Capítulo 33: Preparando o caldeirão para o caldo

Xiao Fei foi muito obediente; enrolou a pele de crocodilo na cintura e seguiu em direção ao acampamento carregando a carne.

Enquanto isso, Qin Fei seguiu o curso do pequeno rio rio abaixo, na intenção de verificar se conseguiria encontrar qualquer vestígio das atividades daquele homem com a cicatriz no rosto. Contudo, a situação foi exatamente como ele previra: não encontrou sinal algum de presença humana. Não havia vestígios de fogueiras, manchas de sangue, animais abatidos ou restos de comida. Ele não encontrou nada. Chegou até mesmo a visitar o banco de areia côncavo que descobrira anteriormente, apenas para constatar que o local havia sido limpo meticulosamente, restando apenas uma mancha de carvão.

"Esse sujeito realmente possui uma capacidade admirável de contraespionagem...", pensou Qin Fei, sentindo uma ponta de admiração.

Ser capaz de limpar os rastros de forma tão minuciosa indicava que o indivíduo tinha um controle emocional extremamente elevado e que, provavelmente, já sabia que ele viria procurá-lo. Na verdade, esse tipo de inimigo é o mais temível e difícil de enfrentar, pois não comete erros por impulso e, consequentemente, não deixa brechas.

Sem colher frutos, Qin Fei não teve escolha a não ser retornar. No caminho de volta, não se esqueceu de suas tarefas de caça, conseguindo capturar alguns peixes e uma cobra-rato, que era comestível. Além disso, pelo caminho, passou por um bosque onde cresciam inhames selvagens. Embora não fossem muitos — apenas cerca de uma dúzia de pés —, as raízes estavam bem desenvolvidas, sendo muito maiores do que as que costumava ver em seu país. Qin Fei colheu alguns, planejando cultivá-los para ver se conseguia estabelecer uma fonte sustentável de carboidratos.

Foi então que notou uma árvore de aparência peculiar nas proximidades. Era uma pequena planta de cerca de cinco metros de altura, com ramos delgados, folhas quase coriáceas, formato elíptico-lanceolado, pontas levemente acuminadas e base larga em forma de cunha ou quase circular, totalmente glabra. Seus ramos estavam carregados de frutos alaranjados, que lembravam peras, mas não exatamente, pois os frutos se abriam no meio, revelando uma estrutura avermelhada que envolvia um caroço castanho em seu interior. Ele nunca vira aquilo antes, mas, pela aparência, supôs que fosse comestível, ou ao menos não tóxico. Por precaução, colheu alguns e guardou nos bolsos.

Ao chegar ao acampamento, os outros já haviam processado a carne de crocodilo e de antílope. Li Wen, sendo médica, encarregou-se da maior parte do desmembramento dos animais, o que poupou bastante trabalho. Lin Aoxue e Li Lili ficaram responsáveis pela limpeza, enquanto Song Xiaoyue e Sun Jing preparavam os espetos de bambu. Ao ver Qin Fei retornar, Li Lili levantou-se imediatamente, caminhando até ele com um sorriso e tomando as coisas de suas mãos.

"Nosso irmão Fei é mesmo capaz! Venha, aqui está sua recompensa por um beijo!"

Li Lili beijou o rosto de Qin Fei sem qualquer cerimônia, sem se importar com os olhares dos presentes.

"Ah! Uma cobra!"

Talvez por já estarem acostumadas com o comportamento de Li Lili, as outras não reagiram. Contudo, ao verem a cobra morta nas mãos dela, Song Xiaoyue soltou um grito de susto.

"Está tudo bem, é uma cobra-rato, não é venenosa", disse Li Wen, gesticulando para Li Lili. "Entregue-a para mim, eu vou limpá-la."

"Se tivéssemos uma panela, seria ótimo. Isso e a carne de crocodilo são muito nutritivos. Se pudéssemos fazer uma sopa, teríamos um banquete!", comentou Li Wen, fazendo com que todos ao redor começassem a salivar. De fato, em suas vidas cotidianas, raramente tinham oportunidade de comer algo tão fresco.

"Deixem a questão da panela comigo, aguardem por boas notícias!", prometeu Qin Fei. Para ser sincero, ele também já estava um pouco farto de comer apenas carne assada. A ideia de ter uma panela para tomar uma sopa parecia algo maravilhoso.

Sem uma panela de ferro disponível, a única alternativa era improvisar e fazer uma de barro. O processo é simples: basta moldar o barro e cozinhá-lo no fogo para ganhar forma. No entanto, a taxa de sucesso é baixa, pois exige um tipo de argila com viscosidade e pureza adequadas, além de um controle preciso da temperatura e do tempo de cozimento. Qualquer falha poderia resultar em um fracasso. Era um trabalho técnico que consumia bastante tempo.

Qin Fei olhou para o céu e calculou que ainda faltava algum tempo para o anoitecer. Se conseguisse preparar o barro antes disso, provavelmente conseguiria terminar a panela antes da refeição. Dito e feito. Ele correu para a parte baixa do rio, lembrando-se de uma grande área de terra amarela que, por estar constantemente submersa, possuía a viscosidade ideal para a fabricação.

Ao chegar, retirou um par de meias que trouxera do acampamento para filtrar a terra. Como não tinha equipamentos profissionais de filtragem, teve que improvisar com o que tinha à mão. Ele nem sabia de quem eram as meias, simplesmente as pegou. Após filtrar a terra para obter uma massa de argila pura, ele a espalhou sobre uma pedra ensolarada para secar. O próximo passo seria apenas esperar que a umidade diminuísse até o ponto ideal, exigindo sua vigilância constante.

Após cerca de duas horas, Qin Fei pegou a argila e a moldou com as mãos. "Hum... a consistência parece boa."

O passo seguinte foi a modelagem: dar à argila o formato de uma panela. Não era difícil criar a forma, mas torná-la esteticamente agradável era outra história. Após muito esforço, ele finalmente conseguiu criar um recipiente que se assemelhava a uma panela, o suficiente para ser funcional. O sol já estava se pondo quando ele retornou ao acampamento com o objeto inacabado.

A etapa final era a mais crítica para o sucesso da panela: o cozimento. Qin Fei cavou um pequeno buraco no chão, colocou lenha e construiu uma cúpula de pedras ao redor, deixando apenas uma saída de ar para manter a temperatura constante. Após acender o fogo e esperar que a madeira queimasse completamente, ele colocou o molde de barro lá dentro e, novamente, apenas esperou.

"Irmão Fei... você está mesmo fazendo uma panela? Isso vai funcionar?", perguntou Song Xiaoyue, parando seu trabalho e sentando-se ao lado dele.

"Claro que vai! Você ainda duvida do seu irmão Fei?", respondeu ele, divertindo-se com o olhar confuso e cético dela. "Que tal fazermos uma aposta? Se a panela ficar pronta, você me dá um beijo. O que acha?"