Capítulo um: Panjiayuan, o labirinto das antiguidades!

— Senhor Vile, e então? Já pensou melhor? Vai querer essa peça ou não?

Numa loja de antiguidades em Panjiayuan, na capital imperial, um estrangeiro de cabelos loiros e olhos azuis segurava uma lupa e examinava com atenção um pingente de jade em forma de borboleta.

Os detalhes ampliados sob a lente iam entrando pouco a pouco em seus olhos, e o estrangeiro semicerrava as pálpebras, sem dizer palavra.

Talvez porque ele já estivesse há muito tempo contemplando aquele objeto, o jovem à sua frente, que falava com forte sotaque de Pequim, começou a ficar impaciente e não conseguiu conter um novo apelo.

— Ei, Xu Yuan, meu irmão, pra que tanta pressa? Tem que deixar o senhor Vile olhar direito antes de tirar conclusão, não é? — O homem de meia-idade ao lado do estrangeiro lançou-lhe um olhar de reprovação, depois voltou-se para o estrangeiro e sorriu: — Não é mesmo, senhor Vile?

Abriu um sorriso largo, exibindo um enorme dente de ouro que cintilava.

Depois de um bom tempo, o estrangeiro finalmente colocou o tesouro com todo o cuidado de volta na caixa. Então, enquanto tirava as luvas de borracha, disse, acenando com a cabeça:

— A peça não tem problema nenhum. Só que o preço está caro demais. Pergunte a ele se não pode fazer mais barato.

O estrangeiro falou algo em inglês, muito rapidamente. O homem de dente de ouro assentiu sorrindo e, depois de pigarrear, olhou para o jovem à frente e disse:

— O senhor Vile disse que gostou da peça, mas o preço pedido está alto demais. Veja se não pode baixar um pouco... Vamos fazer amizade, afinal!

— Ora essa! Quer mais barato também? — Xu Yuan levou a mão ao peito, teatralmente ofendido, e disse com urgência: — Velho Dente de Ouro, olhe com atenção, isso é um tesouro de palácio do início da dinastia Ming, a Borboleta Gêmea de Fênix e Nuvem! Com esse nível de minúcia e esse brilho, vá perguntar em Panjiayuan se consegue achar outra igual. Nosso preço já está mais do que justo: cento e vinte mil! E ainda nem é em dólar, veja só!

— Senhor Vile, ele diz que isso realmente não pode ficar mais barato. É um tesouro do início da dinastia Ming, legítimo do palácio imperial! O senhor entende, né? É esse tipo de coisa! No seu país, seria como aquela antiga rainha... o rei, entende? — O homem de dente de ouro ergueu o polegar e, gesticulando e falando sem parar diante do estrangeiro, tentou transmitir as palavras de Xu Yuan.

Ao ouvir tudo aquilo, o estrangeiro não reagiu muito; apenas mergulhou em silêncio.

— Ou então... que tal darmos mais uma volta e olharmos em outro lugar? A capital imperial é tão grande, não vamos encontrar algo de que o senhor goste? — Vendo que Xu Yuan ainda não cedia e que o estrangeiro tampouco respondia, o homem de dente de ouro imediatamente sugeriu, puxando o estrangeiro para fora.

Os olhos de cores diferentes do estrangeiro passaram pela Borboleta Gêmea de Fênix e Nuvem à frente. Ele estalou os lábios; a barba por fazer em seu queixo tremeu levemente com o movimento da boca, e então assentiu de leve, seguindo o homem de dente de ouro em direção à saída.

— Hein?

— Ei! Velho Dente de Ouro, seu desgraçado...

Como se tivesse perdido uma venda, a voz de Xu Yuan soou atrás deles.

Mas, como Vile não entendia, não deu importância.

Quando os dois se aproximaram da porta, ela se abriu.

Uma figura entrou do lado de fora e cruzou com os dois que estavam prestes a sair. No instante em que se afastaram um do outro, um brilho tênue surgiu no peito daquela figura. A luz atravessou a roupa e refletiu no rosto de Vile, fazendo o pé que ele já havia levantado congelar no ar. No instante seguinte, Vile ergueu bruscamente a cabeça e olhou para trás. Viu então uma silhueta muito malvestida caminhando para dentro da loja.

Naquele momento, o objeto que acabara de ver parecia um verdadeiro tesouro, atraindo de imediato toda a atenção de Vile, apagando por completo sua vontade de ir embora.

— Senhor Vile, o que houve? — O homem de dente de ouro percebeu que Vile havia parado e não tinha mais a menor intenção de sair. Surpreso, virou-se depressa e perguntou.

— Meu Deus... — Vile não respondeu de imediato; apenas olhou silenciosamente para trás, observando as costas do jovem à frente, enquanto seus dois grandes olhos arredondados, de cores diferentes, se abriam mais. Então murmurou, impressionado.

— Que coisa? — O homem de dente de ouro não entendeu e perguntou logo.

— É isso! É isso que eu quero! — murmurou Vile, e então deu um passo à frente, seguindo novamente a figura.

— Chefe! Eu queria vender uma coisa...

À frente, aquela silhueta olhou de relance em volta. Havia nos seus olhos um certo receio. Vestia roupas gastas, usava o capuz da própria peça como se fossem roupas de moletom, nem a barba estava bem feita, e o rosto tinha marcas de sujeira. Pelos modos, parecia vir do interior. E o sotaque deixava ainda mais claro que não era dali.

— Ah, então veio ao lugar certo. Aqui eu cobro um preço razoável, justo mesmo; é o melhor lugar de todo Panjiayuan. O que o senhor quer vender? Pode mostrar primeiro? — Diante da figura que aparecia à sua frente, Xu Yuan mudou de expressão na hora, esfregou as mãos e falou sorrindo; o enfeite pendurado no pescoço tilintou com o movimento.

— Isso... isso é uma coisa da minha terra! O senhor dá uma olhada e me oferece um bom preço, pra eu poder voltar pra casa, casar e ter filhos...

A figura abriu com cuidado o zíper da roupa, olhou primeiro para Xu Yuan à sua frente, hesitou por um instante e só então enfiou a mão no peito, retirando com muito cuidado um saquinho. Depois de desdobrá-lo camada por camada, um pingente de jade com um brilho prateado suave apareceu de imediato diante de todos.

No instante em que a luz prateada do pingente surgiu, os olhos de Xu Yuan brilharam. Ele arregalou os olhos, inspirou fundo e esticou a mão para pegá-lo, mas o homem rapidamente a recolheu, como se aquele objeto fosse precioso demais.

Percebendo a cena, Xu Yuan também notou que talvez estivesse apressado demais. Então saiu do balcão sorrindo e disse:

— Meu irmão, fui eu que me apressei agora há pouco. Venha, tome um chá primeiro. Este aqui é um chá de alta qualidade, dos melhores; o senhor veio de tão longe, deve estar cansado. Descanse um pouco e me dê um tempo para examinar com calma. Assim eu também posso estimar o preço, não é? Fique tranquilo, minha loja é grande assim, não vou sair correndo com a sua peça, certo?

Depois de ouvir isso, o homem pareceu relaxar um pouco. Ainda assim, não bebeu o chá quente que Xu Yuan lhe ofereceu; em vez disso, passou a peça com todo o cuidado, devagaríssimo, e enquanto a entregava, advertia:

— Então não vai estragar a minha peça, ouviu? Eu ainda preciso dela pra casar!

— Hehehe, isso pode deixar comigo. Fique sossegado. — Xu Yuan calçou as luvas, pegou a peça com todo o cuidado e, em seguida, apanhou a lupa sobre a mesa para examiná-la minuciosamente.

— Hm... pingente de jade em forma de corpo de dragão, delicado e refinado! O corpo inteiro foi trabalhado com o dragão como tema principal; a superfície é cristalina, com uma sensação de jade verde muito fina, como se fossem escamas de dragão, tão cuidadas! Cada detalhe tem um pequeno traço de acabamento, obra de oficina oficial do período Song do Norte. A qualidade é excelente! Está bem preservado, porque naquela época havia um método especial de fabricação chamado forma celeste do jade, com uma fragrância singular... Hm... e realmente há um perfume, como o de orquídea! Que peça boa...

Depois de observar o objeto por um tempo, Xu Yuan começou a descrever em voz baixa suas características, seu principal atrativo e sua qualidade. Ao mesmo tempo, essa cena também era observada e ouvida pelo homem de dente de ouro e por Vile, que estavam um pouco mais afastados.

O homem de dente de ouro ia traduzindo, enquanto Vile fitava a peça sem piscar e assentia sem parar. Ele tinha certeza de que não havia se enganado antes: aquele brilho era, sem dúvida, um tesouro raro! E dos autênticos.

Ele passara tantos anos naquele ramo que não podia estar errado. Nem pensar.

— Mas... — Depois de enumerar todas as vantagens, Xu Yuan baixou o objeto com calma e continuou: — As peças de jade do Song do Norte eram usadas por nobres, ministros e pessoas importantes, então o peso tinha um padrão definido. Por isso existe uma medida precisa nesse aspecto. E o peso desta peça claramente ultrapassa o de uma original... Deve ser considerada uma falsificação de altíssimo nível. Se quiser vender, eu até compro. Só que... no máximo, trinta mil.

— Trinta mil? — O homem ficou atônito ao ouvir isso. Puxou a peça de volta das mãos de Xu Yuan às pressas e balançou a cabeça, dizendo sem demora: — Impossível! Antes, eu até já mandei um especialista avaliar. Isso aqui vale pelo menos cem mil! Como é que pode ser só trinta mil? Você... você está tentando me enganar. Eu não caio nessa, não vendo pra você!

Dizendo isso, virou-se para ir embora.

Vendo a cena, Xu Yuan acenou depressa com a mão e falou com urgência:

— Ei, ei, ei! Não vá com tanta pressa.

— Uma peça dessas, tão boa, e você só oferece trinta mil, ainda quer que eu não tenha pressa? Como é que eu não vou ter pressa? — disse o homem, já irritado.

— Ah, meu irmão, trinta mil ainda é pouco pra você? Me diga uma coisa: nesta vida, o senhor já viu trinta mil em dinheiro? — Xu Yuan também ficou um pouco sem saída e apressou-se a dizer, gesticulando com as mãos.

Aquilo pareceu tocar num ponto sensível do outro. O homem ficou vermelho, baixou a cabeça e não disse nada.

— Essa coisa realmente é uma imitação, e o preço que eu ofereci já está bom. Mas vamos fazer assim: eu aumento mais dez mil. Quarenta mil. Fechado? Quarenta mil é suficiente para o senhor voltar e casar com uma esposa!

— Não vendo, não vendo! Sempre dizem que os citadinos são ardilosos, e agora eu vi com meus próprios olhos. Quarenta mil e você quer comprar o tesouro da minha família? Eu não sou idiota! Estou indo embora!

Ele falou com raiva, pegou o saco rasgado sobre a mesa e começou a embrulhar a peça de novo, devagar, antes de se virar para sair.

— Espera!

Foi então que, atrás, o senhor Vile, que aguardava havia muito tempo, finalmente soltou um chinês todo atrapalhado.

Ele bloqueou o caminho do homem.

Ficou diretamente à sua frente e disse:

— Desculpe, posso dar uma olhada nessa peça? Se for boa, eu posso comprá-la.

O homem ficou sem reação por um instante, como se não tivesse entendido nada, e apenas fitou o estrangeiro à sua frente, atônito.

Vile percebeu isso e reagiu logo, tocando de leve o homem de dente de ouro ao seu lado.

Só então o homem de dente de ouro se recuperou do espanto e traduziu imediatamente o que Vile havia dito.

— Você... você pode oferecer um preço adequado? — perguntou o homem, ainda desconfiado, olhando para o estrangeiro.

— Claro! Se não houver problema, eu pago até o dobro! — Vile assentiu, batendo com confiança na própria pasta de couro.

— Ei, não é possível, velho Dente de Ouro, você... — Ao ver que seu negócio estava prestes a ser roubado, Xu Yuan se apressou e avançou.

— Xu, meu irmão, não se apresse, não se apresse. Nosso patrão está negociando agora. Daqui a pouco a gente fala do nosso assunto. — Vendo aquilo, o homem de dente de ouro rapidamente barrou Xu Yuan, que já estava impaciente.

— Não é possível, velho Dente de Ouro, você não tem vergonha? Ajudando estrangeiro a passar a perna no próprio compatriota, é? Você... —

— Ah, meu irmão Xu, que coisa é essa que você está dizendo? O preço sempre depende da habilidade de cada um.

Enquanto os dois discutiam, o homem voltou a abrir o saco. Ao ver o Pingente de Jade em Forma de Corpo de Dragão, os olhos de Vile imediatamente se iluminaram. Com todo o cuidado, ele colocou as luvas e começou a examiná-lo na mesma hora. Nesse instante, o ambiente ao redor mergulhou novamente no silêncio.

Depois de muito tempo calado, foi só então que o rosto de Vile se iluminou com alegria. Ele olhou para o homem à sua frente e depois para Xu Yuan, que estava com a expressão carregada de ansiedade, e disse com entusiasmo:

— Eu quero esta peça! Eu pago... cento e vinte mil!

Ele lançou um olhar na direção de Xu Yuan, ao longe, e em seguida ergueu dois dedos para o homem à sua frente.

— Hein? — O homem claramente não esperava que o estrangeiro oferecesse um valor tão alto e ficou imóvel no lugar.

— Aqui está o dinheiro. Conte. A peça fica comigo! — O estrangeiro abriu a pasta que trazia nas mãos, revelando ali dentro maços e mais maços de notas novinhas em folha, e os estendeu diante do homem.

O outro obviamente nunca tinha visto tanta quantia de dinheiro. Por um instante, arregalou os olhos, e suas mãos até tremiam. Depois de segurar a pilha de notas por um bom tempo, o rosto se encheu de alegria, e ele disse:

— Certo, certo... a peça é sua. Agora eu já posso casar com uma esposa!

Dizendo isso, agarrou a pasta de couro e saiu correndo dali...