Vida longa ao irmão mais velho, o imperador!

Dinastia Da Shang, capital imperial.

A neve voava, impelida pelo vento norte, rugindo como um tigre selvagem, devastando ruas e becos; mas ao chegar aos portões do palácio real, era detida por mil muros profundos e dez mil telhas de vidro reluzente, perdendo assim parte de sua fúria.

A Nona Princesa, Xia Xiao Su, segurava uma caixa de madeira vermelha com refeições, cabeça baixa, apressando-se até o lado leste do salão exterior, rumo ao Pavilhão das Escrituras.

Do interior do pavilhão, ecoava a voz de um jovem recitando sutras:

“Quando Avalokiteśvara Bodhisattva praticava profundamente a prajñā pāramitā, percebia que os cinco agregados são todos vazios, e assim superava todo sofrimento e adversidade. Shariputra, forma não se distingue do vazio, o vazio não se distingue da forma; forma é exatamente vazio, vazio é exatamente forma; sensação, percepção, formação e consciência também são assim…”

Xia Xiao Su permaneceu diante da porta, ouvindo silenciosamente a recitação de seu irmão, o Sétimo Príncipe — Xia Ji —, de quem era irmã por parte de mãe. Só então, aquele rosto sempre tenso e amedrontado relaxou um pouco.

Cinco anos atrás, a mãe deles fora assassinada quando acompanhava o imperador numa peregrinação pelo reino.

Dois anos atrás, o irmão fora acusado de envolver-se com uma mulher demoníaca e, por isso, condenado ao confinamento neste lugar, onde deveria recitar sutras dia e noite, como forma de penitência.

O palácio era vasto, mas Xia Xiao Su sentia que apenas o irmão lhe restava como parente.

Ela, cautelosa, desta