Capítulo 29 — Indo buscar a namorada depois do trabalho

Chu Zhi e Zhang Guifen escolheram uma casa de massas para o almoço, e não apenas por serem do norte. O principal motivo era que Chu Zhi tinha apenas uma hora de intervalo, e comer macarrão era rápido e prático.

As duas amigas pediram uma tigela de macarrão e dois acompanhamentos, uma porção perfeita para dividir. Durante a refeição, Zhang Guifen perguntou: "Zhizhi, não está na hora de trocar os curativos das suas mãos e pés? Vamos comer rápido, depois eu te levo de bicicleta até a clínica".

Chu Zhi parou o movimento de comer e respondeu com um ar vago: "Já troquei. Foi o Qi... Qi Yan quem trocou".

Na noite anterior, as coisas não tinham se concretizado. Qi Yan parecia uma fera sem saída para sua frustração; ele trocou seus curativos, a acalmou até ela dormir e depois foi para o banheiro. Ela nem soube quando ele saiu de lá.

Zhang Guifen a olhou com surpresa, examinando-a da cabeça aos pés repetidas vezes antes de dizer cautelosamente: "Bom... então ele não é tão mau assim...". Após dizer isso, a própria Zhang Guifen soltou uma risada sem graça.

Ao ouvir aquilo, após uma breve hesitação, Chu Zhi se lembrou de tudo o que ele lhe fizera, e aquele minúsculo lampejo de concordância desapareceu instantaneamente. Ela ergueu os olhos para Zhang Guifen e disse com firmeza: "Eu não gosto dele. Isso é abuso".

Ao falar sobre o assunto, Chu Zhi sentiu o aperto no peito retornar, e seus olhos começaram a ficar levemente avermelhados. "Ele invadiu minha privacidade, me manteve em cárcere privado..." Ela baixou o olhar, recordando a noite anterior; enquanto ela não consentisse, cada ato dele era, do início ao fim, uma violação.

Com os olhos úmidos e transbordando ressentimento e humilhação, ela sussurrou de forma constrangida: "Aquele dia... ele quase me forçou no vão da escada do hospital". A lembrança era tão aviltante que o corpo de Chu Zhi começou a tremer levemente.

"O quê?" Zhang Guifen estava estupefata. Ela, que minutos antes achava que ele poderia ser uma pessoa decente, agora via que ele era um pervertido. Ele não era diferente dos homens vis que encontraram no bar; a única diferença era que ele era mais bonito.

Zhang Guifen abriu a boca, mas demorou a conseguir articular uma frase: "E se... a gente fugisse?". Embora não soubesse qual era a influência dele, ela duvidava que ele pudesse controlar tudo em qualquer lugar.

Chu Zhi balançou a cabeça, com um olhar desolado: "Não posso fugir. Ainda tenho meus estudos". Para uma garota que veio das montanhas, o diploma era a única chance de mudar de vida; ela não podia desistir.

Zhang Guifen lançou um olhar furtivo para a amiga, sentindo uma impotência profunda. Como melhor amiga, ela não conseguia ajudá-la, nem sequer sugerir uma solução. "E você... ainda vai prestar o doutorado?"

Se essa pergunta tivesse sido feita antes, a resposta de Chu Zhi teria sido única e firme, mas agora ela estava balançada. Chu Zhi respirou fundo e enxugou as lágrimas com a palma da mão. "Depois a gente vê", respondeu ela com um sorriso amargo. Quando Qi Yan perdesse o interesse, sua vida voltaria aos trilhos. Se não, ela teria que lutar até o fim.

Depois de falar sobre Qi Yan, as duas naturalmente mencionaram a outra pessoa inocentemente envolvida na situação. Zhang Guifen hesitou por muito tempo antes de perguntar o que a inquietava: "Zhizhi, você... deve ter tido algum sentimento pelo veterano Liang, não é?". Na verdade, ela sentia que Chu Zhi ainda tinha sentimentos por ele.

Como esperado, assim que ela terminou de falar, o corpo de Chu Zhi enrijeceu, e um lampejo de pânico passou por seus olhos. Ela não respondeu, mas isso não impediu Zhang Guifen de continuar: "Você devia gostar dele, mas como ele é daqui e tem uma família abastada, enquanto você quer voltar para sua terra natal no norte, você acabou reprimindo seus sentimentos, não foi?".

O olhar de Chu Zhi oscilou, com uma névoa surgindo em seus olhos. Com a voz embargada, disse: "Não. Não fale mais dele". Olhando fixamente para os talheres, ela continuou, inexpressiva: "Agradeça-o por mim e diga que... eu estou aqui por vontade própria, para que ele não perca mais tempo".

"Está bem", disse Zhang Guifen, olhando-a com pena e concordando com um suspiro. "Eu vou transmitir o seu recado." Ela parou, querendo dizer algo mais, mas as palavras não vieram.

A hora de almoço passou rápido. Elas pagaram a conta e se despediram no elevador; uma voltava para casa, a outra para o trabalho de meio período. Com o calor intenso, a lanchonete onde Chu Zhi trabalhava estava lotada.

Quando se está ocupado, não há tempo para pensar em mais nada, e as horas voaram. Chu Zhi, sempre elogiada pela beleza, ficava no balcão atendendo os pedidos, e hoje não foi diferente. Estava tão atarefada que nem notou a presença de Qi Yan até que ele estivesse na sua frente.

Chu Zhi ficou estática por um momento. Faltava meia hora para seu turno terminar; ela não esperava que ele chegasse tão cedo. Qi Yan vestia roupas casuais — calça preta e camiseta branca — e olhava para a garota atrás do balcão com um sorriso divertido.

"O que é bom aqui? Me recomende algo. Minha namorada está trabalhando duro e logo virei buscá-la", disse ele, fixando o olhar nela com intensidade.

Chu Zhi nunca conseguia encarar aquele olhar. Ela baixou os olhos e disse suavemente: "O macchiato de morango com cobertura de leite é bom". Ela não entendia; tudo o que acontecia entre eles era forçado, mas ele agia como se não percebesse, tratando-os como um casal normal. Isso a enchia de aversão.

Recuperando a compostura, ela disse de forma profissional: "Aqui está o seu recibo, por favor". E acrescentou: "Por favor, aguarde ao lado para que o próximo cliente possa ser atendido".

Qi Yan, com o sorriso ainda estampado no rosto, ergueu uma sobrancelha: "Com certeza". Ele guardou o celular e foi para o lado. Como ele era extremamente atraente, todos na loja começaram a observá-lo.

Passada a meia hora, Chu Zhi trocou de turno, trocou de roupa e saiu. Assim que saiu, encontrou o homem alto à sua espera. Qi Yan pegou sua mão naturalmente e a guiou para fora. Assim que saíram da loja, Chu Zhi foi surpreendida ao ser erguida no colo por ele, que a levou rapidamente para uma escada de emergência no térreo do shopping.

Com uma mão, Qi Yan a segurou e, com a outra, abriu a porta corta-fogo, colocando-a no chão assim que entraram. Chu Zhi franziu a testa: "Qi...". Antes que pudesse terminar, foi silenciada por um beijo frenético, um beijo tão intenso que a consumiu instantaneamente.