuso, perguntou: “Então o Divino Doutor Hu já salvou meu genro com sua arte maravilhosa?” Fu Xi falou antes dele: “Meu sogro, diga-me: o remédio fortificante que tomo todos os dias foi receitado pelo Divino Doutor Hu? E foi a residência dos Qi que o enviou?” Qi Shengchun respondeu com hesitação: “Foi. Há algum problema?” Fu Xi continuou: “Se foi enviado por vocês, por que continha uma erva que não estava na prescrição?” Os rostos dos homens da família Qi mudaram de cor.

Qi Shengchun forçou-se a manter a compostura. “Impossível. Todas as ervas foram preparadas pelo Divino Doutor Hu e depois enviadas. Como poderia haver outras?” Fu Xi olhou para Hu. Este, erguendo a receita em mãos, declarou: “Nas ervas que preparei havia coptis, astrágalo, cola de peixe, peônia branca, escrofularia, videira-de-cinco-sabores, ostras cruas, ginseng branco em tiras, carapaça de tartaruga crua, semente de jujuba torrada, canela, grão-de-galinha, semente de rabanete, germe de trigo e malte. Não havia veratro algum. Mas no remédio que vocês enviaram havia veratro. Veratro combinado com escrofularia produz veneno de ação lenta, e o uso prolongado pode matar.”

Qi Shengchun reagiu por instinto: “Eu não acrescentei nada. Deve haver alguém tentando prejudicar meu genro.” Xi Yue encarou os olhos de Qi Shengchun e perguntou: “Pai, por que querias matar meu marido?” Qi Shengchun apressou-se a dizer: “Eu não quis. Não fui eu. Eu não fiz isso. Não fui eu.” Repetia-se como uma roda presa.

Wang Er e Xu Treze trocaram um olhar. Num estalo, ambos sacaram as espadas de aço escondidas na cabeceira da cama. Wang Er desferiu o golpe contra Qi Shengqiu, enquanto Xu Treze atacou Qi Shengchun. Qi Shengchun soltou um grito lancinante e a cabeça rolou no chão. Xi Yue desmaiou e caiu. O Divino Doutor Hu apressou-se a levá-la até o pé da cama. O cozinheiro prostrou-se no chão, tremendo em pânico.

Qi Shengqiu, contudo, era homem de artes marciais e reagiu com extrema rapidez: atirou-se de lado, esquivando-se do primeiro golpe de Wang Er. Mas a segunda investida já vinha em seu encalço; Xu Treze, após decepar Qi Shengchun, também avançou para o corte. As duas lâminas uniram-se, e a cabeça de Qi Shengqiu caiu. Qi Shengxia já havia soltado urina e fezes, desabando sem forças no chão. Wang Er não perdeu tempo nem palavra: também o decapitou. Em um instante, os três — Qi Shengchun, Qi Shengxia e Qi Shengqiu — estavam mortos.

As tropas que os Qi trouxeram, junto com seus servos, permaneciam no salão, ainda sem saber de nada; e os velhos companheiros ocultos nos quartos leste e oeste tampouco tinham se revelado. Wang Er chamou Fu Xi: “Jovem senhor, vamos sair.” Fu Xi assentiu. Xu Treze aproximou-se para ampará-lo, e ele saiu do quarto. Wang Er ergueu as três cabeças e bradou: “Qi Shengchun, Qi Shengxia e Qi Shengqiu envenenaram o senhor; já foram decapitados e executados conforme a lei.”

Os velhos companheiros, de armadura vestida e armas em mãos, surgiram dos quartos leste e oeste e se colocaram de frente para o salão principal. Lá dentro, o comandante de cem homens gritou com raiva: “Wang Er, sem provas nem evidências, como ousa matar gente à vontade?” Fu Xi, esforçando-se para elevar a voz, disse: “A família Qi queria tomar a base da família Fu e me envenenou. O Divino Doutor Hu pode testemunhar.” Hu apressou-se em confirmar: “De fato, foi a família Qi que envenenou o senhor.” O salão inteiro explodiu em alvoroço.

De repente, um grupo de homens correu em direção ao portão do pátio, querendo fugir do solar. Sun Cinco e Ji Seis dispararam às pressas; os atingidos caíam mortos. Ainda assim, mais de trinta escaparam pelo portão do pátio e correram para o portão principal. Zhao Quatro, Sun Cinco, Ji Seis, Qian Dezoito e Li Trinta uniram cinco arcos em disparo cerrado; os que não morriam ficavam feridos. Li Três, Wang Vinte e Um e Zhao Vinte e Cinco, de armadura de tecido e espadas em punho, mantiveram-se firmes, em posição de combate.

Os velhos companheiros dentro do pátio investiram contra o salão central e gritaram em uníssono: “Larguem as armas e ninguém será morto!” As pessoas do salão largaram as armas uma após outra. Parte dos velhos companheiros recolheu os armamentos; outra parte avançou para o portão do pátio e atacou os fugitivos. Em pouco tempo, todos os que tentaram escapar foram abatidos; apenas Wang Vinte e Um, Zhao Vinte e Cinco e alguns outros sofreram ferimentos leves.

Enquanto alguns limpavam o campo de batalha, Wang Er, Li Três, Zhao Quatro e os demais separaram os rendidos. Os que eram da origem da família Qi foram amarrados e trancados nos quartos laterais, sob guarda dos homens do solar. Xi Yue permaneceu na propriedade, servida pelos criados. Fu Xi, junto com quarenta veteranos e o Divino Doutor Hu, levou os restantes prisioneiros de guerra e, usando todos os cavalos e carruagens disponíveis, avançou em direção à cidade do condado.