Capítulo 1: O olhar entre luz e sombra

Tang Qingwan atravessou o corredor de cristal, onde luz e sombra se entrelaçavam, vestida num cheongsam cor de rosa-água, deslumbrante e refinado.

Seu contorno era luminoso, e seus olhos frios não revelavam uma única ondulação.

A silhueta de curvas marcantes tornava-se ainda mais sedutora na penumbra.

Parou diante de uma porta e ficou ali, em silêncio.

Atrás dela, uma fileira de seguranças também se deteve; os sapatos de couro pretos refletiam um brilho sombrio.

Seu mutismo contrastava com o riso ruidoso vindo de trás da porta.

— Senhorita Tang, quer que arrebentemos a porta e arrastemos a pessoa para fora?

Ela lançou um olhar gelado.

— Esperem aqui fora.

Empurrou a porta e entrou.

O alvoroço cessou de imediato.

Todos no camarote voltaram o olhar para ela.

Na penumbra, uma mão de dedos longos e ossos bem marcados, que girava uma taça de cristal, estacou por um instante.

Depois da névoa de fumaça, os olhos de um lobo, desatentos e preguiçosos, pousaram sobre ela com frieza, observando-a com atenção.

A fumaça entrou-lhe pelas narinas como uma serpente, descendo pela garganta e queimando o peito.

Tang Qingwan reprimiu a vontade de tossir e, com um sorriso afável, lançou a coleira de cachorro sobre a mesa de centro.

— O cachorrinho de casa se perdeu. Imaginei que, depois de virar gente, eu não o reconheceria mais.

O salão inteiro mergulhou em silêncio.

Ainda assim, todos entenderam, num consenso tácito, quem era o tal “parece gente, mas é um cão”.

O homem no sofá curvou os lábios num sorriso e ergueu os olhos negros como tinta.

Seu par de olhos de pêssego era sensual e enfeitiçador, carregando uma insolência despreocupada.

Li Xingye, meio-irmão de Li Siyan, noivo de Tang Qingwan, e filho ilegítimo da família Liang.

Um vagabundo exibido e dissoluto, sem qualquer interesse por trabalho sério.

Era o oposto completo do irmão, Li Siyan, cuja postura era estável, contida, humilde e cortês.

Li Siyan estava em viagem de negócios, enquanto Li Xingye, dentro do país, não parava de arrumar escândalos amorosos.

Isso abalava muitos parceiros comerciais e os fazia hesitar quanto à cooperação.

Li Siyan pedira à própria noiva, Tang Qingwan, que vigiasse Li Xingye por um tempo.

De preferência, que ele não arrumasse confusão.

Li Xingye sorriu com ironia, fitando Tang Qingwan com um interesse zombeteiro, como se ridicularizasse sua pose pomposa.

— Não é só a senhora que está mais bonita, cunhada; até o nariz ficou mais apurado.

Tang Qingwan sorriu, rangendo os dentes por trás do sorriso.

Se não fosse inevitável, ela preferiria nunca mais cruzar com Li Xingye nesta vida.

A primeira vez que o vira, ele tinha dezoito anos — tinha acabado de atingir a maioridade.

Um lobo orgulhoso, presunçoso, convencido de si mesmo.

Uma encenação de dar nojo.

Agora, aos vinte e dois, continuava exatamente o mesmo.

Além de atrapalhar os planos de união entre as famílias Tang e Li, o que mais ele sabia fazer?

Ao lado, alguém deu uma tragada no cigarro e riu com malícia:

— Cunhada, só isso de sinceridade não basta!

A mão de Tang Qingwan, ao lado do corpo, se fechou de leve; o cheiro de fumaça intensificava ainda mais o desconforto em suas vias respiratórias.

Sem mudar a expressão, ela respondeu:

— Ouvi dizer que o senhor Lin abriu uma nova empresa recentemente e que ela vem operando no prejuízo. De manhã, dei uma olhada na proposta de cooperação enviada pelo setor de recursos humanos, e continuo achando que a sinceridade do senhor Lin deixa a desejar.

Li Xingye soltou um riso de desprezo, tentando intervir:

— Você acha que…

O senhor Lin mudou o rosto num segundo:

— Cunhada, eu só estava com medo de a senhora se preocupar com o Xingye. Eu fiquei aqui tomando conta dele por vocês. Já que a senhora veio, minha missão está cumprida. Vou-me embora!

Ele juntou as mãos em cumprimento.

— Por favor, considere nossa cooperação!

Li Xingye curvou um canto da boca, sem dizer nada.

Tang Qingwan ergueu levemente a sobrancelha e então olhou para outro homem.

— Grande astro Chen, ouvi dizer que seu filme vai estrear em sessões antecipadas a qualquer momento. Se sua imagem desmoronar agora, isso não vai afetar a bilheteria? Depois disso, ainda haverá diretores dispostos a trabalhar com você?

O grande astro Chen se ergueu de um salto e falou com toda a seriedade:

— Irmã Tang! Eu nem o conheço direito. Fui arrastado para cá só para preencher espaço.

Li Xingye baixou o olhar para a taça de cristal transparente em sua mão, sem demonstrar nada.

A senhorita da família Tang, nascida num clã que favorecia os homens e desprezava as mulheres, se não tivesse sido oprimida e forçada a esse casamento arranjado, certamente seria uma mulher poderosa e respeitada no círculo social.

Um a um, todos começaram a se despedir com sorrisos forçados, pegando seus pertences para sair.

Tang Qingwan cruzou os braços sobre o peito; o vento leve que passava entre as pessoas fazia seu cheongsam cor de rosa-água ondular.

A luz e a sombra a embelezavam, como uma flor de lótus vermelho erguida com graça.

Li Xingye baixou a cabeça e sorriu de lado.

Com um movimento ágil da mão, despejou um vinho caríssimo no cinzeiro.

As contas do rosário em seu pulso eram lisas e brilhantes, feitas de madeira de sândalo de primeira qualidade.

O contraste entre sua aura nobre e abstinente e aquele ambiente suntuoso era ainda mais irônico.

Com o suave chiado do líquido, a fumaça residual no ar tornou-se ainda mais pungente.

Seu rosto permanecia indiferente, como se o desagrado dela não valesse sua atenção.

Tsc, se era para fingir e representar, então ele era o que mais merecia ganhar um prêmio de ator.

Na verdade, Tang Qingwan também fora enfeitiçada por aquela aparência dele, e foi assim que cometera um erro irreparável.

O ar, antes turvo, recebeu uma corrente de frescor quando os convidados se moveram em direção à porta.

O cigarro aceso também se apagou com o vinho que ele acabara de derramar.

Ela sentiu a respiração ficar mais leve e livre.

Tang Qingwan, em pé, e Li Xingye, no sofá do outro lado.

Uma sob a luz, o outro escondido na sombra.

Os olhares se encontraram.

Silêncio.

Li Xingye ergueu aqueles olhos frios e a voz, diferente de sua aparência elegante, saiu carregada de sensualidade.

— Então a cunhada expulsou todo mundo para ficar sozinha comigo.

Sua capacidade de distorcer as coisas estava cada vez mais refinada.

Ela respondeu com serenidade:

— Seu irmão mandou que eu viesse te buscar.

A voz estava um pouco rouca.

Em outras palavras, ela não viera por vontade própria.

Li Xingye ergueu de leve a sobrancelha e foi até ela sem hesitar; a palma da mão encontrou seu pescoço, e os dedos ásperos lhe acariciaram a pele com suavidade.

— Aqui?

Os olhos de Tang Qingwan vacilaram.

Seu peito subiu e desceu de forma sutil.

Quatro anos antes, ela sofrera um ferimento que nunca se curara por completo.

Li Xingye tentara obter o prontuário no hospital, mas ouvira dizer que a família Tang o mantinha sob sigilo absoluto.

Como Tang Qingwan se recusava a falar, ele passou a procurar um jeito.

O corpo sempre é mais honesto do que a boca; a parte ferida, é claro, torna-se mais sensível e frágil.

Hoje… era muito discreto.

Tão discreto que todos poderiam ignorar seu mal-estar.

Tang Qingwan ergueu os olhos.

— O quê?

Li Xingye escureceu o olhar; os dedos bem delineados traziam um frio invasivo enquanto deslizavam por sua clavícula.

Cada vez mais ousado.

Tang Qingwan segurou o rosário no pulso dele, e também o próprio pulso dele, impedindo aquela sondagem.

— Já que o irmão Xingye sabe que sou fraca, por que continua tão desobediente?

Ela sustentou o olhar dele, de um preto suave.

A escuridão escondida sob a tranquilidade era um abismo sem fundo.

— Se eu te obedecer, você me conta?

O tom dele era suave, mas havia uma pressão como de tempestade se formando no horizonte.

Ela afastou com frieza o punho dele, a presença tão distante quanto glacial.

— Infantil.

Quando estava prestes a se virar para ir embora, foi puxada de volta por uma força vigorosa.

Em meio à vertigem, caiu contra um peito firme e familiar.

A contenção dele não admitia discussão, brutal e dominadora.

O fecho do colo estalou e se rompeu.

Junto com a alça.

Sem qualquer conotação erótica.

O sopro gelado de uma rajada de vento varreu tudo.

Carregando uma obstinação prestes a desabar como chuva.

O estalo nítido de um tapa secou a atmosfera num instante.

Li Xingye virou o rosto, o semblante obscurecido.

O silêncio tornou-se sepulcral.