Capítulo 1: O pêssego da cunhada

No milharal da família do velho Tian, na Vila do Vale do Leste.

“Esse milharal está me furando o traseiro. Desce você, que eu subo.”

“Irmão Bei, e você não tem medo de que eu fique com o traseiro todo espetado?”

“Anda logo. Considere-se um adereço especial!”

Mais duas espigas de milho foram vergadas e quebradas.

“Irmão Bei, eu é que trouxe um adereço especial. Olha só: esta é a foto do meu noivo; ele está olhando para você agora, viu os olhos arregalados dele?”

“Que diabo, sua fadazinha safada!”

Chen Bei soltou um rugido.

Pouco depois, o milharal voltou à calma.

Chen Bei estava encostado no talude da plantação, e Li Meijiao, a primeira beldade demoníaca da Vila do Vale do Leste, amolecida como algodão, repousava ao seu lado, segurando uma espiga de milho para provocá-lo.

Chen Bei apanhou um cigarro e disse:

“Fogo.”

Li Meijiao tirou depressa o isqueiro, acendeu-lhe o cigarro e, com voz lânguida, disse:

“Irmão Bei, tão feroz logo cedo assim... eu adoro você demais.”

Chen Bei, sem um pingo de ternura, respondeu:

“Li Meijiao, esta é a última vez. Você vai se casar em breve; daqui para a frente, não me procure mais.”

Li Meijiao fez manha:

“Irmão Bei, não fique zangado. Meus pais não me deixam ficar com você. Eles ameaçaram morrer e se destruir, e me obrigaram a ficar noiva de Zhou Congwen. Eu também não tinha escolha.”

Chen Bei exibiu um ar de desprezo:

“Todos nós somos raposas; que necessidade há de fingir inocência? Sem a interferência dos seus pais, você conseguiria se casar comigo, por acaso?”

Ele já tinha enxergado essa pequena fada por inteiro. Ela gostava dele, Chen Bei, sim, mas ainda mais não podia viver sem conforto material.

Li Meijiao se inclinou, manhosa:

“Irmão Bei, de qualquer forma eu não consigo viver sem você. Não me ignore, tá? Pense bem: quando eu me casar e virar mulher de outro, isso não vai ganhar um sabor diferente? Depois, você pode aparecer sempre lá em casa. A cozinha, a sala... não seriam todos campos de batalha seus?”

“A sua cozinha e a sua sala não têm graça nenhuma. Acho que a cozinha e a sala da casa da sua sogra seriam muito mais adequadas para um campo de batalha. Você teria coragem?”

O rosto sedutor de Li Meijiao ficou atônito num instante e, em seguida, corou.

“Irmão Bei, você é mesmo mau...”

Chen Bei se vestiu, colocou o cigarro na boca e foi embora.

Caminhando pela estrada entre as plantações, Chen Bei assobiava uma melodia. O casamento de Li Meijiao não lhe causava o menor efeito.

A Vila do Vale do Leste ficava entre montanhas e águas, um lugar de abundância e fartura, mas, por estar demasiado isolada, ainda preservava seu estado primitivo e intocado: verde por todos os lados, paisagem belíssima. Claro, era também muito pobre.

Chen Bei tinha vinte e cinco anos, era um filho da própria terra. Órfão de pai e mãe desde criança, foi criado pelo irmão mais velho, Chen Nan, que trabalhou como menor de idade para sustentá-lo.

No ano anterior, depois da morte acidental de Chen Nan, Chen Bei passou a arrendar os poucos hectares da família para ganhar um dinheiro magro e sobreviver. No dia a dia, divertia-se provocando viúvas e flertando com mulheres casadas; ganhou o apelido de tirano da Vila do Vale do Leste, e todos o temiam como peste, evitando-o a qualquer custo.

Mas, apesar de seu comportamento dissoluto e sem freios, a verdade é que Chen Bei só tivera uma mulher na vida: Li Meijiao.

Agora que Li Meijiao ia se casar, ainda por cima com seu antigo colega de escola, Zhou Congwen, naturalmente ele precisava cortar todo contato. Por fora parecia não ter limites; por dentro, porém, tinha os seus.

Embora nessa relação triangular Zhou Congwen fosse o recém-chegado, ele não sabia do vínculo entre Chen Bei e Li Meijiao, e Li Meijiao já fizera sua escolha. Logo, Chen Bei também devia encerrar aquilo.

Não demorou muito, e Chen Bei entrou na entrada da vila. Por acaso, encontrou a bela e madura tia Zhao sentada à porta de casa, descascando sementes de girassol.

A tia Zhao era de uma beleza ardente; tinha quarenta anos, mas parecia ter pouco mais de trinta, ainda muito charmosa. Ao ver Chen Bei se aproximar, saudou-o com entusiasmo:

“Xiao Bei, já comeu? Se não, a tia faz macarrão para você.”

Ao dizer isso, o rosto da tia Zhao já trazia uma ousadia evidente. Era manhã alta; claramente a frase tinha outro sentido. No vilarejo havia mesmo essas mulheres de certa idade que adoravam falar baixaria.

Chen Bei olhou para ela e assobiou:

“Tia Zhao, quer ir lá para minha casa? Eu é que faço macarrão para você.”

“Cusp!”

A tia Zhao corou na hora, lançou-lhe um olhar reprovador e disse:

“Seu moleque, até a sua tia você ousa provocar.”

Chen Bei abriu a garganta e gritou para o quintal:

“Tio Zhou, sua mulher quer me dar macarrão. Você me deixa entrar ou não?”

A tia Zhao ficou paralisada. Não esperava que Chen Bei fosse tão atrevido. Quando reagiu, já não conseguia ficar sentada; levantou-se às pressas.

“Xiao Bei, você... seu desgraçado, como ousa dizer uma brincadeira dessas? Eu não vou perdoar você.”

Dito isso, a tia Zhao se virou em pânico e correu para dentro do quintal.

Chen Bei olhou para a figura desordenada dela e sorriu de canto. Aquela tia Zhao ainda tinha muito a aprender; com só duas frases já não aguentava.

Logo, Chen Bei voltou para o próprio pátio.

Era uma casa de tijolos vermelhos com dois cômodos, residência de trabalho que o pai dele recebera da equipe de construção quando ainda estava vivo. O quintal não era grande; no centro havia um pessegueiro carregado de grandes pêssegos vermelhos e brilhantes.

Quando eram pequenos, os dois irmãos viviam da venda desses pêssegos.

Hoje, Chen Bei morava com a cunhada Zhou Youchu, agora viúva, e com a sobrinha que ela trouxera, Duoduo.

“Xiao Bei, você voltou?”

Nesse momento, Zhou Youchu saiu da casa. As faces alvas estavam coradas, havia suor na testa, e ela vestia um vestido de gaze branca. Seu corpo era leve, com cintura fina e seios cheios; por ser uma mulher de ossatura delicada, parecia magra, embora na verdade tivesse carne no lugar certo.

Talvez por estar em fase de amamentação, os traços do rosto tinham uma doçura insinuante, e sua aparência era de uma mulher feita para trazer prosperidade ao marido.

Por ser bonita demais, alguns homens obscenos da vila lhe deram, às escondidas, o apelido de Cunhada Pêssego-doce.

Ela fora esposa do irmão mais velho de Chen Bei, Chen Nan. Após a morte dele, no ano passado, foi confiada aos cuidados de Chen Bei.

Por que confiada a Chen Bei?

Porque foram essas as palavras de Chen Nan antes de morrer.

Zhou Youchu era viúva e ainda carregava um bebê de peito; ficar sozinha ou se casar de novo eram coisas com as quais ele não podia se sentir tranquilo. Além disso, Zhou Youchu fora tomada como esposa pela família Chen com dinheiro de dote; mesmo morto, ele não podia deixá-la de graça para estranhos.

Então seria seguido o velho costume: quando o irmão mais velho morre, o mais novo o substitui. No futuro, Zhou Youchu seria entregue a Chen Bei como esposa.

Esse era Chen Nan: tradicional, conservador e tão econômico que dividia uma moeda de cobre ao meio para gastar.

Sem isso, ele também não teria conseguido sustentar a casa ainda adolescente, nem criar Chen Bei.

Assim, depois do funeral de Chen Nan, Zhou Youchu passou a morar na casa de Chen Bei, lavando roupa, cozinhando e cuidando da criança todos os dias.

Chen Bei nutria um afeto profundo pelo irmão mais velho e, naturalmente, fazia de tudo para cuidar de Zhou Youchu. Mas ele não podia se casar com ela. Embora a ideia fosse extremamente tentadora, só de pensar dava um arrepio excitante. Ainda assim, ele não podia fazer tal coisa.

Mas Zhou Youchu parecia realmente ter obedecido às palavras de Chen Nan. Chen Bei sempre conseguia sentir, nos olhos úmidos e luminosos dela, algo diferente, uma ternura de outro tipo quando ela o olhava.

“Hm.”

Chen Bei respondeu, pegou a concha d’água e bebeu. Há pouco, com Li Meijiao, o fogo tinha sido tão intenso que ele ficara seco por dentro.

“Xiao Bei.”

Nesse instante, Zhou Youchu veio até ele. Aquelas duas elevações generosas iluminaram os olhos de Chen Bei, e a faixa clara entre elas era especialmente tentadora.

“Quer comer pêssego? Esses pêssegos estão maduros demais, bem vermelhos, grandes e docinhos.”

Chen Bei largou a concha e, de imediato, viu aqueles dois pêssegos enormes à frente do peito da cunhada. Aquilo estava direto demais, não?

Esses pêssegos realmente estavam maduros, eram grandes e, sem dúvida, deviam ser doces.

Os pêssegos de Li Meijiao eram de ótima qualidade, mas, comparados aos da cunhada, perdiam de longe.

O principal era: aqueles eram os pêssegos da cunhada!

Chen Bei ficou balançado, mas por fora manteve a calma.

“Cunhada, você tem certeza de que quer me dar estes pêssegos para comer?”

Zhou Youchu mostrou-se confusa; então percebeu que o olhar de Chen Bei estava pousado no seu peito, e seu rosto delicado ficou vermelho de imediato.

“Seu pestinha, o que foi que você entendeu? A cunhada estava falando dos pêssegos da árvore!”

Só então Chen Bei reagiu: tinha entendido tudo errado.

Mesmo assim, não se sentiu nem um pouco embaraçado; pelo contrário, disse com um sorriso ambíguo:

“Cunhada, então esse pêssego não é aquele pêssego, é?”

Zhou Youchu não aguentava o modo ousado como o cunhado falava. Ele era desbocado, livre demais, e era justamente o tipo de homem que mais a dominava. Ela sempre acabava corando até as orelhas e fugindo às pressas.

“A cunhada vai... vai colher pêssegos para você!”

Depois de deixar essa frase, Zhou Youchu pegou a escada e subiu na árvore para colher os pêssegos.

Chen Bei, despreocupado, aproximou-se da árvore e ficou observando a silhueta graciosa da cunhada enquanto ela colhia os frutos.

Só que, ao olhar, algo mudou dentro dele.

Um dos pés de Zhou Youchu pisava sobre um galho de pessegueiro, e o vestido branco de gaze foi levantado pelo vento. Um par de pernas belíssimas, assim como certas tentações fatais, expôs-se inteiro aos olhos de Chen Bei.

O tecido era muito pouco.

E, pior ainda, era de um rosa-claro, deixando entrever, ao lado, uma tira escura de veludo, extremamente maliciosa.

Uma onda de fogo impuro explodiu direto do fundo do coração de Chen Bei.