Capítulo 0002: Livros Guardados no Abdômen

A mulher estava ajoelhada sobre o tapete, com um olhar gélido e implacável.

Os criados caíram de joelhos ao mesmo tempo, em um estrépito contido, cabisbaixos, sem ousar emitir um som. Eram todos servos da mansão do marquês, suas vidas dependiam de uma só palavra da família. O rapaz que trazia as boas novas estava ainda mais pálido, tremendo da cabeça aos pés, e o gordinho animado, que antes saltitava, ficou completamente atônito, parado diante do grupo de criados, sem saber se deveria ajoelhar ou ficar em pé, perdido e desajeitado. A mulher lançou-lhe um olhar penetrante, avaliando-o dos pés à cabeça, acenou com a mão e disse:

— Venha até aqui!

O menino gordinho estremeceu, tornando-se ainda mais pálido do que o criado, e se aproximou trêmulo da senhora, forçando um sorriso que mais parecia um choro, dizendo:

— Mamãe, não fique zangada. Pesquei um grande peixe dourado, pesquei para a senhora, tenho certeza de que vai gostar...

Um traço de ternura passou pelos olhos da senhora, mas seu semblante permaneceu severo. Ela perguntou:

— O que te disse antes de sair? Não se aproxime do rio, não se aproxime do rio! Disse isso duas vezes! Por que não se lembra?

— Mamãe... eu... — o menino não conseguiu terminar a frase, os olhos já marejando.

— Não chore. Tu és bisneto do imperador Filantropo e Respeitável! Sobrinho do imperador atual! Como poderias macular o nome dos teus ancestrais?

O menino conteve o choro imediatamente, sem ousar soltar um soluço. A senhora balançou a cabeça, abraçou-o com delicadeza e fez um gesto aos criados:

— Fiquem de joelhos do lado de fora!

Os criados obedeceram e deixaram o recinto. A senhora segurou o menino gordinho no colo e murmurou baixinho:

— Teu pai nos deixou cedo, a mim e a ti, ainda criança. Lembra-te sempre disso: em qualquer circunstância, jamais te esqueças de quem és. És sobrinho do imperador, descendente direto dos reis de Kaijiang. Não permitas que a Casa Imperial seja envergonhada, muito menos que teu pai seja desonrado, compreendeste?

O menino assentiu, refletindo sobre as palavras. Vendo isso, o semblante da senhora suavizou um pouco. Olhou ao redor e, em voz baixa, perguntou:

— Conta-me exatamente o que aconteceu hoje. Não minta para tua mãe.

O menino então recostou-se no colo da mãe e narrou os acontecimentos do dia. Claro que omitiu pequenos detalhes, como trocar de roupas às escondidas ou sentar-se de modo impróprio. Depois de um bom tempo contando, levantou a cabeça e viu a senhora imóvel, com expressão absorta. Ele estendeu a mão gordinha e acenou diante do rosto da mãe, que finalmente voltou a si.

Ela largou o menino, caminhou lentamente até o centro do salão. O peixe dourado estava sobre a mesa, pesando mais de cem quilos, reluzindo intensamente, e suas barbatanas longas como bigodes de dragão impressionavam. Curvando-se, passou a mão pelas escamas, sentiu um aroma fresco, mas por dentro, mil pensamentos se agitavam. Levantou-se sem nada dizer, mas seu coração estava em tumulto. Ultimamente, muitos presságios auspiciosos tinham sido relatados, mas sempre coisas absurdas, como dragões amarelos surgindo em poços. Ela nunca acreditava nessas histórias. Mas agora, um presságio estava diante de seus olhos...

Estaria o céu lhe enviando um sinal? Será que seu filho teria um grande destino?

Quanto mais pensava, mais se agitava. Não seria isso mesmo? De que outra forma explicar esse peixe dourado para seu filho? E se pensasse no imperador atual, já debilitado e sem herdeiros, enquanto os dois irmãos próximos, um caído em desgraça por vícios, o outro executado por rebelião... Será que tudo isso era um sinal? Se assim fosse, não poderia manter esses criados por perto, nem relatar o presságio à corte...

A senhora entrou em um devaneio sombrio. Aos seus olhos, seu filho era tão talentoso, que nem mesmo o trono imperial lhe pareceria inalcançável!

O menino não compreendia o motivo da inquietação materna e, entediado, ficou sentado na frente da mesa, apoiando o rosto rechonchudo nas mãos, observando a mãe. Subitamente, ela voltou-se, lançou-lhe um olhar e saiu apressada. Uma criada, ao vê-la transtornada, tentou perguntar, mas foi empurrada. Restou-lhe apenas se calar. A senhora entrou no antigo escritório do marido falecido, pegou a espada de valor que ficava na mesa, ajoelhou-se para reverenciar o ambiente e seguiu diretamente ao salão principal.

Ao ver a mãe entrar com a espada, o menino empalideceu de medo. Ela, sem lhe dar atenção, ordenou que ninguém entrasse, trancou a porta, aproximou-se do peixe dourado, ergueu a espada e desferiu um golpe certeiro. As escamas não eram tão resistentes quanto imaginara; a lâmina penetrou facilmente no corpo do peixe. Retirou a espada e golpeou mais algumas vezes, até que pôde ver o interior do peixe. Para sua surpresa, não havia vísceras, apenas um objeto negro. Ao tocar com a espada, não houve nem arranhão.

A senhora, excitada, retirou o objeto, que era um livro grosso, feito de material desconhecido, liso, diferente de qualquer papel comum.

— Um Livro Celestial! — exclamou, tapando a boca em seguida. O menino, curioso, aproximou-se. Na capa, alguns caracteres dourados desenhados com grande elegância. Vinda de família humilde, a senhora não sabia ler, tampouco compreender o significado. Abriu o livro e folheou demoradamente. O menino, franzindo o cenho, observava. A senhora apontou para a capa e perguntou:

— O que está escrito aqui?

O menino olhou e respondeu, orgulhoso:

— Crônica dos Três Reinos! E aqui embaixo diz que foi escrito por alguém chamado Chen Shou...

— Não é alguém!

— É um santo imortal! — exclamou a senhora, emocionada. Ela apenas queria tentar, sem realmente acreditar, e agora, encontrando mesmo um livro celeste no ventre do peixe, sentiu que seu filho era realmente predestinado! Os olhos marejaram de emoção, inclinou-se e declarou solenemente:

— Isto diz respeito à nossa vida, filho. Ninguém pode saber sobre o peixe, está bem?

Era a primeira vez que a mãe lhe pedia opinião sobre algo. O menino corou de empolgação, assentiu com vigor e disse:

— Mamãe, juro que nunca contarei!

— Bom menino... — A senhora abraçou-o apertado, depois pegou o Livro Celestial, olhou ao redor e encontrou uma caixa de madeira onde o escondeu cuidadosamente. Após um instante para recompor-se, saiu do quarto com naturalidade e chamou:

— Zhang, leve o menino para o quarto e deixe-o descansar!

Logo uma mulher entrou, e o menino, fazendo uma reverência à mãe, saiu aos pulos atrás dela, comportamento que normalmente seria motivo de repreensão, mas que, naquele momento, passou despercebido.

— Vocês, entrem! — chamou a senhora.

Os criados que haviam acompanhado Liu Hong saíram assustados, tremendo ao entrar. Ela os observou friamente, sem dizer palavra, ponderando se deveria eliminar aquelas testemunhas, pois sabiam do peixe dourado e alguns já haviam espalhado rumores entre os camponeses sobre o presságio. Matá-los não seria difícil, mas, se o fizesse, teria de eliminar todos, o que poderia levantar suspeitas. Aqueles tolos criaram-lhe um dilema.

O silêncio gélido prolongou-se. Por fim, a senhora abrandou a expressão e, com desagrado, disse:

— Vocês, para agradar ao menino, fingiram um presságio, enganando o povo. Como acham que isso fará nossa família ser vista?

Os criados, surpresos, olharam para o peixe aberto e reluzente sobre a mesa. Alguns perceberam imediatamente e curvaram-se, exclamando:

— Cometemos um grande erro, não deveríamos ter espalhado ouro no peixe, fingindo um presságio para alegrar o jovem senhor. Reconhecemos nossa culpa!

Os demais ecoaram, batendo a cabeça no chão. Só então a senhora assentiu:

— Considerando os serviços prestados, terão dois meses de salário descontados. Aceitam o castigo?

— Aceitamos, agradecemos à senhora pela clemência.

— Esse peixe será usado para fortalecer o menino. Vocês devem explicar aos vizinhos e às autoridades locais que tudo não passou de um engano, para evitar novos problemas.

Logo algumas cozinheiras levaram o peixe. Os criados, percebendo a situação, estavam inquietos e temerosos. A senhora, semicerrando os olhos, disse:

— Embora meu marido tenha partido cedo, meu filho ainda é o Marquês de Jiedu, sobrinho-neto do imperador, e ainda conto com um irmão e dois sobrinhos que me ajudam nos negócios. Se ousarem espalhar conversas, mesmo à custa do título, juro que exterminarei suas famílias!

— Cumpriremos a ordem da senhora, não ousamos comentar nada!