16 Mudança de Afeto

Mansão da família He.

À distância, sob o manto da noite, já se podia ver um mar de luzes flamejantes, esplendorosas ao máximo. Quando Ning Shixue chegou, o mordomo da família He saiu pessoalmente para recebê-lo, abrindo a porta do carro para ele.

— Obrigado — murmurou Ning Shixue.

Apenas pela origem da família original, ele não merecia que o mordomo do velho patriarca He viesse recebê-lo. Só podia ser em consideração a Xie Zhaozhou.

As regras do círculo social de Yancheng eram muitas. Como Ning Shixue havia prometido a Xie Zhaozhou que se comportaria, ele trocou o terno que Song Li trouxera no carro e seguiu obedientemente o caminho que lhe indicaram.

O velho mordomo era cortês e sorridente, com um sorriso apropriado:

— Jovem mestre Ning, por favor, me acompanhe.

O enorme salão de festas estava repleto de fragrâncias e elegância. Mais do que uma festa de aniversário, parecia um jantar de gala cinematográfico, repleto de nomes ilustres e atores em alta no meio artístico.

Sob seus pés, um tapete de veludo vermelho vivo; nas paredes do corredor, vasos de porcelana repletos de peônias coloridas.

Ning Shixue apertou os lábios, segurou a mão de Xie Yaoyao e seguiu atrás do velho mordomo até o salão no fim do corredor.

—

— Senhor Xie — Song Li trouxe a notícia e foi ao último andar da mansão procurar Xie Zhaozhou. Aproximando-se rapidamente, falou em voz baixa: — O jovem mestre Ning já chegou, está no salão de festas.

— Hum — respondeu Xie Zhaozhou, olhos profundos como poços negros, sem revelar qualquer emoção.

Song Li fez uma leve reverência e saiu.

Além de Xie Hanzhou, quase todos os membros da família Xie estavam presentes, inclusive alguns acionistas da Xie Corporation.

Mas o cenário era caótico.

Por toda parte, cacos de porcelana quebrada, o tapete de caxemira manchado com marcas tênues de sangue escarlate.

— Xiao Sui… Xiao Sui! — a mãe de Xie, vestida com um longo vestido azul-escuro, cabelos despenteados e olhos vermelhos, clamava.

Ela estava sentada, distraída, com um xale sobre os ombros, e ao levantar o olhar para o rosto de Xie Zhaozhou, de repente o agarrou pelo paletó, lágrimas escorrendo em cascata:

— Quando você chegou? Por que não contou à mamãe?

Seus braços estavam feridos e sangrando; um médico tentou apoiá-la, mas ela se debatia com força.

Xie Zhaozhou não recuou, permitindo que ela o empurrasse.

Quando seus olhos se encontraram com os de Xie Zhaozhou, profundos e gelados como um lago sombrio, ela pareceu ser atingida por um balde de água fria, seu corpo vacilou, quase caindo, sendo amparada até um sofá.

— Senhora — disse o médico, limpando o suor frio da testa — vou primeiro fazer os curativos.

A mãe de Xie, chamada Liao Yanwan, era a filha mais velha de Liao Qingchi.

Há três anos, após a morte de Xie Sui num acidente de carro, Liao Yanwan ficou profundamente abalada.

Até hoje, seu estado mental não era dos melhores.

Mesmo que Xie Zhaozhou não se parecesse com Xie Sui, ela frequentemente confundia os dois.

O velho patriarca He, que tinha uma amizade íntima com Liao Qingchi e acompanhou o crescimento de Liao Yanwan, quis vê-la e por isso pediu que o pai de Xie a trouxesse até ali.

Mas ela teve uma recaída repentina.

Antes da chegada de Xie Zhaozhou, ela já havia destruído muitas coisas.

— Se não for possível — disse o médico, com um semblante preocupado — teremos que aplicar uma injeção calmante para a senhora mais tarde.

Xie Zhaozhou não se opôs, sinalizou com os olhos e ordenou que a levassem para o quarto de hóspedes descansar.

—

Então ele se preparava para se retirar.

— Espere! — o pai de Xie, de expressão sombria, franzindo profundamente a testa, tentou conter a raiva e falou baixo, repreendendo: — Festa de aniversário do velho patriarca He, por que você trouxe Ning Shixue? Será que não havia confusão suficiente?

Era de conhecimento geral que Ning Shixue era instável; além disso, Xie Hanzhou também estava presente esta noite. Se algo acontecesse, seria uma vergonha para a família Xie.

— Recém-casados, é claro que ele deveria estar aqui — Xie Zhaozhou parou, voz fria e indiferente — e quanto ao acordo de casamento com a família Ning, não foi você quem o estabeleceu?

O pai de Xie ficou rígido, com um olhar momentaneamente constrangido.

Após a doença do velho patriarca Xie, toda a corporação Xie caiu rapidamente nas mãos de Xie Zhaozhou. Ele não tinha poder real. Se tivesse a guarda de Xie Yaoyao, com as ações do casal Xie Sui, talvez ainda pudesse lutar.

Mas Xie Zhaozhou eliminava qualquer chance de contato exclusivo com Xie Yaoyao.

Quanto ao casamento com a família Ning, ele apenas agiu por precaução. Xie Zhaozhou era ambicioso; He Lin conhecia Xie Zhaozhou há muitos anos. Se ele se casasse com a irmã de He Lin, com o apoio da família He, seria quase impossível para ele retornar à família Xie.

Por isso, queria que Xie Zhaozhou se casasse logo.

Preferencialmente, com alguém de origem mais modesta.

Pensar nisso fazia o rosto do pai de Xie ficar ainda mais sombrio.

No início, Xie Zhaozhou não queria. Ele usou palavras duras, invocou o velho patriarca para pressioná-lo, dizendo:

— Pense que está trazendo sorte para seu avô, não é?

Depois se arrependeu. Ning Shixue também era doente, como poderia trazer sorte?

Mas Xie Zhaozhou levantou os olhos e aceitou, dizendo: "sorte sobre sorte".

Isso o deixou com o peito dolorido, como se tivesse um hematoma.

He Lin esperava do lado de fora. Quando Xie Zhaozhou saiu, desceram juntos.

— A doença da tia ainda está assim? — perguntou He Lin.

Xie Zhaozhou apertou os lábios, a luz do corredor projetava sombras profundas sobre suas feições, e respondeu:

— Sim.

He Lin percebeu que ele não queria falar mais e não insistiu. Deu um empurrão no braço dele.

— Sua esposa chegou. Você me pediu para vigiá-lo no programa de variedades. Eu fiquei de olho. Parece que ele mudou mesmo, não procurou Xie Hanzhou nem provocou Ji Qing.

Claro que Xie Zhaozhou não confiava totalmente em Ning Shixue levando Xie Yaoyao para o programa.

Ele só aceitou porque He Lin estava lá.

He Lin, na casa dos vinte anos, era um mulherengo, conheceu sua esposa, herdeira da família Shen, numa boate.

Acabaram casando-se por gravidez.

Sem Ning Miaomiao por perto, He Lin mostrava sua verdadeira face, fumava um cigarro com um sorriso confuso:

— Acho que ele está calmo agora.

Xie Zhaozhou tinha um olhar sombrio, perdido em seus pensamentos.

—

Ning Shixue olhava ao redor do salão, sem reconhecer ninguém. Ele então levou Xie Yaoyao para um canto para comer pequenos bolos.

Xie Yaoyao resmungava, comia algumas mordidas e logo corria com suas perninhas curtas atrás de outras crianças.

Ning Shixue sentia-se exausto sem ter feito nada.

Essa criança não era algo que se pudesse cuidar facilmente.

Temendo que Xie Yaoyao fosse esbarrado, seus olhos permaneceram fixos nela.

De repente, Xie Yaoyao levantou a cabeça como um cachorrinho, ergueu o queixo e correu.

Abraçou a perna de um homem, olhos brilhantes, e gritou:

— Papai grande!

Ning Shixue ficou surpreso e também ergueu a cabeça.

O homem chamado de papai grande por Xie Yaoyao usava um terno cinza-prateado, postura ereta, cabelos grisalhos nas têmporas, rugas gentis nos cantos dos olhos.

Provavelmente tinha uns cinquenta anos.

Na juventude, deve ter sido um belo homem. Mesmo agora, ainda tinha um charme maduro.

Ning Shixue: "..."

Ning Shixue: ???

Antes de vir, Ning Shixue já estava preparado psicologicamente. O dono original frequentemente xingava Xie Zhaozhou de velho e feio. Ele achava que Xie Zhaozhou realmente era um velho e que poderia lidar com isso tranquilamente.

Mas ao ver seu rosto pessoalmente, todo seu corpo ficou tenso.

Xie Zhaozhou pediu que ele cooperasse, mas como poderia cooperar?

Era impossível assumir isso!

Xie Yaoyao ainda estava animadamente colada ao homem, que se inclinou e acariciou a cabeça dela. Todos os olhares do salão começaram a se voltar para eles.

O ruído das vozes fazia a cabeça de Ning Shixue zunir.

Ele sentiu que algo estava errado.

He Lin não era o irmão mais velho de Xie Zhaozhou?

Ensino médio?

Ou universidade?

Xie Zhaozhou deveria ter mais ou menos a mesma idade que He Lin.

Mas... Xie Yaoyao chamava aquele homem de papai grande. Será que uma criança poderia confundir seu próprio pai?

Enquanto Ning Shixue hesitava por alguns segundos, o homem olhou para ele e acenou, com um gesto familiar.

Sem poder mais hesitar, Ning Shixue fechou os olhos, tomou coragem e caminhou com passos rígidos.

Com cuidado, sem falar, levantou a mão para segurar o braço do homem, que não desviou.

As palmas das mãos de Ning Shixue ficaram levemente suadas, e seu rosto pálido.

Quando ele estava quase segurando o braço, passos firmes pararam à sua frente.

Um homem alto, de pernas longas, vestindo um terno preto de alta costura, com o paletó um pouco amassado, alguns botões da camisa desabotoados, revelando a linha do pomo de Adão, e uma gravata frouxa enrolada na mão.

Ele emanava uma aura afiada e cortante, rosto pálido e marcante, lábios finos vermelhos, olhos negros e penetrantes como a noite, olhando fixamente para Ning Shixue.

Então pegou Xie Yaoyao no colo.

O braço de Ning Shixue ficou pesado, e o pequeno vilão Xie Yaoyao parecia um pintinho, deitado imóvel em seus braços.

Engoliu em seco, levantou as pálpebras e, instintivamente, reconheceu a pessoa diante de si.

— O que foi? — Xie Zhaozhou baixou a voz, tom preguiçoso e provocador, mas os olhos estreitos e negros não sorriam — Casados há menos de meio ano e já se apaixonou por outro?