Capítulo 0001 - O Peixe Dourado Caído do Céu

Ano nove da era Yanxi da dinastia Han, no calendário era Bingwu. Era o terceiro mês, a primavera resplandecia em seu auge.

Ao longo de uma estrada sinuosa, um grupo de pessoas e cavalos avançava lentamente. A dinastia Han era um período de grande requinte, com regras rigorosas para o uso das vias: havia a estrada imperial para o imperador, a estrada oficial para nobres acima do título de Cinco Dignitários, a estrada de correio para mensageiros e funcionários, enquanto os simples camponeses eram aconselhados a permanecer em casa, cuidando de suas terras, sem necessidade de percorrer estradas.

Este grupo seguia justamente pela estrada oficial. À frente, dois cavaleiros davam passagem; altos e robustos, montavam cavalos de pelagem dourada que trotavam com calma. À esquerda, cada um portava uma espada; às costas, uma lança; do lado esquerdo dos cavalos, pendia uma besta amarela, do direito, uma aljava de flechas. O armamento era imponente, causando temor nos passantes, que se afastavam ao vê-los.

Na dinastia Han, o controle de armas era severo; bestas potentes eram estritamente proibidas aos civis. Exibir uma dessas era equivalente a exibir uma arma de fogo moderna nas ruas — algo aterrorizante para o povo comum, exceto em países onde todos portam armas.

Atrás dos cavaleiros vinha uma elegante carruagem puxada por quatro bons cavalos, que marchavam com passos delicados, evitando qualquer solavanco. A carruagem, toda de madeira vermelha, ostentava detalhes de nuvens e dragões, além de aves e feras ferozes. Seguiam dois criados, um com uma vasilha de necessidades noturnas, outro com um incensário; atrás, cinco ou seis carroças de bois, sem estofamento, algumas carregando panelas e cestas, outras arroz e carne, outras ainda alfafa, nabo e até vestes e coroas.

Quem sabia, reconhecia que era o jovem Marquês de Jie Du Ting em passeio primaveril; quem não sabia, pensaria tratar-se da mudança de algum abastado senhor.

O jovem Marquês, Liu Hong, de apenas nove anos, reclinava-se preguiçosamente na carruagem, deleitando-se. Era bom estar fora de casa: ali, cada gesto e postura era vigiado, um erro e vinha o castigo, o mais assustador era sua mãe chorando e batendo nele, deixando-o cheio de medo. Agora, sob o pretexto de aprender durante o passeio, podia, enfim, se permitir um pouco de liberdade. Liu Hong sorria ao pegar uma noz já aberta do lado, saboreando-a deitado — nada mais confortável!

Enquanto comia, refletia: os povos nômades têm mesmo muitas coisas boas. Quando crescer, quer ser um aventureiro, como Zhang Ziwen, viajar pelo oeste, vagar com uma espada! E, no tempo livre, trocar mais nozes com os nômades...

"Senhorzinho? Senhorzinho?"

Liu Hong se assustou, mas não atendeu de imediato; primeiro terminou de comer a noz, limpando as mãos, então levantou a cortina da carruagem e espiou.

Do lado de fora, o criado com o incensário sorria: "Senhorzinho, chegamos, chegamos!"

"Oh?" Liu Hong empurrou a porta interna, os dois criados correram para ajudá-lo a descer. Com apenas nove anos, não era alto, usava o cabelo preso, vestia uma túnica vermelha bordada, calças negras, um cinto de jade, à esquerda um sache de fragrância, à direita uma fita colorida, uma flor de crisântemo na orelha. Vestia-se de modo extravagante, mas não era de aparência marcante — não por causa da flor, pois homens usar flores era moda; era por seu corpo, rechonchudo e atarracado. A roupa lhe caía bem, mas nada de especial, era apenas simpático.

O criado, ao ver o traje de seu senhor, mal conseguia conter o riso — certamente trocara de roupa na carruagem. Sendo só um menino, por que imitar os aventureiros?

"Senhorzinho, veja, eis o grande rio!"

Com o apoio do criado, Liu Hong caminhou animado. À frente, via-se um rio, não muito largo, nem de águas violentas. Os cavaleiros estavam ao longe, dando água aos cavalos. Liu Hong não escondeu a decepção: esperava uma cena grandiosa de rio que se perde no horizonte, mas a realidade era bem diferente. Suas sobrancelhas espessas se franziram, o criado percebeu o descontentamento e apressou-se a explicar: "Senhorzinho, este é um afluente do grande rio, apenas um riacho. Quando crescer, poderá visitar o grande rio, reunir amigos à margem, declamar poesias e festejar — não seria maravilhoso?"

"Então, por que viemos aqui?"

"Bem..." O criado coçou a cabeça, trocando olhares com o outro, que logo respondeu: "Senhorzinho pode pescar! Há muitos peixes e camarões aqui; se levar alguns para casa, sua mãe ficará feliz!"

"Hahaha, é mesmo!" Liu Hong se animou. Os criados, sem trazer equipamento, correram até as casas dos camponeses da região, compraram varas de pesca e trouxeram a Liu Hong. Ele correu até a carroça, pegou um pedaço de carne, voltou a correr, com os criados ao lado. O pequeno gorducho chegou ofegante à margem, tirou os sapatos e sentou-se diretamente na terra, sem se importar com a sujeira. Os criados se entreolharam, sem coragem de repreender, colocaram a carne de carneiro na vara para pescar.

"Senhorzinho! Para pescar, é preciso minhoca, peixe não come carneiro..."

"Você não é peixe, como sabe que peixe não come?"

A frase era familiar, o criado ficou sem reação, sem saber como responder. Pensou um pouco e disse: "A carne de carneiro é grande, neste riacho não há peixe tão grande para morder..."

"Isso é falta de visão! Quero pescar peixe grande, se levar peixe pequeno, minha mãe vai me desprezar! Além disso, você não sabe, antigamente o duque Qi podia pescar sem isca, por que eu não poderia?"

"Qi? Senhorzinho, está falando de Jiang Taigong, o urso voador?"

O pequeno gorducho ficou vermelho, não se sabia se de vergonha ou raiva, gritou: "Não importa o urso voador, vou pescar assim mesmo! Se não pegar peixe grande hoje, nem volte comigo para casa!" O criado abaixou a cabeça, sem mais falar.

O pequeno gorducho, alegre, pendurou um pedaço generoso de carne na vara, sentou-se à margem com pose de sábio, olhos fechados, imitando um mestre distante. Os criados balançaram a cabeça, torcendo para que algum peixe mordesse o anzol — caso contrário, o senhorzinho choraria e espernearia, e sem a mãe, quem poderia controlá-lo?

Assim, apenas meia hora se passou e o pequeno gorducho já estava inquieto, levantando a vara de tempos em tempos para ver se tinha peixe. Os criados, ao verem isso, perderam as esperanças.

A brisa era suave, o sol, ameno.

À beira do rio, parecia que uma tempestade se formava silenciosamente. Os criados prendiam a respiração, os cavaleiros, ao longe, se mantinham afastados. Liu Hong, cada vez mais tenso, estava prestes a explodir, quando de repente a vara afundou; quase foi arrastado para dentro do rio, mas os criados foram rápidos e o seguraram, ajudando a puxar a vara. Será que realmente havia um peixe grande? Um peixe que come carneiro?

Com esforço, puxaram a vara e viram um peixe enorme, dourado, debatendo-se. O pequeno gorducho gritou de felicidade, os criados, surpresos, ajudaram a tirar o peixe da água. Assim que o peixe tocou a margem, ficou imóvel, parecendo morto. Todos se acercaram para examinar; o peixe pesava mais de cem quilos, todo coberto de escamas douradas, com dois longos filamentos junto à boca, como barbatanas de dragão. Os criados estavam sem palavras, mas o pequeno gorducho estava radiante — o peixe era quase do tamanho dele. Sem medo, tocou as escamas, murmurando algo.

"Rápido, rápido, ao palácio!" O criado finalmente despertou, gritando. Todos se apressaram: colocaram o pequeno gorducho na carruagem, sem se preocupar com os pertences, carregaram o peixe dourado na carroça de bois e partiram em disparada para a residência do marquês!

Reino de Hejian, condado de Boling, município de Raoyang, pavilhão Jie Du.

Todo o pavilhão Jie Du era propriedade privada de Liu Hong. Quando o grupo com o peixe dourado chegou ao pavilhão, os criados gritavam: "Sinal auspicioso! Grande sinal auspicioso! Notifiquem o auspício!" Os gritos atraíram muitos aldeões; ao verem o peixe dourado na carroça, todos exclamaram, alguns ajoelharam e reverenciaram. O auspício logo se espalhou por todo o pavilhão, e os criados, entusiasmados, correram para o palácio — era uma grande façanha! O imperador valorizava os sinais auspiciosos; se o feito chegasse aos seus ouvidos, o senhorzinho poderia ascender ainda mais, e os criados também seriam recompensados.

Com essa expectativa, todos chegaram apressados à frente do palácio. O grande portão vermelho já estava aberto; a notícia do auspício havia chegado à residência. Atrás deles, uma multidão de súditos seguia, tumultuando. O pequeno gorducho estava excitado, já esquecera o desrespeito dos criados, batendo palmas e gritando. O portão abriu lentamente e uma mulher vestida de vermelho, acompanhada por vários criados, veio apressada. Apesar de ser uma mulher, tinha grande autoridade. Ao vê-la, todos se curvaram e saudaram: "Senhora mãe!"

A mulher não disse nada, virou-se e entrou no palácio. Os presentes sentiram algo estranho, imediatamente fecharam o portão e apressadamente levaram o peixe para o aposento principal à direita.

"Ah, ainda sabem que têm uma senhora mãe? Ajoelhem-se diante de mim!"