Capítulo 126: O Guerreiro Fazendo Manha

O vapor intenso do caldo fervente envolvia uma variedade de ingredientes: carne seca de boi, tiras de porco, bolinhos de peixe, almôndegas, ovos cozidos, presunto... quase tudo era carne. O grupo de Lu Qi Yan também não estava desprovido; eles preparavam arroz na hora. Desde que conquistaram o armazém de grãos da última vez, Lu Qi Yan prosperou. Todo o complexo passou a desfrutar de arroz branco de qualidade, elevando rapidamente o padrão de vida. O peso dos habitantes aumentou, ainda que as condições não se comparassem às de Han Qing Xia. No refúgio de Han Qing Xia, nunca faltou comida; todos tinham carne em todas as refeições.

Os soldados do Complexo K1, ao verem aquele enorme caldeirão de carne, ficaram com os olhos brilhando de desejo. Quando a tampa foi retirada, o aroma dos ingredientes misturado ao vermelho vivo do caldo de tomate quase os fez desmaiar de fome. “O arroz está pronto!” He Zhang Ping, atento ao vapor, serviu uma generosa tigela de arroz para cada um. Uma colherada do caldo de tomate, reluzente de gordura, foi despejada sobre o arroz recém-cozido. Nem era preciso acompanhar com outros ingredientes; só de misturar o arroz com o molho de tomate, o sabor ácido e adocicado do tomate despertava todas as papilas gustativas. O arroz branco, macio e escorregadio, combinava perfeitamente com o caldo de tomate. Era tão delicioso que dava vontade de dançar!

Em seguida, uma fatia de carne de boi, impregnada do frescor do tomate! Aquilo fazia os membros do Complexo K1 querer engolir a língua de tão saboroso! “Está incrível!” “Está incrível!” Tang Jian devorava grandes bocados, quase incapaz de controlar a língua de tanto comer. Os outros também lutavam para pegar ingredientes e caldo do pote, como se fosse uma competição. Han Qing Xia e Lu Qi Yan, porém, tinham suas próprias tigelas carregadas de comida, sem precisar disputar com os demais.

Tang Jian, não conseguindo competir, viu o caldeirão esvaziar e ainda sentia fome. Olhou tristemente para o fundo do pote: “Sou o mais jovem, nenhum de vocês me favorece.” Han Qing Xia sorriu, pegou uma grande almôndega de carne de sua porção e lhe ofereceu: “A irmã te recompensa com uma.” “Irmã...” Tang Jian emocionou-se, lágrimas brotando nos olhos. A irmã era sempre generosa, um tesouro eterno. Ele pegou a almôndega, exibindo-a aos demais antes de dar uma mordida vigorosa. Que satisfação!

Os outros, vendo isso, rapidamente estenderam suas tigelas para Han Qing Xia: “Irmã, me dá uma também.” “Irmã, ainda não estou satisfeito.” “Irmã, gosto de carne de boi!” “Irmã, gosto de tudo.” “Irmãzinha, fome, comida.”

Han Qing Xia ficou sem palavras. Ser cercada por um grupo de jovens de vinte e poucos anos, robustos e vestidos com uniformes de combate, implorando com tigelas nas mãos era uma experiência peculiar. Ela cedeu, distribuindo um pouco para cada um, mas guardou o restante para Xu Shao Yang. Afinal, há diferenças entre conhecidos e subordinados diretos; seus mais fiéis mereciam tratamento especial. Mesmo que Xu Shao Yang já estivesse satisfeito, ainda ganharia mais um pouco!

Mas aqueles rapazes gananciosos insistiam, cada um com a tigela estendida, olhos suplicantes desejando mais. Queriam tudo! Nesse momento, outro par de hashi caiu nas tigelas deles. “Tenho aqui.” Lu Qi Yan dividiu todo o conteúdo de sua tigela com os famintos à frente, como um adulto distribuindo doces a crianças. Depois de satisfazê-los, trocou um olhar com Han Qing Xia; ambos sorriram. Han Qing Xia deixou o restante para Xu Shao Yang, os demais também receberam acréscimos generosos.

No Complexo K1, a refeição era animada, enquanto no vizinho Complexo da Paz, o ambiente era bem menos festivo. Os suprimentos eram escassos; cada um preparava água quente e um pouco de macarrão instantâneo para se virar. O aroma do outro lado era irresistível. Se Lu Qi Yan estivesse sozinho com o K1, Lu Wen certamente teria ido até lá, sugerindo uma refeição conjunta, dividindo macarrão, caldo e ingredientes. Mas Han Qing Xia estava presente. Após ser disciplinado por ela, Lu Wen só podia observar, resignado, enquanto o grupo comia com entusiasmo, e ele se contentava com macarrão instantâneo.

Depois de comer e beber, todos se prepararam para descansar. No Complexo K1, dividiram-se em dois grupos: metade vigiava a primeira parte da noite, a outra metade dormia e depois trocavam. Han Qing Xia, claro, não precisava fazer nada; especialmente após o banquete, todos a tratavam como mascote do grupo, cuidando dela com carinho. Deixaram que ela dormisse no centro, formando um círculo ao seu redor.

Han Qing Xia já tinha enfrentado perigos maiores; estar rodeada por homens de todos os lados não lhe causava nenhum constrangimento. Envolta em roupas de algodão, adormeceu no centro. A nevasca continuava durante a noite. A temperatura do ar caía cada vez mais. Um grande shopping sem calefação era terrivelmente frio no inverno; como era vasto, qualquer fonte de calor dissipava rapidamente.

Havia apenas uma lâmpada LED de baixa intensidade iluminando o ambiente. O shopping, esvaziado após ser saqueado, era mais aberto; a luz alaranjada da neve, refletida nos vidros do chão ao teto, se infiltrava para dentro. Han Qing Xia, durante a segunda metade da noite, acordou por causa do frio. Era gelado demais. Mesmo dormindo cercada por homens robustos, o frio ainda vencera. Talvez homens e mulheres percebam o frio de maneira diferente no inverno; naquela queda brusca de temperatura, dormir num shopping vazio era realmente difícil para Han Qing Xia.

“O que houve?” Ela emergiu do amontoado de roupas de algodão e ouviu uma voz vinda da sombra ao lado. Lu Qi Yan também acordou. “Vou ao banheiro.” Han Qing Xia levantou-se, vestiu três ou quatro camadas e saiu para se aquecer andando. “Quer que eu te acompanhe?” Han Qing Xia olhou para Lu Qi Yan como se ele fosse um estranho: “Vai querer ir de mãos dadas ao banheiro?” Lu Qi Yan ficou sem resposta. Afinal, garotas costumam ir juntas ao banheiro, de mãos dadas. Han Qing Xia recusou a gentileza, saiu silenciosamente do círculo de pessoas e dirigiu-se ao banheiro do shopping.

Os banheiros ficavam nas extremidades: à esquerda e à direita na última fila. Eles estavam bem no centro, então era preciso ir até uma das pontas. Han Qing Xia escolheu o lado direito e seguiu até o final. A neve continuava caindo lá fora, e quanto mais ela se aproximava do corredor, mais iluminado ficava o caminho à frente. Sob a luz alaranjada, várias figuras humanas, algumas em pé, outras caídas, estavam espalhadas ao longo da estrada. Havia cabeças e membros dispersos pelo chão. Eram manequins.

Os mortos-vivos já haviam sido eliminados. Porém, caminhar sozinha por aquele corredor longo, escuro e repleto de figuras humanas era uma experiência peculiar. Especialmente ao passar pelas entradas transversais, Han Qing Xia olhava para dentro das lojas escuras, sentindo como se uma fera pudesse saltar a qualquer momento. Ela encarou todos os corredores com frieza e chegou ao banheiro.

“Ploc.” Ela acendeu uma chama amarelada e acendeu um cigarro, apoiando-se na pia para fumar.