Capítulo Um: A alma no corpo do arqui-inimigo

Xu Yuan estava morta, mas não por inteiro.

Não se sabia que desgraçado enlouquecido — ou que bom sujeito — tinha usado uma arte maldita para selar sua alma dentro do corpo de outra pessoa.

E, para completar o infortúnio, essa outra pessoa era justamente sua inimiga mortal: a santa da Seita do Céu Profundo, Shangguan Qing.

A história entre as duas era complicada demais para ser resumida numa só frase. Em suma: quando não se encontravam, as pessoas as comparavam; quando se encontravam, começava a disputa.

Xu Yuan era sempre a maldada da vez: raposa traiçoeira, demônio sedento de sangue, nova chefona do mal herdeira do ofício da mãe e assim por diante... enfim, havia oito ou dez rótulos cravados nela, e ela engolia todos. Mas, se quisessem jogar sobre ela a culpa por assassinato e incêndio, isso ela não suportava nem um pouco.

Ela, afinal, era a jovem mestra da Terra Demoníaca! Não tinha direito a um mínimo de dignidade? Pois tinha, embora a dignidade não fosse assim tão importante. Mas uma coisa era certa: se não fez, não fez!

Havia décadas, a seita demoníaca vinha sendo reformada repetidas vezes sob o comando de sua mãe e já não era aquela antiga seita entregue a toda espécie de maldade; tornara-se uma nova seita, lado a lado com as facções ortodoxas. Só que aqueles velhos apodrecidos permaneciam presos a seus preconceitos e se recusavam a reconhecer isso. Além deles, havia também ratos covardes despejando lama de propósito, até que a reputação da nova seita fosse arruinada vez após vez. Sua mãe, então, simplesmente passou a se sustentar em nome da seita demoníaca; alguns anos depois, não só não foram afogadas pelas cusparadas alheias, como ficaram cada vez mais fortes.

Quando poderosos se enfrentam, é inevitável que haja mortos e feridos, como naquela batalha recente.

Ela atravessara anos inteiros e deixara um campo coberto de cadáveres.

O desfecho veio com a morte da jovem mestra da seita demoníaca e da santa da Seita do Céu Profundo.

Xu Yuan jazia dentro de um caixão de vidro e cristal quando abriu os olhos de repente, e uma enxurrada de fragmentos de memória lhe invadiu a mente.

Havia fragmentos seus, havia fragmentos que não eram seus... eles se encaixavam e se uniam sem parar, transformando-se em cenas sangrentas de vida e morte.

Numa batalha colossal, com lanças quebradas e flechas esgotadas, ela fora atravessada na garganta pela espada de um traidor.

Noutra vez, num campo de guerra onde entranhas e ossos pareciam chorar sobre a terra, ela bebera o aço e cortara a própria vida.

Era como reviver a morte, só que em dobro.

Dentro do caixão, Xu Yuan praguejou: “Que ratinho miserável ousou me armar uma cilada dessas? Eu vou arrancar tua cabeça e chutá-la como bola!”

Depois de despejar a ameaça, sentiu o corpo cada vez mais quente, como carne sendo cozida sobre braseiro; parecia que seus sete orifícios iam soltar fumaça.

Sem mais aguentar, entoou um encantamento, apoiou a mão no fundo do caixão e saltou para fora. A tampa de cristal e vidro voou ao céu com o movimento, depois despencou no chão, estilhaçando-se em incontáveis estrelas pelo salão inteiro.

A cena, aos olhos dos demais, era bastante chocante; felizmente, todos ali eram pessoas acostumadas ao mundo, e ninguém soltou um grito de pavor.

Em seguida, ela saltou no ar como um pássaro em voo, girou sobre um só pé e pousou firmemente sobre a borda de um caixão.

Todos ficaram boquiabertos. O velho de vestes negras entre quatro fileiras de discípulos de branco ficou ainda mais apavorado, quase caindo de joelhos.

Xu Yuan não lhes lançou um olhar direto. Limitou-se a arrumar a barra esvoaçante da roupa e só então percebeu que o manto de raposa que valia uma fortuna já tinha se transformado em dois pedaços inúteis de gaze azul-esverdeada.

Ela ainda endireitou com a mão a coroa de cabeça de fênix, pesada e incrustada de pérolas, jade e fios de prata, pensando: ser santa é mesmo um tormento; carregar uma montanha sobre a cabeça o dia inteiro faz o pescoço partir no fim!

“Inefável! Isto é um mau presságio!”

Foi então que Xu Yuan baixou o olhar sobre aquele grupo de cultivadores vestidos de branco como luto e sobre o velho careca, uma mancha de negro em meio ao branco. Ouvindo-o falar de augúrio e desgraça, irritou-se.

Ela explodiu: “Seu velho calvo! Está querendo me queimar viva, por acaso?”

O velho pareceu ter ouvido algo inacreditável. Como se fosse mais escandaloso do que vê-la ressuscitar do caixão, cuspiu um jorro de sangue e ainda assim continuou a difamar: “A santa retorna e o mundo entra em caos! A santa retorna e o mundo entra em caos!”

Xu Yuan levou um susto e pensou que aquilo era falsidade demais. Ela só dissera doze palavras, e ainda por cima a verdade, e o sujeito já estava assim???

Então viu os cultivadores cercarem o velho e, sentados no chão, canalizarem a energia.

Não demorou muito para que ele se recuperasse.

E a primeira coisa que fez, assim que voltou a si, foi ajoelhar-se diante dela e se prostrar: “Rogo à santa que pense em todos os seres do mundo e volte a entrar no caixão, sacrificando este corpo pela grande lei!”

O velho enlouqueceu de vez? Depois de tanto esforço para voltar à vida, como ela poderia ir morrer outra vez!

Assim, ela desceu em um salto e parou diante de todos. Observou com atenção aqueles rostos e pensou que, de fato, todos pareciam fortes e robustos. Se fosse um contra um, ela não perderia para ninguém; mas, se viessem todos juntos, já seria outra história. E quanto àquele velho meio morto, mas ainda vivo, bastava olhar para saber que sua arte era de primeira. Mesmo que ela lutasse com tudo, talvez não conseguisse vencê-lo.

De repente, todos os cultivadores robustos e o velho de arte excepcional se ajoelharam diante dela.

Em uníssono, exerceram-lhe uma chantagem moral: “Rogo à santa que pense em todos os seres do mundo e volte a entrar no caixão, sacrificando este corpo pela grande lei!”

Ora, vejam só. Porque se curvam diante de mim, eu tenho de ir morrendo de boa vontade? E ainda chamam isso de pensar em todos os seres do mundo?

Tsc. Que desfaçatez sem vergonha! Era essa a tal sacrifício das seitas retas e honradas? Escolhiam uma pessoa para morrer em nome da retidão, e o resto ficava com o título de santo?

Isso não era santa; era vítima.

Essas pessoas não eram cultivadores; eram demônios.

Xu Yuan, pela primeira vez, sentiu que sua inimiga mortal não tinha vida fácil. Não era de admirar que Shangguan Qing estivesse sempre tão fria, com aquele ar de que o mundo inteiro lhe devia algo. Pensando bem, se ela mesma fosse a santa, certamente teria vontade de massacrar aqueles hipócritas todos!

Querem que eu morra? Então morram vocês primeiro!

Mas, naquele momento, ela não era a santa? Já que ocupava o cargo, teria de fazer o papel. E, se ainda não conseguisse resolver as coisas, ao menos fingiria com competência.

Por isso, ela pigarreou, imitando a postura ereta de Shangguan Qing, e agitou a manga, dizendo: “Ancião Fang, tenho algo a dizer. Levante-se primeiro.”

O Ancião Fang se ergueu, mas os demais continuaram de joelhos.

Xu Yuan pensou: continuam sem desistir.

O Ancião Fang então juntou as mãos e disse: “Se a santa tem algo a dizer, por favor, fale.”

Xu Yuan mentiu sem corar nem tremer: “Na verdade, eu já havia morrido. Foi graças ao encontro com a Senhora Santa dentro do caixão que ela me salvou.”

Os olhos do Ancião Fang se arregalaram, e seus três dedos se uniram, como se estivesse calculando algo.

Temendo que ele não acreditasse, Xu Yuan prosseguiu: “A seita demoníaca está em desordem, os cultivadores demoníacos se agitam outra vez. A Senhora Santa ordenou que eu reerguesse a Seita do Céu Profundo e servisse de exemplo para os cultivadores virtuosos deste mundo! Para estabelecer a missão dos seres vivos sob os céus!”

Ela dizia isso, mas, além da desordem na seita demoníaca, o resto era pura invenção. Ainda assim, tinha algumas memórias da santa; falar de mundo, de seres vivos, de propósito, não era assim tão difícil. Além disso, o velho parecia fácil de enganar. A situação estava quase se resolvendo, quando, do nada, surgiu um empecilho.

No momento em que o Ancião Fang se curvava, prestes a exaltar: “Sejam bem-vindos de volta, santa”, um jovem vestido de branco puro ergueu o braço e gritou: “Espere!”

Xu Yuan achou o branco fúnebre daquela roupa de cultivador um mau agouro, mas isso não impediu que considerasse o jovem atraente. Ele se destacava no meio da multidão, alto e esguio, bem mais alto do que os outros. O rosto era limpo e delicado, sobrancelhas e olhos lindos como pintura; só que, no olhar, havia um desprezo por tudo que o tornava difícil de domar.

Ele repousava as duas mãos com desleixo sobre uma longa espada fincada ao chão, numa postura totalmente livre.

Disse: “Shangguan Qing, tudo isso não passa da sua versão dos fatos. Dê-nos uma razão para acreditarmos em você.”

Tratando a santa pelo nome, em tom de dúvida.

Era um sujeito difícil de enrolar. Mas, aos olhos daqueles anciãos ignorantes, não passava de um rebelde sem modos, como seu primo de sangue. Só que o primo dela era mesmo um malcriado de verdade, enquanto este ali claramente era um lobo em pele de cordeiro.

Por isso, ela não podia se mover nem falar demais; só lhe restava conservar a frieza e pensar numa resposta, enquanto outros a ajudavam a lidar com a situação.

De fato, em menos de três segundos, um homem de rosto cerrado já havia se adiantado, indignado, para o jovem: “Xiao Liu, você tem mesmo coragem! Ousa mostrar desrespeito à santa diante dos anciãos!”

Pelo tom firme e inflamado, dava para perceber que aquilo vinha carregado de antigas mágoas. O jeito arrogante daquele rapaz certamente já irritara muita gente. Bom, muito bom. Quanto mais, melhor. Xu Yuan quase bateu palmas de satisfação.

Logo outro sujeito, magricela como um graveto, acrescentou: “Isso mesmo! Xiao Liu, você está completamente fora de controle! No dia a dia já é falta de respeito com superiores e inferiores, contando com a consideração dos anciãos, mas hoje é um ritual solene, e você ainda ousa duvidar da santa!”

Esse aí descarregava a raiva sem disfarce e ainda aproveitava para insultar o velho de passagem. Parecia que as seitas ortodoxas também não eram tão retas assim; havia muita parcialidade, e a falta de união entre os corações era algo corriqueiro.

Xu Yuan aproveitou a deixa e olhou de soslaio para o jovem. Viu-o se virar sem pressa, com um sorriso leve e sem dizer nada, mas com aquela segurança de quem espera os outros terminarem de falar para então abater todos de uma vez.

Xu Yuan pensou: essa resistência, esse controle emocional... esse sujeito vale alguma coisa.

Depois que os outros o repreenderam à vontade, ele finalmente falou com calma, apontando para os dois: “Primeiro, eu nunca reconheci esta mulher como santa. Ela também não merece meu respeito; por isso, chamo-a como quiser. Segundo, sempre fui assim, e hoje não estou diferente. Você diz que os anciãos me valorizam, mas por que não pensa na comparação entre suas próprias habilidades e as minhas? O mestre aprecia talento; os capazes apreciam competência. Irmão mais velho, você não é nem uma coisa nem outra. Com que direito espera ser valorizado? Como? Se você não é valorizado, não quer permitir que os outros sejam também?”

“Você!” O homem magricela ficou furioso, com os bigodes eriçados e os olhos saltando.

“Além disso, por acaso o que eu disse está errado?”

Enquanto falava, ele se virou com rapidez e ficou de frente para Xu Yuan, com o olhar subitamente agudo e desconfiado.

Xu Yuan ergueu as pálpebras com frieza fingida, mas por dentro estava em pânico.

Esse pirralho atrevido, por que está me mirando? Eu nem sou a verdadeira santa!

Xu Yuan fechou os olhos, sem saber se ria ou chorava. Aos olhos dos outros, porém, aquilo soava como impotência diante do provocador.

Não teve escolha senão fingir grandeza e dizer: “Sei que você me odeia e não confia em mim. Hoje também não consigo explicar com clareza, mas a verdade é essa. Se acha que devo morrer como oferenda, posso satisfazê-lo.”

“Não pode, não pode, santa!”

“Se não tiver a senhora, como reergueremos a Seita do Céu Profundo?”

Todos passaram a se prostrar e a implorar. Xu Yuan entendeu que aquilo era um passo atrás para avançar dois.

Ela estava apostando para ver se aquele rapaz era realmente sem coração. Até uma raposa demoníaca como ela não suportava ver pessoas inocentes morrerem em vão; quanto mais aqueles que se diziam justos e corretos. Se ele fosse mesmo de coração frio, então só restaria lutar por sua própria sobrevivência.

Felizmente, a aposta deu certo.

O rosto do jovem mudou por um instante; em seguida, a sombra escura em seus olhos se dissipou pouco a pouco, tornando-se clara, e ele retomou o ar insolente de sempre. Riu de leve para ela, sacudiu a manga e foi embora a passos largos.

Xu Yuan viu os portões vermelhos se abrirem, a luz se derramando pelo chão, e aquela figura ir em direção ao clarão até se tornar um pequeno ponto, até desaparecer. Só então seu coração enfim se acalmou de verdade.

Havia uma razão para ele odiar tanto Shangguan Qing.

Seu nome verdadeiro era Xiao Ji Lang, mas agora se chamava Xiao Ji Chu, tendo adotado o nome do irmão mais velho. E esse irmão já estava morto havia três anos.

Morrera numa grande batalha contra a seita demoníaca.

A razão de ele odiar Shangguan Qing era acreditar que ela tivera culpa indireta na morte do irmão.

Xiao Ji Chu e Shangguan Qing eram, originalmente, o casal de imortais que todos invejavam. Cresceram juntos desde a infância, tinham um vínculo profundo e já haviam prometido a vida um ao outro.

Mas, quando todos pensavam que os dois enfim se tornariam companheiros de cultivo, ocorreu um acidente. Shangguan Yan, irmã de Shangguan Qing e antiga santa, havia jurado fidelidade a alguém em segredo, sido abandonada e morrido de ódio.

O mundo não podia ficar sem um senhor, e a Seita do Céu Profundo não podia ficar sem uma santa. Assim, Shangguan Qing foi empurrada à força para o posto de santa, pagando pelos pecados da irmã e rezando pelas bênçãos de todos os povos. Desde então, perdeu o amor e o afeto, sem jamais voltar a ter liberdade.

Os dois lutaram, resistiram, mas não puderam vencer as leis da seita. No fim, ela aceitou o destino, ele morreu no campo de batalha, e aquele amor sem esperança chegou ao fim. Ninguém mais ousou mencioná-lo.

Daí em diante, na Seita do Céu Profundo, não havia Shangguan Qing; havia apenas a santa.

A santa sem amor e sem desejo, a santa que nascia para o mundo e morria pelo mundo.