Capítulo 32: Então, farei uma demonstração humilde.

Mo Huaiqing aproximou-se imediatamente de trás do Príncipe Herdeiro e sussurrou: "Vossa Alteza, que tal propormos um jogo de dísticos? Todos podem participar."

O Príncipe Herdeiro brilhou os olhos e respondeu: "Excelente. Huaiqing, como minha concubina, cabe a você propor o verso inicial. Que as senhoras presentes tentem o verso complementar, o que acha? Aquela que conseguir um bom resultado receberá um prêmio meu."

Mo Huaiqing sentiu um entusiasmo imediato; ela estava preparada. Pensou que, se propusesse um verso que ninguém conseguisse completar, ou que ninguém completasse à altura, ela recuperaria o destaque que Mo Yunzhu havia conquistado com sua apresentação de cítara.

"Muito bem." Mo Huaiqing levantou-se, caminhou até o centro e sorriu: "Sua Alteza me pediu para propor o verso inicial. Convido todas a completarem o dístico. Quem o fizer com maestria, receberá uma recompensa de Sua Alteza."

Todas as presentes sabiam que Mo Huaiqing já estava prometida como concubina do Príncipe, por isso não teceram comentários.

Mo Huaiqing sorriu e anunciou: "O verso é: 'A névoa encerra o topo da montanha, a montanha encerra a névoa'. Por favor, completem."

Instantaneamente, o salão tornou-se um burburinho de discussões sobre como responder. Mo Huaiqing permanecia ali, graciosa, observando a multidão, sentindo-se como se já possuísse a dignidade de uma imperatriz.

Ela virou-se para Mo Yunzhu, que a observava, e disse com um sorriso: "Irmã, você me olha assim... não me diga que quer tentar?"

O Príncipe Herdeiro ia intervir, mas Mo Huaiqing apressou-se: "Irmã, é apenas uma brincadeira, todos podem participar. Não é, Sua Alteza? Quanto mais gente, mais animado."

"Certamente." O Príncipe não teve alternativa a não ser concordar, embora estivesse irritado com a forma como Mo Huaiqing provocava a irmã, sabendo perfeitamente que ela não tinha habilidade para tais desafios.

Nesse momento, alguém levantou a mão.

"A névoa encerra o topo da montanha, a montanha encerra a névoa; a névoa circunda a cintura da montanha, a montanha circunda a névoa." Quem respondeu foi Ye Yuqing, neta do Ministro das Obras Públicas.

"Bom, nada mal." Alguém aplaudiu, fazendo Ye Yuqing sorrir timidamente.

"A névoa encerra o topo da montanha, a montanha encerra a névoa; a geada condensa no beiral, o beiral condensa a geada." Dai Yaohe, filha do Ministro da Receita, também respondeu, fixando o olhar no Príncipe Herdeiro.

O Príncipe sorriu levemente para ela, e Dai Yaohe riu, lançando um olhar triunfante para Mo Huaiqing.

"Muito bom! Superou a senhorita Ye, o contraste entre névoa e geada foi excelente," comentou alguém.

Chen Xin'er levantou-se subitamente: "Deixe-me tentar. A névoa encerra o topo da montanha, a montanha encerra a névoa; a geada condensa no canto da pedra, a pedra condensa a geada."

"Haha, a senhorita Chen foi muito criativa!"

A partir daí, todos se animaram e surgiram várias respostas, embora nenhuma superasse a de Dai Yaohe. Ela, que estava deslumbrante em um vestido cor de ameixa, saboreava cada elogio.

"Muito bem, parece que a senhorita Dai está na liderança. Mais alguém deseja tentar?" Mo Huaiqing, vendo que o fluxo de respostas cessara, retomou a palavra e virou-se para Mo Yunzhu: "Irmã mais velha, você não disse que queria brincar? Então, proponha um verso também."

Mo Yunzhu achou a situação irônica. Essa mulher era realmente traiçoeira; queria humilhá-la publicamente, disfarçando a maldade como uma demonstração de cuidado por uma irmã que gosta de se divertir.

Os presentes ficaram surpresos, mas logo adotaram uma postura de quem assiste a um espetáculo.

"Está bem. Já que a irmã insiste, eu tentarei. Se eu vencer, Sua Alteza também me dará um presente?" Mo Yunzhu perguntou, sorrindo para ambos.

O Príncipe, no fundo, desejava que ela vencesse, mas se isso acontecesse, ela jamais poderia ser a Princesa Herdeira. E se ela superasse as outras, ele sentiria que perdera uma candidata valiosa, o que seria difícil de gerir. Contudo, pensou que ela certamente perderia e que seria bom vê-la passar por um vexame; afinal, ela não poderia ser o centro das atenções ao lado do Príncipe Lan.

"Claro. Preparei muitos presentes hoje. Se vencer, Yunzhu, pode escolher o que quiser," disse o Príncipe com um sorriso gentil, tentando demonstrar magnanimidade.

Anteriormente, diziam que o Príncipe estava furioso e que os dois se tornariam inimigos. Outros defendiam que Mo Yunzhu fora vítima de uma armação e que o Príncipe, como herdeiro, deveria ter a grandeza de não a culpar. Agora, todos viam que, embora não pudessem ser marido e mulher, poderiam manter uma amizade.

"Agradeço ao Príncipe. Vou tentar." Mo Yunzhu levantou-se.

Ao ficar de pé, ela ofuscou Mo Huaiqing. Sua vestimenta magnífica e imponente a faziam parecer uma divindade, causando um respeito involuntário em todos.

"Senhoras e senhores, permitam-me. A névoa encerra o topo da montanha, a montanha encerra a névoa; o céu une a cauda da água, a água une o céu." A voz de Mo Yunzhu soou clara e pausada.

O peso do dístico elevou-se instantaneamente, tornando-se grandioso.

"Excelente! Magnífico! Que genialidade! A senhorita Mo é verdadeiramente notável!" O primeiro a exclamar foi Ji Xingyun.

Ele esperava que ela não conseguisse nada bom, mas ao ouvir o verso, ficou maravilhado, como se aquela fosse a única resposta correta possível.

Todos olharam para Ji Xingyun e começaram a cochichar: "Realmente, foi superior." "Sim, superou a senhorita Dai."

"Desde quando Mo Yunzhu é tão talentosa? Não diziam que ela era a pior em artes e letras?"

"Meu Deus, será que o fato de não ser mais a futura Princesa a deixou ainda mais bela e brilhante? Ela é tão linda, quero saber onde ela conseguiu esses ornamentos."

"Ela brilha muito mais agora. Será que o Príncipe não a deixava mostrar sua verdadeira natureza?"

"Psiu, eu acho que é por causa do Príncipe Lan. Com um homem tão belo ao lado, ela precisa estar à altura. Eles formam um par divino."

"Mas ela não esqueceu o Príncipe rápido demais?"

"E ela deveria ficar chorando? Quando a armaram, o Príncipe não acreditou nela. Ela perdeu as esperanças. Agora que o Imperador concedeu o casamento, o Príncipe Lan é seu marido. Ela deveria ser fiel ao Príncipe Herdeiro ou ao seu próprio esposo?"

"Faz sentido. Eu apoio os dois, combinam perfeitamente."

"O Príncipe Herdeiro perdeu uma pérola, não sei se ele se arrepende agora."

"Ainda bem que ela está com o Príncipe Lan, caso contrário, todos os homens aqui estariam enfeitiçados. Veja só esses olhares famintos."

A plateia estava em chamas. Muitos homens foram atraídos por Mo Yunzhu, não apenas por sua beleza, mas pelo talento demonstrado. Eles sentiam que estavam conhecendo-a pela primeira vez.

O único que não reagiu foi Zhuo Yu, que circulava entre as mulheres. Seu rosto frio e belo costumava atrair olhares, mas sua aura gélida afastava qualquer tentativa de aproximação. Ele era apenas o "Sr. Zhuo", amigo de Ji Xingyun.

Zhuo Yu não sentira o perfume de flores de laranjeira que procurava e estava impaciente. Ao retornar para perto de Ji Xingyun, ouviu seus gritos entusiasmados, agindo como um verdadeiro fã de Mo Yunzhu.

"O verso da senhorita Mo foi absoluto! Que grandiosidade e espírito! Sua visão supera a das mulheres comuns." Os olhos de Ji Xingyun brilhavam intensamente ao observar Mo Yunzhu no palco.