Capítulo 2: O primeiro colocado dos exames imperiais é falso.
Aquele que nem sequer conseguia passar pelos exames imperiais e precisava que o irmão gêmeo fizesse a prova em seu lugar ainda tinha a ousadia de zombar dos outros?
O imperador Yuanyou ficou atônito por um instante; logo, uma fúria abrasadora lhe subiu aos olhos.
O homem que ele próprio havia escolhido como primeiro colocado no exame imperial tinha sido substituído por outro?!
Sem exagero, por isso mesmo, o imperador Yuanyou não hesitaria em mandar confiscar toda a casa de Meng Qingsheng.
Traição ao soberano era crime de morte; o confisco dos bens era até brando demais.
Jiang Yan ouviu a zombaria dirigida a si, mas o rosto não revelou emoção alguma. Calmamente, disse: “Majestade, meu falecido esposo era mestre-escola e me ensinou, em vida, a ler livros de contabilidade.”
Falava com tamanha seriedade que parecia realmente ter alguém lhe ensinado aquilo.
Quanto a isso, a experiência dessa mulher não era comum...
Se a enviassem para socorrer os atingidos pela calamidade, poderia ser uma boa escolha.
Os olhos do imperador Yuanyou se iluminaram.
Mas ele logo se recompôs.
Ainda era preciso avaliar com cuidado a verdadeira capacidade da mulher diante dele.
Além do mais, não seria possível deixar de lado todos os ministros e usar uma camponesa sem nome nem reputação, seria?
O imperador Yuanyou disse: “Da capital até a terra natal de Meng Qingsheng, a ida e a volta levarão meio mês.”
Em outras palavras, ele perguntava se ela tinha alguma prova que pudesse apresentar de imediato.
Jiang Yan prostrou-se e disse: “Quando vim à capital para acusá-lo, já havia copiado os livros de contas. Vossa Majestade pode mandar alguém buscá-los no templo onde me hospedei.”
Ela não tinha muitas moedas consigo e, por isso, não se hospedara numa estalagem.
Nos olhos de Meng Qingsheng finalmente surgiu um lampejo de pânico.
Mas ele se recompôs depressa.
Como uma mera camponesa rude e bárbara poderia ter tamanho talento?
Meng Qingsheng inclinava-se muito mais a crer que aquela mulher à sua frente não passava de um alvo usado por alguém para atacá-lo.
Embora não soubesse quem estava por trás daquilo, ele guardou a questão na memória.
Com ar sereno, Meng Qingsheng permaneceu de joelhos no Salão do Trono Dourado.
Ele não sabia que já estava à beira da morte.
Pelos registros dos livros de contas de Jiang Yan, o tráfico de meninas já o envolvia de modo irremediável; e se o pai imperial descobrisse ainda que sua condição de primeiro colocado também era falsa...
Ye Shuang se divertiu com a desgraça alheia.
Então haveria espetáculo para ver.
O imperador Yuanyou escureceu o rosto. Gostava tanto assim de ver o imperador fazer papel de tolo? Insolente!
Os Guardas de Ouro enviados para buscar os livros de contas logo regressaram.
“Majestade.” O chefe dos Guardas de Ouro apresentou respeitosamente os livros.
Depois de folheá-los, o rosto do imperador Yuanyou tornou-se extremamente sombrio.
Pelos registros, as atividades ilícitas de Meng Qingsheng já haviam formado uma cadeia de comércio completa, envolvendo um número considerável de oficiais.
Havia até funcionários da capital que haviam negociado com ele.
Mas esses ainda guardavam algum limite; não participavam diretamente, apenas lhe facilitavam as coisas.
Dizia-se que água demasiado limpa não cria peixes; o imperador Yuanyou também sabia que nove entre dez de seus subordinados não eram exatamente limpos.
Mas saber disso era uma coisa; ver tudo escancarado diante dos olhos era outra.
Sobretudo no caso de Meng Qingsheng, cuja conduta era atroz em extremo.
O imperador Yuanyou atirou os livros de contas no rosto de Meng Qingsheng e, com voz sem alegria nem cólera, perguntou: “Que mais tens a dizer?”
Ye Shuang ficou quieta, limitando-se a fazer o papel de enfeite.
Parece que o pai imperial não o deixará escapar facilmente... E com razão; se fosse perdoado com leveza, isso só encorajaria outros, e como os lucros envolvidos são imensos, temer-se-ia que muitos o imitassem.
Ainda que seja o primeiro colocado, terá de pagar o preço.
E nem se fala no fato de que esse primeiro colocado é falso.
O imperador Yuanyou: “...”
Seu coração apertou ainda mais, e o olhar cortante voltou-se para o trêmulo Meng Qingsheng.
Meng Qingsheng não imaginara que aquela camponesa que desprezara seria realmente capaz de copiar os livros de contas.
Imediatamente, depois de bater a testa várias vezes no chão, avançou de joelhos e disse: “Majestade, sou injustamente acusado!”
Seu cérebro girava a toda velocidade, procurando uma defesa: “Nem eu sei como essa camponesa falsificou os livros de contas, mas juro que sou inocente. Todos na aldeia conhecem meu caráter e minha conduta; como poderia eu arruinar meu futuro e cometer tamanho crime monstruoso!”
Ora, então também sabes que és monstruoso.
Meng Qingsheng curvou-se ainda mais, quase de bruços. “Tenho outra pergunta: como poderia uma simples camponesa copiar livros de contas? Suspeito de armação. Peço a Vossa Majestade que restitua minha reputação!”
O imperador Yuanyou disse: “Prendam Meng Qingsheng e o encerrem na prisão. Eu mesmo enviarei homens à sua terra natal.”
As transações relacionadas estavam todas claramente registradas nos livros de contas; mantê-lo sob custódia era plenamente justificável.
Meng Qingsheng foi levado pelos Guardas de Ouro.
Antes de partir, sacudiu a manga com força e declarou, cheio de arrogância: “Eu mesmo vou andando.”
Após a audiência, o imperador Yuanyou carregou Ye Shuang nos braços em direção ao gabinete imperial.
Ye Shuang esfregou os olhos; tinha apenas três anos, idade em que o corpo exigia mais sono, mas o imperador Yuanyou não tivera um pingo de humanidade e a arrastara para a audiência às três da madrugada.
O imperador Yuanyou estacou os passos. “Por que o primeiro-ministro pediu dispensa hoje?”
O grande eunuco respondeu com respeito: “O ministro Song diz estar indisposto.”
O imperador Yuanyou olhou para Ye Shuang.
Ye Shuang piscou.
Por que meu pai imperial está me olhando? Será que tenho alguma coisa no rosto?
Ou será que finalmente percebeu como é absurdo levar uma criança de três anos para a audiência e vai me mandar de volta para dormir?
O imperador Yuanyou pensou por um momento. “O primeiro-ministro se esgota a serviço do país; se agora está indisposto, cabe a mim visitá-lo.”
O grande eunuco imediatamente mandou preparar a carruagem para a saída do palácio.
Ye Shuang também foi levada para fora.
Ao lado, o grande eunuco mostrou ao criado guardando a porta a placa palaciana que simbolizava a autoridade imperial.
Ao mesmo tempo, outra pessoa foi avisar o primeiro-ministro Song.
Pai imperial, pai imperial, não me leve a mal por falar demais, mas, embora sejas o imperador, invadir a casa alheia desse jeito também não é adequado. E se nos depararmos com alguma situação embaraçosa?
Os passos do imperador Yuanyou não pararam.
Ele era o imperador; se um ministro adoecia e ele vinha visitá-lo, o que havia de errado nisso?
Quanto ao “embaraçoso” de que Ye Shuang falava...
Como diz o ditado, quem não tem culpa não teme a porta rangendo; se não houver fantasma no coração, por que temer que ele apareça de repente à porta?
O imperador Yuanyou avançou a passos largos para dentro da residência do primeiro-ministro.
Ainda que fosse dominador, conhecia as regras de etiqueta; não invadiu diretamente os aposentos internos. Em vez disso, mandou alguém anunciar sua chegada ao primeiro-ministro Song, dando-lhe tempo para se preparar.
Ao receber a notícia, o semblante do primeiro-ministro Song se contraiu. Com dor de cabeça, olhou para a própria filha.
“Wusi, escuta o que teu pai vai te dizer...”
“Não quero ouvir, não quero ouvir!”
No instante seguinte, um vaso finamente trabalhado voou na direção dele e se estilhaçou aos seus pés.
As sobrancelhas do primeiro-ministro Song saltaram violentamente; sua voz tornou-se mais severa: “Wusi! Será que enlouqueceste a ponto de querer matar o próprio pai por causa daquele pobre letrado?!”
Outro vaso voou em seguida, e os criados ao redor se ajoelharam em massa.
O rosto do primeiro-ministro Song escureceu a ponto de pingar tinta.
Uma voz aguda, quase de pato, gritou com toda força: “Sua Majestade chegou!”
O primeiro-ministro Song reagiu com rapidez, ergueu a barra da roupa e se ajoelhou, dizendo em voz alta: “Este humilde ministro presta homenagem a Vossa Majestade. Que o imperador viva dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos.”
Nesse momento, ele já não podia se importar com o fato de ter pedido licença médica.
Vendo-lhe o rosto corado e saudável, o imperador Yuanyou entendeu de imediato que a chamada licença médica não passava de um pretexto.
E, ao observar o caos espalhado pelo aposento e todos os criados ajoelhados sem exceção, compreendeu também o restante.
Ao que parecia, era uma questão familiar.