Capítulo 3: Arriscando o tudo ou nada

No cruzamento da Rua Jiuzhou com a Rua Tianwang.

O ataque repentino de Lu Tao pegou o grupo que investia contra Guan Lei completamente desprevenido. Eles imaginavam que o triciclo de Lu Tao havia apenas derrapado devido ao piso escorregadio; não esperavam que aquele jovem ciclista, sem trocar uma única palavra, fosse atacar com tanta violência a ponto de derramar sangue.

Somente após o segundo homem ser derrubado por Lu Tao é que os outros reagiram, erguendo pedaços de pau e avançando contra ele. Cercado por quatro ou cinco indivíduos, Lu Tao recebeu uma bastonada nas costas, mas aproveitou a confusão para arrancar uma faca da mão de um deles e desferir três golpes certeiros no peito do jovem à sua frente. O casaco de plumas do rapaz foi rasgado, espalhando penugem por todos os lados enquanto gotas de sangue respingavam ao redor.

Guan Lei e Binbin, veteranos das ruas e acostumados a confrontos, também eram combatentes natos. Aproveitando a brecha, levantaram-se rapidamente e juntaram-se à briga. Ambos os lados eram formados por arruaceiros profissionais, que, apesar da intensidade, mantinham um certo controle, evitando áreas vitais e focando os golpes nos membros.

Dentre a dezena de homens ali, Lu Tao era o mais sujo. Ele circulava pelo grupo usando táticas rasteiras: chutes nas partes baixas e dedos nos olhos. Eram hábitos trazidos dos tempos de prisão. Lá, a situação era diferente do mundo exterior; quando uma briga estourava, não era fácil encontrar sequer uma pedra, quanto mais armas. A menos que o conflito ocorresse na oficina de costura, a maioria das lutas era travada apenas com punhos e chutes. Naquele combate corpo a corpo, a regra de ouro para a sobrevivência era neutralizar o oponente da maneira mais rápida e eficiente possível.

Com a faca de aço na mão, Lu Tao feriu mais dois homens, o que finalmente quebrou a arrogância do grupo rival. O jovem de jaqueta de couro viu uma oportunidade, chutou Lu Tao em direção a um monte de neve e ordenou que seu grupo corresse para a van. Sem tempo sequer para fechar as portas, aceleraram e desapareceram pela rua.

— Droga, não fujam! — Guan Lei, com dois grandes galos na cabeça causados pelos bastões, estava furioso. — Binbin, seu idiota, o que está fazendo aí parado com essa cara de paisagem? Entra no carro e persegue eles!

— Irmão Lei, o carro está avariado! — Binbin olhou para a poça de líquido sob o para-choque e, esfregando a bochecha inchada, completou: — Parece que o fluido de arrefecimento vazou.

— Maldito! — Guan Lei deu um chute no carro e varreu a rua com o olhar, procurando um táxi para continuar a perseguição, mas não havia um único veículo à vista.

— Chega, esquece a perseguição! — Lu Tao, ao ver que a jaqueta de Guan Lei estava encharcada de sangue, soltou a faca. — Onde você está ferido?

— Não é nada, apenas um corte superficial, nem sinto dor! — Guan Lei respondeu, mas ao sentir o vento gelado tocar o ferimento, fez uma careta de dor. — Irmão Tao, como você sabia que estávamos sendo atacados?

— Vi que havia dinheiro na caixa do celular e pensei que, com este tempo, você não conseguiria ir longe. Quis alcançá-lo para devolver, e acabei presenciando isso.

Vendo que a roupa de Guan Lei estava tão encharcada de sangue que começava a gotejar, Lu Tao caminhou até o carro e chamou Binbin: — Venha me ajudar a empurrar o carro para o acostamento. Vou levá-los ao hospital.

Guan Lei olhou para o triciclo de Lu Tao: — Irmão Tao, que brincadeira é essa? Como posso deixar você pedalar para mim?

— É o meu ganha-pão. Se outros podem sentar aí, por que você não pode?

Lu Tao empurrou o carro para um local seguro, abriu a cabine do triciclo, que estava coberta por uma fina camada de gelo, e disse: — Entrem logo. Se perderem muito sangue e o frio piorar, vocês vão virar picolé!

— Valeu! — Guan Lei sentiu um calor no peito e entrou, segurando o ferimento. Ao ver Binbin tentando subir também, deu-lhe um chute: — Não viu a quantidade de neve que caiu? Está cego? Quer que meu irmão pedale para você também? Vá empurrando atrás!

...

O ferimento de Guan Lei não era grave. Graças à proteção da jaqueta de plumas e do suéter, o corte na barriga tinha cerca de cinco centímetros e precisou de dez pontos. Após tomar a injeção anti-inflamatória no hospital, já passavam das nove da noite.

Lu Tao, ao ver a enfermeira retirar os pontos, disse: — Conversei com o médico. O ferimento não é sério; em dois ou três dias você recebe alta.

— Irmão Tao, não posso ficar aqui. Organizei um jogo de cartas na região de Suqu hoje. A tenda na montanha e o gerador já estão prontos, e o dinheiro para subornar as autoridades já foi gasto. Preciso voltar para comandar o local! — Guan Lei sorriu. — Se você não estiver ocupado, por que não vem comigo?

Lu Tao pensou em chamar um táxi, mas era impossível conseguir um com aquele tempo. Sem escolha, teve que assumir o triciclo novamente para levá-lo de volta. Lu Tao planejava ganhar um dinheiro extra com a neve, mas ao sair, percebeu que a nevasca era muito pior do que imaginava. Embora as vias principais tivessem sido limpas, muitas partes ainda estavam cobertas por uma camada de gelo.

Ele pedalava com tal força que parecia que os pedais iriam quebrar, mas as rodas apenas patinavam no gelo. As ruas da cidade estavam congestionadas; veículos parados, motores que não pegavam ou carros atolados na lama, com motoristas acelerando em vão. Felizmente, Binbin era um rapaz acostumado a dificuldades e pôde revezar com Lu Tao, caso contrário, com o trajeto de cinquenta quilômetros, Lu Tao teria acabado exausto.

Durante o intervalo em que Binbin pedalava, Lu Tao, sentado na carroceria gelada, tirou seu casaco militar grosso e cobriu Guan Lei: — Consegue aguentar?

Guan Lei tentou recusar: — Estou bem! Irmão Tao, vista o seu casaco, não quero que você pegue um resfriado!

— Fique com ele! Na prisão, passei por dias muito piores e sobrevivi, não é isso que vai me derrubar. — Lu Tao impediu que Guan Lei tirasse o casaco e perguntou: — Por que aqueles homens estavam atrás de você? Você os ofendeu?

Guan Lei hesitou: — Aquele idiota de jaqueta de couro que me atacou se chama Sun Qiang, é capanga de Li Jifeng.

Lu Tao pareceu pensativo: — Li Jifeng... esse nome me soa familiar.

— Ele também é de Suqu, da região de Zhongxing. Quando o irmão Zhang Bing ainda era vivo, Li Jifeng vivia bajulando-o; vocês devem ter se cruzado antes. — Guan Lei continuou: — Li Jifeng é um jogador profissional, tem uma casa de apostas em Huxi, a duas ruas da minha. Todo ano, durante o Festival da Primavera, ele organiza jogos de apostas altas nas montanhas. A maioria dos apostadores são trabalhadores migrantes que voltam para casa ou funcionários locais. Eu tenho uma casa de jogos, mas não organizo apostas, apenas cobro uma taxa de mesa; não competíamos, mas ele me expulsou de Huxi mesmo assim. Este ano, organizei um jogo com uma comissão menor que a dele, atraindo muita gente de Honglingbao. Ele me ligou para ameaçar, eu o xinguei e não dei importância. Não esperava que esse desgraçado tivesse a coragem de me atacar.

— Você roubou os clientes dele? — Lu Tao tirou um maço de cigarros do bolso. — Se quando ele te expulsou você não criou caso, por que decidiu enfrentá-lo agora?

— Haha, quem não quer ganhar dinheiro é um idiota! Por que só ele pode lucrar? Fiquei com inveja, confesso! — Guan Lei respondeu com naturalidade. Ao ver o olhar penetrante de Lu Tao, sentiu-se um pouco desconfortável e deu um sorriso sem jeito: — Nos últimos dois anos, minha casa de jogos mal dava para sobreviver. Mas como você ia sair da prisão este ano, eu queria ganhar mais dinheiro para te receber bem. Não achei outro jeito rápido e arrisquei tudo para roubar uma fatia do bolo do Li Jifeng... Os cinquenta mil que te dei foram economizados assim.