Capítulo Dois: O Caso do Boneco Cadavérico

Quando Xu Yuan ponderava se deveria ficar ali por alguns dias ou arrumar de imediato suas poucas bagagens e fugir, a Seita do Céu Profundo recebeu um contratempo. Como santa, ela, por direito, acabou assumindo essa encrenca sem saber como.

Era uma tarde de vento suave e sol claro. Xu Yuan conversava com um grupo de cultivadoras sob a sombra de uma figueira-de-bengala, quando de repente viu dois homens, um alto e um baixo, virem correndo em disparada na direção delas. Ambos trajavam roupas azuis, tinham postura desajeitada e, à primeira vista, não eram da Seita do Céu Profundo. Segundo as cultivadoras, eram discípulos da Seita da Espada da Montanha Yi.

Ao ver Shangguan Qing, o mais baixo ficou tão apavorado que se atirou ao chão com um grande aceno de reverência, gaguejando:
— Sa... santa senhora...

Xu Yuan quis ajudá-lo a se erguer, mas foi impedida por Xiao Jichu, que surgira de repente e se adiantara.

Quando o homem ergueu o rosto e viu que era Xiao Jichu, exclamou com alegria:
— Sexto irmão?!

Havia um fervor quase comovido em seu tom, como o de um marido tolo diante de uma formosa esposa; apenas que essa esposa, embora bonita, tinha um temperamento intratável.

Logo o homem alto alcançou os demais, e os três formaram um pequeno círculo, tratando Xu Yuan como se fosse invisível.

A mão de Xu Yuan até se ergueu, mas acabou baixando de modo constrangido.

Um bando de idiotas.

Enquanto ela praguejava, soou um grito agudo; em seguida, veio uma algazarra, e a multidão começou a jorrar para dentro do recinto. Então apareceu uma coisa escura e disforme, correndo em direção às pessoas a uma velocidade incomum; atrás dela, várias fitas brancas a interceptavam ainda mais depressa, puxando e disputando cada palmo de distância.

Todos prenderam a respiração. Xu Yuan, por instinto, apertou a manga com força. Entre uma exclamação e outra, uma voz tímida soou de repente:
— Irmã mais velha Lianxin!

Shen Lianxin parecia ter descido do céu. Xu Yuan quis ver seu rosto, mas a multidão a impedia. Depois a viu saltar no ar, com as fitas brancas em suas mãos dançando e se entrelaçando sem cessar. A criatura escura não parava de rasgá-las, mas as fitas voltavam a brotar de suas palmas, cada vez mais numerosas e cerradas, espalhando-se por todos os lados e enredando a monstruosidade de todas as direções. Então Shen Lianxin empunhou a fita branca com a mão esquerda e a espada com a direita; a lâmina recebeu poder espiritual, as fitas se contraíram, e o monstro acabou aprisionado dentro delas como um zongzi embrulhado.

Só então Xu Yuan conseguiu enxergar seu verdadeiro semblante: sobrancelhas finas, olhos claros, beleza serena e expressão severa, com uma aura fria como gelo.

Ela ainda quis apreciar um pouco mais, mas um cheiro nauseante de putrefação logo varreu todo o pátio interno.

— Explodiu sozinho — disse o homem baixo.

— Ora, o nosso Xiaochuan já sabe disso? — zombou o homem alto, num tom deslocado que fez o lugar inteiro mergulhar em silêncio, como se o ar tivesse congelado.

— Irmão Wuyou...

Shen Lianxin lançou-lhes um olhar frio e ergueu levemente o braço, recolhendo as fitas brancas. A criatura, envolta em uma nuvem negra, começou a assumir forma humana; as fitas se desfizeram, deixando apenas fragmentos indistintos de carne apodrecida, sem vestígios de pele.

Xu Yuan não resistiu e lançou um olhar à frente, sentindo imediatamente o estômago revirar; por pouco não vomitou o que tinha comido na véspera. Cobriu a boca às pressas e perguntou:
— Isto é...

— Santa senhora, a maior “caso dos bonecos de cadáver” de Montanha Yi nestes últimos anos, a senhorita não tinha ouvido falar? — disse Jiang Wuyou, com um tom bastante irônico. Não era de admirar que fosse da mesma origem que Xiao Jichu.

Xu Yuan sorriu com compostura:
— De fato, não.

Xiao Jichu ajudou:
— O quarto irmão apenas não sabe. A santa senhora está sobrecarregada de afazeres; como haveria de se preocupar com algo tão pequeno?

Jiang Wuyou ergueu uma sobrancelha, olhou os dois e soltou um “ah” cheio de significado, antes de apontar para o cadáver em decomposição:
— Na verdade, essas pessoas já estavam mortas. Alguém arrancou-lhes a pele, revestiu-as com uma nova e usou artes malignas para subjugá-las. Os bonecos de cadáver conservam apenas a última consciência do instante em que a pessoa morreu, mas sua força é várias vezes maior que a de um humano, e além disso são mutáveis e venenosos. Não são difíceis de reconhecer, mas são difíceis de controlar.

Xu Yuan pensou um pouco e perguntou:
— Eles ferem pessoas?

Shen Lianxin respondeu:
— Nunca ouvi falar disso.

Xu Yuan ponderou:
— Então, nesse caso, tudo bem.

Mas Xiao Jichu fitou Shen Lianxin, intrigado, e perguntou:
— Se não machuca ninguém, por que então controlá-los?

Jiang Wuyou respondeu:
— O sexto irmão não sabe disso? Eles talvez não firam pessoas, mas dão náusea! Isso não aparece só em Montanha Yi; a cidade de Yi, lá embaixo, também é uma área gravemente atingida. Aqueles camponeses não sabem o que é isso; só de ver já morrem de medo. O principal é que velhos cadáveres são desenterrados de tempos em tempos para virarem bonecos de cadáver, e isso deixa todo mundo em pânico, sem paz alguma.

— Se a pessoa já morreu, faz diferença em que ela se torna? — disse uma moça em flor da idade. De sobrancelhas arqueadas e olhos de amêndoa, falava com os cantos da boca erguidos, revelando pequenas covinhas; era meiga e encantadora, com uma roupa lilás-clara que a tornava ainda mais travessa e espirituosa.

Ela prosseguiu:
— Vocês perseguem e açoitariam um cadáver, ou transformá-lo em boneco de cadáver, em que são diferentes?

Enquanto dizia isso, lançou um olhar a Shen Lianxin.

Ao ver que Shen Lianxin não respondia, o grupo começou a murmurar em voz baixa.

— Lá vem a Zhou Ling falando demais outra vez!

— Sempre ela. Que ideia é essa agora?!

Zhou Ling, ao ouvir, lançou um olhar de soslaio e sorriu de forma maliciosa:
— E o que isso tem a ver contigo?

— Qiyue!

Essas duas palavras interromperam o movimento dos dedos de Zhou Ling. Ela girou a mão, recolheu o “Rabo Sem Sombra” e caminhou para trás da pessoa que havia falado.

Todos juntaram as mãos em saudação.
— Senhor da Justiça.

Era Zhou Shen, da Seita de Qi Yun.

Vendo tantos de azul, branco e marrom formando vários círculos, alguns até de três ou quatro pessoas, todos em conversa animada, Xu Yuan pensou que aquilo era uma fofoca sem fim. Realmente tedioso. O que ela queria agora era apenas dar um passeio pela cidade de Yi.

Aliás, os bonecos de cadáver costumavam aparecer muito em Montanha Yi e na cidade de Yi. Se Xu Yuan não estivesse enganada, a cidade de Yi já deveria estar em colapso.

Mas o que ela não previu foi que Xiao Jichu também se poria a caminho.

Os dois desceram a montanha, um à frente do outro.

Acabaram se encontrando numa estalagem da cidade de Yi.

Ao ver Xu Yuan, Xiao Jichu primeiro mostrou uma expressão de espanto; em seguida, agarrou a espada e fez menção de ir embora.

Mas ela segurou a bainha de sua roupa.

Embora a tivesse pinçado com dois dedos, usou força total; Xiao Jichu puxou duas vezes, mas não conseguiu se soltar.

Xu Yuan parecia ouvir sua voz interior, cerrada de raiva:
— O que você está fazendo?!

— É que... tem dinheiro? Eu saí com tanta pressa que esqueci de trazer — disse Xu Yuan, coçando a cabeça.

Ela, que sempre carregava a face imperturbável de quem vinha da montanha prisão dos deuses, como saberia que, fora de casa, tudo dependia de moeda? Como por acaso encontrara um conhecido, só lhe restava fingir-se de tola. E, no momento, havia algo mais importante do que encher o estômago?

Xiao Jichu sorriu de forma claramente zombeteira e continuou a falar por meio da voz interior:
— A santa senhora não sabe que comer exige dinheiro? Ou será que sempre lhe serviram tudo, vestindo-a e dando-lhe de comer sem que levantasse um dedo?

Xu Yuan amaldiçoou-o por dentro, mas manteve a compostura:
— Eu sei, apenas há pressa desta vez.

Xiao Jichu a olhou com desconfiança e perguntou de repente:
— Como você soube?

Soube o quê? Xu Yuan nem sequer entendia do que ele estava falando, mas só podia manter as aparências e responder com mistério:
— E você, não sabe?

Parece que, por acaso, ela acertara outra vez.

Viu-se então Xiao Jichu balançar a cabeça, soltando dois risos pelo nariz, antes de apoiar a espada e se sentar. Logo depois, ordenou ao atendente:
— Garçom, uma galinha, um peixe, alguns acompanhamentos à vontade e traga também duas tigelas de água.

A intenção era convidá-la. Xu Yuan compreendeu e sentou-se ao seu lado sem cerimônia.

Não demorou para a mesa ficar abarrotada de pratos.

Fazia muito tempo que Xu Yuan não comia carne e peixe à vontade; ao lembrar-se dos dias de antes, sentiu uma vontade estranha de chorar. Ao pensar que Xiao Jichu, apesar de tudo, a convidara para uma refeição farta sem se apegar aos rancores passados, achou que talvez ele não fosse tão detestável assim. Quis chamá-lo para comer e beber com gosto. Quando ergueu a mão, porém, viu-o tomando chá com toda a tranquilidade; havia nisso uma elegância difícil de descrever. Era como se, no meio de um lago, houvesse um pequeno pavilhão de madeira, com uma mesa redonda sobre ela, e chá de aroma intenso e verde sendo servido ali, enquanto Xiao Jichu se sentava serenamente ao lado, saboreando-o com calma...

É preciso dizer: desde que não ficasse com aquela cara gelada o tempo inteiro e não falasse de forma tão mordaz, ele de fato não era desagradável. A própria aparência tinha algo de agradável aos olhos. Xu Yuan, já saciada, apoiou o queixo na mão e pensou nisso.

— O que está olhando?

O olhar de Xiao Jichu veio de lado. Xu Yuan estremeceu de repente e se repreendeu em silêncio: como podia deixar-se seduzir pela beleza? Havia muita gente que era ouro e jade por fora, mas palha podre por dentro. Sacudiu a cabeça e disse:
— Nada.

— Então coma logo. Depois de comer, vamos embora.

— Tá bom...

Xu Yuan, às escondidas de suas costas, franziu o nariz e engoliu mais algumas garfadas. Já ia se levantar para sair com ele, mas acabou sendo empurrada de volta ao assento.

— Espere.

Seguindo o olhar de Xiao Jichu, Xu Yuan viu um grupo de pessoas.

Ouviu-os falar aos montes:
— Também não sei como está a teimosa senhora.

— Que mulher lamentável.

— Ela também enlouqueceu. O homem já está morto há tanto tempo; para que ainda suspender o caixão?

— Agora nem os ossos restaram, nem um pensamento para guardar.

— Pois é, que tragédia!

...

Xu Yuan acertara, afinal. Trocou um breve olhar com Xiao Jichu e então se voltou para o homem mais falante do grupo, perguntando:
— Senhor, o que aconteceu com a senhora teimosa?

Aquele homem perguntou:
— Você não é de cidade Yi, não é?

Xu Yuan assentiu:
— Sim, acabei de descer da Seita do Céu Profundo.

— O quê? Da Seita do Céu Profundo?

No instante seguinte, ergueram-se gritos:
— Ah! Os imortais da Seita do Céu Profundo!

Xu Yuan levou um susto e começou a acenar com as mãos:
— N-não, não...

Ainda dava tempo de negar?

Mas o grupo já não ouvia mais nada. Homens, mulheres, velhos e jovens avançaram todos em sua direção, como se ela fosse a única tábua de salvação no penhasco.

— Imortal, você finalmente veio...

— Você precisa nos salvar...

Xu Yuan foi cercada a tal ponto que quase ficou rosto a rosto com alguém. Instintivamente, estendeu a mão e empurrou um pouco para trás o rosto mais próximo, sorrindo de forma rígida:
— Fácil, fácil. Recuem, recuem.

De passagem, lançou um olhar a Xiao Jichu. Ele, por sua vez, estava excelente: de braços cruzados, observando tudo com frieza, como quem não tem nada com isso e simplesmente se mantém à margem.

— Imortal, por favor, salve Yuner! — disse uma mulher, entrando à força na roda. Enquanto falava, duas linhas de lágrimas cristalinas escorriam-lhe dos olhos. — É a senhora teimosa... ela é minha irmã mais nova.

— ???

Parece que os demais também não sabiam.

Xu Yuan a fez sentar e perguntou, insistindo:
— Senhora teimosa... Yuner? É sua irmã?

A mulher, de olhos marejados, olhou para Xu Yuan e soluçou:
— Sim, imortal!

Alguém ao lado perguntou:
— Senhora Duan, você tem uma irmã?

— O que muitos não sabem é que Yuner é minha meia-irmã.

...

Todos ficaram boquiabertos.

Como a senhora da humilde família Lin poderia ser a célebre donzela da família Duan? Em cidade Yi, quase ninguém ignorava em que condições vivia a família Lin. A antiga família do magistrado havia sido arrastada por três gerações por causa de um caso de assassinato; uns morreram, outros ficaram feridos, e o único descendente remanescente era um doente fraco. Sem força sequer para matar uma galinha, nem mesmo podia participar dos exames literários que lhe permitiriam ganhar a vida; depois de reprovar num certo ano por causa de sua origem, caiu gravemente enfermo e, desde então, só conseguia sobreviver à base de remédios.

Quanto a Lin Lang, todos o conheciam ainda melhor. Desde criança fora extraordinariamente inteligente, de temperamento alegre e bondoso para com os outros. Crescendo, tornou-se ainda mais talentoso e bonito, o típico “filho dos outros” de que todos falavam com inveja. Mas o mundo é instável; quem poderia imaginar que um imprevisto o faria despencar? O jovem prodígio de cidade Yi, em um único dia, reduziu-se a um mendigo recém-chegado — lamentável, digno de pena.