Capítulo 8: Não vou me preocupar com covardias e artimanhas.

Ela olhou ao redor; além do poste de luz, tudo estava mergulhado na escuridão. O remédio para dormir provocava-lhe uma dor de cabeça, deixando a mente confusa. À sua frente, a escuridão era vaga, ora real ora ilusória. Mas o vento era livre.

Tang Qingwan ergueu a cabeça e olhou para a placa da estrada: ainda faltavam trinta quilômetros até a próxima parada. Li Jiangyuan foi até gentil... nem perto demais, nem longe demais, o suficiente para ela caminhar até lá. Ela fungou, enfiou as mãos nos bolsos e iniciou sua longa caminhada.

Após cerca de meia hora, um carro esportivo azul safira parou atrás dela. Os faróis iluminavam claramente a estrada à sua frente e a ela mesma. Passos apressados e familiares aproximavam-se contra a luz. Ela abaixou a mão que bloqueava a visão.

Virando-se, foi imediatamente envolvida por um casaco acolchoado e quente. Tang Qingwan cambaleou para trás dois passos, enquanto uma mão na sua cintura a segurava firme para que não caísse. O som do seu coração batendo parecia amplificado, fazendo sua respiração cessar por um momento.

O abraço familiar a fez hesitar ligeiramente; seus olhos castanho-claros se embaçaram com uma névoa úmida, brilhando vividamente, revelando seu turbilhão emocional à noite. Era realmente Li Xingye. Não era sonho, nem fantasia dela. Ele a abraçava de verdade...

— Você congelou — disse Li Xingye, com uma risada clara, ajeitando seus cabelos. Vendo que ela não reagia, cutucou suavemente sua ponta do nariz vermelha pelo frio. Abaixando a cabeça, enfiou-a dentro do casaco, sem esquecer de brincar: — Parece um pinguim.

Li Xingye colocou sua mão dentro da manga do casaco dela, segurando seu pulso por cima do tecido e a puxou em direção ao carro. Tang Qingwan notou que suas mãos também estavam vermelhas e os ossos dos dedos brancos pelo frio.

— Quem é que consegue fazer a segunda irmã baixar a guarda assim? — disse ele, enquanto ajeitava o cinto de segurança dela e verificava o aquecedor do carro com a mão.

— Eu e ela não temos nada — respondeu ele.

Tang Qingwan piscou, surpresa com a resposta direta. Ela não estava curiosa, mas ele continuou:

— O que você deu a ela?

Li Xingye sorriu, sem dizer nada. Tang Qingwan sentiu que ele estava zombando dela novamente. Quis perguntar outra coisa, mas desistiu.

— Eu saí por um instante e você já quer voltar atrás? — falou ele, sério.

Tang Qingwan franziu a testa, tentando se lembrar: — Como assim voltar atrás?

Além disso, aquela era sua casa! De qualquer maneira, por isso ela confirmou que tudo que aconteceu na noite anterior foi real. Ele não mencionou nada, talvez porque não levasse aquilo a sério.

Ele continuou:

— Você disse que consideraria trabalhar comigo.

Ela respondeu com um “hum” displicente. Ele não perguntou sobre o que aconteceu naquele dia, voltando a falar daquela conversa tediosa. Parecia que estava tentando puxar papo.

Mas Li Xingye pareceu irritado com a falta de interesse dela e perguntou:

— O que quer comer?

— Não estou com fome.

Só de pensar em comida, ela sentia náuseas. Escondeu metade do rosto no casaco, absorvendo o cheiro dele. Sua opressão interior parecia aliviar um pouco.

— Hum.

Li Xingye respondia a tudo, mas falava pouco. Ela sentia que ele simplesmente não queria perguntar. Com uma oportunidade tão boa para provocá-la, ele permanecia em silêncio? Ele estava preguiçoso para ironizar, e ela para discutir. Melhor evitar problemas.

— Para onde vamos? — perguntou ela. Não era a direção de casa.

— Nós — Li Xingye saboreou a palavra, sorrindo maliciosamente — já que é “nós”, é claro que vamos para nossa casa.

Tang Qingwan riu baixo e recostou-se, sentindo sua tensão se dissipar.

— Uma pessoa que vive em hotéis e clubes ainda tem casa?

Os dedos longos de Li Xingye repousavam distraidamente no volante, batucando de leve. Um pulso adornado com um rosário de madeira emitia um brilho suave.

— Eu nem cobrei juros, e a irmã já me apunhala, sem dó nem piedade.

Nem dó nem piedade, e seu coração também não amoleceria: “Se sabe que sou cruel, não espere que eu retribua a gentileza. Caso contrário, não terei limites para a próxima facada.”

Os olhos cinzentos dele revelaram uma ternura velada na penumbra.

Todas as facadas contra ele podiam ser evitadas, menos as dela.

— Não vou evitar — respondeu ele, sério.

— Você gosta de sofrer, eu devo ser sua aia, então — Tang Qingwan afastou-se, encostando-se na janela do carro, olhando para ele com desaprovação — pervertido...

O carro seguia por um caminho desconhecido e Tang Qingwan sentia um arrepio frio. Sentada dentro do carro aquecido, um calafrio subia dos pés para o corpo inteiro. Ela voltou à realidade.

A Mansão Montanha da Lua.

Ela estava voltando para casa... mas como chegaram até a Mansão Montanha da Lua? A conversa desviou, e até se esqueceram de mencionar voltar para casa.

— Você está brincando comigo — disse Tang Qingwan, franzindo a testa.

Li Xingye já havia descido do carro, contornando o lado do passageiro e abrindo a porta. Ele inclinou a cabeça, arqueando uma sobrancelha, olhando para o rosto dela, parecido com um gatinho, com os olhos inchados e vermelhos.

Ela vestia seu casaco acolchoado, que a envolvia como um pacote de arroz. Nos pés, chinelos destoavam completamente do conjunto.

Li Xingye não conseguiu conter o riso.

Comparado ao seu habitual ar distante e frio, Tang Qingwan parecia muito mais real naquele momento.

— Desça — ordenou ele.

Tang Qingwan não se mexeu, adotando uma postura cautelosa e defensiva.

Li Xingye deu de ombros, virou-se e caminhou com as mãos nos bolsos, como se realmente não se importasse com ela.

Os olhos castanho-claros de Tang Qingwan olharam ao redor com cuidado.

A rua tinha iluminação, pelo menos havia luz. Mas ali estava escuro, frio e sombrio. O vento gelado penetrava seu colarinho, e ao longe, o som lúgubre de corvos ressoava pela floresta.

Tang Qingwan estremeceu.

Li Xingye vestia preto; quanto mais se afastava, mais seu vulto ficava indistinto.

— Li... Li Xingye...

Ela desceu do carro rapidamente, correndo em passos pequenos para alcançá-lo.

— Li Xingye, espere por mim!

Ele não respondeu, mas diminuiu o passo.

Tang Qingwan o alcançou, encostando o ombro nele, fazendo-o cambalear dois passos; seu casaco foi amassado por ela.

Li Xingye sorriu maliciosamente, seus olhos cinzentos brilhando com divertimento.

— Será que tem fantasma aqui?

O vento frio roçou sua pele no pescoço; ela encolheu o pescoço, como uma avestruz enterrando a cabeça na gola, deixando apenas os olhos redondos e curiosos vasculharem a escuridão.

O medo dos fantasmas já havia dissipado sua determinação anterior.

Li Xingye provocou-a, segurando sua mão:

— A irmã não quer voltar para casa?

Tang Qingwan imediatamente se agarrou a ele, puxando seu casaco, com medo de que ele a afastasse de novo.

— Não seja mesquinho.

Ele enfiou suas mãos geladas nos bolsos, segurando a dela:

— Não brigo com medrosos.

Parecia estar brincando com uma criança.

Tang Qingwan sentiu suas mãos esquentarem um pouco, e sua inquietação foi se acalmando.

A mansão ficava na periferia da cidade, cercada por ar puro e ambiente silencioso.

Sob o céu estrelado, duas sombras próximas caminhavam na direção da casa.

Ao retornarem à mansão, o mordomo levou Tang Qingwan para um quarto preparado antecipadamente e saiu para preparar o jantar.

Ela sentou-se na cama, relaxando instantaneamente. O quarto não tinha nenhum cheiro estranho, estava quente e acolhedor.

Ela escapara da prisão domiciliar como que por um impulso, mas ele não mencionou nada sobre sua casa, tampouco sobre a noite anterior.

Tang Qingwan colocou a mão suavemente sobre o peito.

Sentiu o ritmo da respiração.

Tudo estava normal.

Como uma pessoa normal.

Se ao menos isso não fosse usado contra ela...