Capítulo 1: Aos três anos, na corte, uma insanidade sem limites

Por que razão fizeram uma criança de três anos levantar-se cedo para acompanhá-lo à audiência? É mesmo monstruoso.

Ye Shuang enroscou-se nos braços do imperador e bocejou preguiçosamente; no canto dos olhos, ainda tremiam lágrimas fisiológicas.

Eu só tenho três anos! Três anos!

O imperador Yuanyou mantinha-se sereno, abraçando a sua sexta princesa, enquanto seu olhar imponente varria os ministros abaixo.

Ao lado, o eunuco ergueu a voz aguda e anunciou:

— Se houver assuntos a apresentar, que se apresentem; se não houver, encerra-se a audiência!

— Majestade — avançou o filho mais velho do Duque de An'guo —, meu pai apanhou um resfriado na noite passada e ordenou-me que lhe pedisse uma licença de um dia.

O imperador ainda não tivera tempo de responder quando ouviu a voz da própria filha.

Que resfriado, nada. Claramente, na noite de ontem ele se divertiu tanto com um par de irmãs gémeas que acabou com a cintura torcida. Agora mesmo ainda está a mandar o médico da residência examiná-lo.

A boca do imperador contraiu-se ligeiramente.

O filho mais velho do Duque de An'guo esperou um bom bocado sem obter resposta e ergueu os olhos, inquieto.

— Majestade?

O imperador voltou a si e assentiu.

— Já sei.

A pedra que o filho mais velho do Duque de An'guo trazia no peito caiu de volta ao lugar. Nesse momento, o chefe do Tribunal de Justiça ergueu a placa de audiência e disse:

— Majestade, tenho algo a apresentar.

— Fala.

O chefe do Tribunal de Justiça endireitou as costas.

— Venho acusar o laureado desta última prova de palácio, Meng Qingsheng!

O imperador franziu o sobrolho.

Este laureado fora escolhido por sua própria mão. Salvo um erro gravíssimo, os ministros não o acusariam com facilidade.

Pensando nisso, disse num tom grave:

— Continua.

O chefe do Tribunal de Justiça elevou a voz.

— Ontem, enquanto eu trabalhava no gabinete, ouvi de súbito um alarido lá fora. Mandei averiguar e só então soube que eram várias camponesas vindas para denunciar Meng Qingsheng.

— Segundo essas camponesas, Meng Qingsheng tem fama de homem bondoso naquela região e até fundou uma propriedade para acolher de propósito crianças abandonadas sem lar.

Ao ouvir isso, o imperador assentiu instintivamente, aprovando a conduta de Meng Qingsheng.

Ye Shuang soltou um suspiro, e os olhos encheram-se de piedade.

Ela já sabia o que o chefe do Tribunal de Justiça ia dizer.

Ye Shuang fora outrora uma grande mestra das artes místicas. Por causa de um erro durante a ascensão, regressara à sua primeira vida.

Na primeira vida, era uma princesa de sangue nobre da família imperial, mas morreu afogada aos cinco anos.

Depois da morte, reencarnou num mundo de misticismo, ou seja, a sua segunda vida.

Na segunda vida, fora a pessoa com maior talento da sua seita.

Quem diria que, após ascender, voltaria à primeira vida.

Embora ainda não tivesse recuperado todo o seu cultivo, conservava a capacidade de ler rostos e fazer previsões.

A menos que fosse algo abençoado pelo qi do dragão, como a família imperial, conseguia ver através de qualquer pessoa, de qualquer coisa, num relance.

Claro que, mesmo sabendo, não podia dizê-lo levianamente.

Caso contrário, sofreria a ira do céu.

O chefe do Tribunal de Justiça, indignado, declarou:

— Investiguei a fundo e soube que Meng Qingsheng escolhia de propósito meninas de aparência mais delicada para as acolher. Quando chegava o momento adequado, enviava essas meninas para as casas dos funcionários, a fim de obter favores e cultivar relações.

Ye Shuang franziu com força o cenho.

Que animal. Entre essas meninas, havia até uma de apenas dois anos...

A expressão do imperador tornou-se sombria, e o seu olhar afundou-se.

Sabia que o que Ye Shuang dizia não era falso.

Nesses dias de convivência, somados às informações expostas pelo pensamento íntimo da filha, o imperador Yuanyou já tinha mais ou menos adivinhado que a capacidade dela era extraordinária.

Dizer que sabia prever e calcular o destino não era exagero.

O chefe do Tribunal de Justiça prosseguiu, cada vez mais agitado:

— Não só isso, Meng Qingsheng também está envolvido com sequestradores de crianças.

— Ordenou a esses raptadores que escolhessem rapazes e raparigas ainda imaturos para os sequestrar e, depois, por meio das suas mãos, fossem entregues às residências daqueles funcionários.

— Entre os casos, há muitas crianças de camponesas que foram traficadas.

O chefe do Tribunal de Justiça atirou-se ao chão, ajoelhando-se com firmeza.

— Peço a Majestade que convoque o laureado ao Salão do Trono Dourado para confrontar essas camponesas!

O imperador disse com gravidade:

— Chamem Meng Qingsheng.

Embora Meng Qingsheng fosse o laureado, não tinha cargo oficial, e por isso ainda não tinha direito a comparecer na audiência.

Ao ouvir a ordem, o eunuco mandou imediatamente alguém chamar Meng Qingsheng.

Ao mesmo tempo, outra pessoa foi buscar as camponesas que haviam apresentado a denúncia.

Os ministros continuaram a discutir outros assuntos, pois, como a pessoa ainda não chegara, a audiência não podia ficar parada.

— Majestade — adiantou-se um ministro —, o magistrado de condado de Shaanxi enviou uma mensagem a galope, dizendo que já há dois anos não colhem um único grão. Pede que a corte envie alguém para socorrer a fome e o desastre.

O imperador lançou um olhar ao eunuco que o servia ao lado.

Com grande subtileza, o eunuco avançou a passinhos curtos e recebeu das mãos do ministro a carta apresentada.

O imperador leu-a uma vez, confirmou que estava correta e então disse:

— Que pensam os meus leais ministros? Quem seria o mais adequado para ir?

Os ministros começaram a murmurar entre si.

Ye Shuang franziu o cenho.

Não há ninguém na corte, civil ou militar, que seja realmente adequado.

O imperador Yuanyou: ...

Fitou-a com uma expressão complexa.

Na verdade, não é bem assim.

É só que os candidatos mais apropriados já têm idade avançada.

Os restantes ou eram demasiado jovens e impetuosos, ou não tinham grande capacidade, de modo que, se fossem, serviriam apenas como enfeite.

Ou então eram corruptos.

De súbito, o eunuco aproximou-se e murmurou ao ouvido:

— Majestade, o laureado já espera diante do salão.

O imperador deixou então o assunto do socorro à fome para depois.

Em geral, a questão da assistência a desastres não era algo que se resolvesse numa única audiência.

Mais valia tratar primeiro do assunto diante de si.

Quando Meng Qingsheng entrou no salão, ajoelhou-se de imediato e bateu com a testa no chão, dizendo em voz alta:

— Este humilde servo apresenta-se diante de Vossa Majestade. Que o nosso soberano viva mil anos, mil mil anos, eternamente.

Embora fosse o laureado, ainda não possuía cargo algum; assim, ao ver a face do soberano, só podia tratar-se de um humilde servo.

Outra mulher trazida para dentro, vestida de forma simples e modesta, também se prostrou e disse:

— Esta humilde mulher apresenta-se diante de Vossa Majestade. Que o nosso soberano viva mil anos, mil mil anos, eternamente.

O imperador disse:

— Levantai-vos.

— Meng Qingsheng, certamente já sabes por que te mandei chamar?

Meng Qingsheng respondeu com deferência:

— Quando vinha a caminho, o eunuco que me guiava já me disse.

Ye Shuang comentou em silêncio:

Tem mesmo um rosto decente de homem, apesar de ser um animal.

O imperador ignorou o pensamento dela e voltou-se para a camponesa trazida ali.

Embora a mulher estivesse vestida como uma camponesa do interior, não se via nela a mínima timidez. Ajoelhava-se no Salão do Trono Dourado sem a menor hesitação, o olhar límpido e direito.

O imperador aprovou-a no íntimo e, sem mudar a expressão, perguntou:

— Foste tu quem liderou a denúncia de que Meng Qingsheng vendia meninas?

A camponesa curvou-se profundamente.

— Fui eu, sim, Vossa Majestade.

Hã... a mulher à minha frente veio mesmo de outro mundo?

A voz infantil, claramente surpresa, soou, fazendo o imperador observar com mais atenção a camponesa ajoelhada.

De outro mundo?

Perguntou com naturalidade:

— Como te chamas?

A camponesa ergueu a cabeça e respondeu, surpreendida:

— A humilde mulher tem por apelido Jiang, e chama-se Yan.

O imperador assentiu levemente.

— Segundo o que dizes, Meng Qingsheng tem fama de homem bondoso no vosso lugar. Sendo assim, como podes acusá-lo de vender meninas?

Embora soubesse com absoluta certeza que o caso relatado por Jiang Yan era verdadeiro, tudo devia ser sustentado por provas.

Jiang Yan disse:

— A humilde mulher viu tudo com os próprios olhos. Além disso, já vi, na residência de Meng Qingsheng, registos contábeis relacionados com este assunto.

Meng Qingsheng sorriu.

— Majestade, deixando de lado se o que ela disse é verdade ou não, ela não passa de uma mulher rústica do campo. Como poderia sequer entender livros de contas?