Capítulo Dois: Sangue na Encruzilhada

Ao ouvir o que Guan Lei disse, Lu Tao ficou visivelmente atônito:

— Guan Shuai morreu? Pelo que eu soube, ele não tinha ido para o sul?

— Depois que vocês se meteram naquela confusão, meu irmão realmente me levou para Guangxi. Ele disse que ia ganhar um dinheiro rápido e voltar para fazer negócios. Disse também que você era o melhor irmão que ele já tivera na vida; que você entrou na prisão por causa dele, e que ele não podia ficar sem fazer nada. Falou que ia juntar muito, muito dinheiro e te receber com pompa quando saísse.

Os olhos de Guan Lei avermelharam-se. Ele reprimiu as lágrimas e continuou:

— Mas, nessa vez, fomos enganados. No trabalho aconteceu um acidente, e meu irmão perdeu a vida! Antes de partir, ele me lembrou várias vezes que estava em dívida com você e que eu precisava, de qualquer maneira, compensá-lo.

— Depois que voltei para o Nordeste, fui várias vezes ao presídio, mas, como eu não tinha a autorização de visita, simplesmente não conseguia te ver. Nem depositar dinheiro em seu nome eu consegui. Nesse tempo, eu te escrevi cartas, achando que você já sabia de tudo e que não me respondia só porque estava com raiva!

Cada palavra de Guan Lei caía sobre o coração de Lu Tao como um martelo.

Nos três anos em que cumprira pena, ninguém o visitara, e ninguém depositara um único centavo para ele.

Por ter comprado briga com o chefe dos presos, ele nunca recebera uma só carta de fora.

Sempre imaginara que tinha sido traído por Guan Shuai.

Não esperava que, no fim, o que receberia seria a notícia da morte do outro.

O vento cortante roçava seu corpo, e Lu Tao sentiu como se caísse num gelo sem fundo.

— Onde fica o túmulo do seu irmão?

Guan Lei enxugou os cantos dos olhos e, com a voz embargada, respondeu:

— Naquela época, a coisa deu tanta confusão que eu não consegui trazer meu irmão de volta. Enterrei-o numa montanha dali, mas, quando voltei depois, não consegui mais achar o lugar.

O vento se ergueu, e os flocos de neve tremularam no ar.

Duas figuras ficaram imóveis no meio do beco miserável, em silêncio por longo tempo.

Depois de um momento, Guan Lei voltou a falar:

— Irmão Tao, eu abri uma casa de jogos na região de Su. Não dá para dizer que estou nadando em dinheiro, mas nunca falta comida nem bebida. Vá comigo. A partir de hoje, você será o dono de lá. Eu...

— Não precisa.

Lu Tao ainda não havia se recuperado da notícia da morte de Guan Shuai. Sacudiu a cabeça.

— Os três anos de trabalho forçado me fizeram entender muita coisa. Eu não quero voltar para a prisão.

Guan Lei insistiu:

— Irmão Tao, se você não quer mais viver dessa vida, então a gente não vive. Vamos só tocar um negócio direito. Eu jurei ao meu irmão que precisava te compensar!

— Eu disse que não precisa!

Lu Tao o interrompeu e voltou a balançar a cabeça, sério:

— Eu não quero mais viver como antes. Passei alguns anos na rua, o irmão morreu, agora o melhor amigo também se foi, e até a família já não me reconhece. Hoje, eu só quero viver como uma pessoa normal. Se você realmente quer o meu bem, então não venha mais me incomodar. Vamos fingir que nunca nos conhecemos, pode ser?

Ao ver a expressão grave de Lu Tao, Guan Lei tirou uma caixa do bolso e a colocou sobre o teto do triciclo:

— Irmão Tao, aqui tem um celular. O chip foi feito no meu nome. Nele está o meu número. Se você precisar de qualquer coisa, pode me ligar a qualquer hora.

Ao ver o gesto de Guan Lei, Lu Tao estava prestes a recusar, mas o outro se adiantou:

— Mesmo que você queira cortar os laços comigo, não precisa ser tão definitivo assim, não é? Há três anos, o meu primeiro celular na vida foi você quem me comprou. Considere este como uma devolução. Eu sei que você quer se afastar desse mundo, mas não há razão para me negar como irmão... Irmão Tao, desde que meu irmão morreu, eu não tenho mais família. Nesses anos em que você esteve fora, eu realmente senti muito a sua falta.

Dito isso, Guan Lei virou-se e entrou no carro à retaguarda, seguindo na direção oposta.

Lu Tao observou o automóvel desaparecer na neve e no vento, com mil pensamentos à cabeça, demorando bastante até se recompor.

Pegou a caixa em cima do teto. Dentro havia um celular deslizante Nokia 5200.

Além disso, havia também cinco maços de notas novinhas de cem yuans.

...

Dentro do carro, o amigo mais jovem de Guan Lei, Binbin, lançou-lhe um olhar de lado.

— Irmão Lei, nessa neve toda, você me fez dirigir por mais de duas horas só para ver um carregador de carga de triciclo?

— Ele é meu irmão!

Guan Lei tirou do bolso um maço de cigarros, acendeu um e perguntou:

— Você já ouviu falar de Lu Tao da região de Su?

— Lu Tao? Aquele Lu Tao que, junto com o seu irmão, saiu cortando o Perna Quebrada e assustou aquele cara a ponto de ele nunca mais ousar voltar para a Cidade de Shen?

Binbin estava boquiaberto.

— Ele é tão famoso na região de Su... uma verdadeira lenda! E acabou virando carregador de triciclo?

— Na época, meu irmão e os outros seguiam o Zhang Bing. Há três anos, o Zhang Bing entrou em conflito com gente por causa de uma mina de carvão em Tiaobingshan. Meu irmão e os demais foram todos para lá, e acabaram caindo numa emboscada. Para salvar meu irmão, o irmão Tao deixou a polícia prendê-lo e levou três anos de condenação. Pouco depois de ele entrar, o Zhang Bing foi morto a tiros na Estrada da Serpente.

Ao recordar o que acontecera, Guan Lei também mostrou uma expressão de dor.

— Depois que o Zhang Bing morreu, a árvore caiu e os macacos se espalharam. Meu irmão me levou até a região de Fangchenggang, em Guangxi, e acabou enterrado por lá também. O Lu Tao era um sujeito muito leal. No passado, eu e ele nos dávamos muito bem, mas agora ele parece outra pessoa. Quase não o reconheço.

— Então...

Binbin estava prestes a continuar perguntando quando, de repente, viu uma van surgir na estrada transversal à frente. Pisou depressa no freio e buzinou para alertar.

Depois da neve, o asfalto estava escorregadio demais. Mesmo com Binbin pressionando o freio até o fundo, o veículo ainda deslizou e bateu na van.

A cabeça de Binbin bateu no para-brisa, e ele empurrou a porta do carro aos berros:

— Que diabos! Com esse tempo, como é que ainda se dirige tão rápido assim? Achou que a rua fosse pista de patinação? Tá com pressa de queimar papel para tua mãe?

Ao ver aquilo, Guan Lei também desceu do outro lado do carro.

— Binbin, hoje é feriado, não vai arrumar confusão! Com esse tempo de chuva e neve, é normal encostar um veículo no outro. Se não foi nada grave, deixa pra lá.

Nesse instante, a porta lateral da van foi aberta com violência. Sete ou oito jovens de luvas de algodão, armados com paus e bastões, avançaram de uma vez.

Guan Lei reconheceu o homem que liderava o grupo e gritou para Binbin:

— A coisa tá errada. Corre!

— Filho da mãe, a gente foi encontrado na porta de casa e você ainda quer correr pra onde?

O jovem de jaqueta de couro, que liderava o bando, berrou e deu um chute em Guan Lei, derrubando-o na rua coberta de lama e água suja.

Sem estarem preparados, Guan Lei e o outro foram rapidamente ao chão, enquanto facas e bastões choviam sobre eles.

Poucos segundos depois, Guan Lei, com o rosto ensanguentado, já estava imobilizado por quatro homens.

O de jaqueta de couro pegou o taco de beisebol da mão de um dos rapazes ao lado, mirou no joelho de Guan Lei e rosnou:

— Seu moleque miserável, você não foi puxar apostadores para a montanha lá em Honglingbao? Não sabia que estava cruzando a linha?

Com o rosto coberto de sangue, Guan Lei respondeu sem ceder:

— Vai se foder! Eu abri a casa. Se tem gente que quer vir brincar, isso é mérito meu. Linha de quem eu cruzei?

— Que pose de espertalhão... hoje eu vou te ensinar a falar direito!

O homem da jaqueta de couro mexeu o braço que segurava o taco.

— Meu irmão mais velho disse que o dinheiro que você ganhou antes conta como tratamento para sua perna! De agora em diante, se você ousar subir a montanha mais uma vez, eu te faço morar dentro de uma urna!

Assim que terminou de falar, o jovem ergueu o taco bem alto.

Na mesma hora, uma voz do outro lado advertiu, ao ver algo atrás do homem de couro:

— Irmão Qiang, cuidado atrás de você!

O homem de couro nem teve tempo de reagir. Só sentiu um impacto brutal no corpo e caiu de costas no chão.

Um dos homens ao lado viu o triciclo de Lu Tao derrubar o companheiro e xingou:

— Filho da mãe, você é cego, por acaso?

Bum!

Lu Tao não disse uma palavra sequer. Girou o cadeado em forma de U que tinha nas mãos e o acertou com violência na cabeça do rapaz.

O sangue espirrou em arco e, num instante, tingiu de vermelho a neve acumulada à beira da estrada.