Sob o domínio feminino, o esposo humilde nutria um amor secreto.

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— Alteza, Alteza... Alteza! — chamou uma criada vestida de púrpura escuro, com expressão preocupada, diante dela.

O quarto, decorado com móveis antigos e elegantes, irradiava um aroma suave de incenso que envolvia o ambiente de madeira com uma atmosfera serena.

Era um mundo antigo.

Ela franziu a testa, tentando clarear a mente. — Continue.

A criada endireitou-se e prosseguiu com o relato: — A partir de amanhã começa o festival das flores, que dura três dias. Como de costume, Alteza deveria passar a noite no pátio do senhor Zhengjun. — Hesitante, acrescentou: — O senhor Zhengjun já enviou convites. Alteza ainda pretende recusar como antes?

Ainda sem aceitar as memórias, ela não ousou responder com segurança e disse apenas: — Vamos discutir depois.

A criada suspirou levemente, discordando internamente da atitude da princesa, mas sem se manifestar demais, disse apenas: — Alteza, o senhor Zhengjun também não tem vida fácil. Dito isso, curvou-se e saiu do quarto.

Qingdai estalou os dedos. — Maozi, ative a cena.

— Aqui estou! — respondeu Maozi.

Esta história não só se passa numa era antiga, como também num mundo matriarcal.

Desta vez, o fragmento de alma era da terceira princesa do Reino de Beiling, Beitang Qingdai, e o objetivo a conquistar era o senhor Zhengjun Shen Changting, seu marido há mais de dois anos.

Shen Changting era um filho ilegítimo da casa do primeiro-ministro, que por um acaso do destino, casara-se com a princesa imperial. Criado em um jardim sombrio e traiçoeiro, ele era frio e distante, impecável no trato, porém sempre mantendo os outros à distância, inclusive Beitang Qingdai, com quem não havia muita intimidade. Já Qingdai, como filha legítima da rainha atual, sempre fora muito mimada e expressiva, não se prendendo a sentimentalismos, muito menos a esforços para se aproximar de alguém que a ignorava.

Assim, após dois anos de casamento, eles mal se falavam e não havia nem sinal de respeito mútuo.

À primeira vista, a história não parecia trágica: afinal, quem não tem desejos não sofre. Mas o problema estava no segredo que Shen Changting escondia há anos—

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Shen Changting amava Beitang Qingdai. Ele a amava muito antes mesmo dela o conhecer.

Nunca tendo sentido amor antes, depositava todo seu afeto nela, mas sua incapacidade de expressar esse sentimento só a afastava cada vez mais.

Não, na verdade Shen Changting fora corajoso duas vezes.

A primeira foi no primeiro ano após se casar com a princesa, durante o festival das flores, quando, seguindo a tradição, convidou Qingdai para passar a noite juntos. Naquela noite, ele ousou confessar que queria ter um filho.

Diante do olhar incrédulo da esposa, ele não soube como convencê-la, então segurou sua roupa com força e, tremendo, disse: “A rainha-mãe deseja que eu possa lhe dar descendentes.”

Ele se apoiou na autoridade da imperatriz.

Mas Qingdai desapontada segurou sua mão e balançou a cabeça: “Senhor Zhengjun, você sabe muito bem. Ninguém pode me obrigar a fazer algo que eu não queira, nem mesmo a rainha-mãe.”

Shen Changting ficou pálido.

O que ela não queria? Ter filhos, ou... ele?

Naquela noite, ele não conseguiu retê-la.

A partir dali, o relacionamento deles se tornou ainda mais distante. Shen Changting se fechou no papel rígido e contido de senhor Zhengjun da casa da princesa, sem mais esperanças.

Mas, apesar da indiferença aparente, no terceiro ano de casamento, ao receber a notícia da morte de Qingdai em batalha, ele rasgou a carta de divórcio que ela lhe deixara e partiu para a morte sem dizer uma palavra.

Após conhecer o enredo principal, Maozi ressaltou: nesta missão, você deve conquistar Shen Changting, mas para mudar o destino trágico, tudo depende do seu esforço.

Em outras palavras, embora a missão não exija “salvar Qingdai da morte em batalha”, se esse destino for inevitável, você deve encontrar um jeito de fazer com que a história deles não termine em tristeza.

Qingdai entendeu o recado implícito de Maozi num instante e sorriu, ainda animada.

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Depois de um momento, murmurou: — Parece que amanhã eu realmente preciso passar a noite no pátio de Shen Changting.

O festival das flores era a maior celebração anual do Reino de Beiling, durando três dias, cada um com seus rituais específicos. Na primeira noite, todas as mulheres casadas do reino deveriam passar a noite no pátio de seus maridos, inclusive a imperatriz e as princesas. No segundo dia, havia o desfile das lanternas, e no terceiro, as esposas acompanhavam os maridos em visita às suas casas natais. Já os jovens solteiros aproveitavam para declarar seus sentimentos, transformando o evento em uma ocasião propícia para conquistas amorosas.

Qingdai massageou a cabeça e bocejou.

Três dias de festividade, cada um muito importante.

Nesse momento, Shen Changting estava sentado no pátio lendo um livro, vestindo um longo robe azul claro, com bordados prateados de bambu nas mangas e na frente. Metade do cabelo preso por um pente de jade verde, a outra metade caía suavemente sobre o peito. Seu rosto era belo como uma joia e sua aura, fria.

Ele segurava o livro com uma mão, o olhar calmo fixo nas páginas.

Shen Yi, seu assistente, ansioso, disse: — Jovem mestre, por que ainda está lendo? Amanhã é o festival das flores. Não se prepara para receber a terceira princesa?

Shen Changting pausou, virou a página com um suspiro, e respondeu: — Ela não virá.

Shen Yi, impaciente, bateu os pés: — Jovem mestre! Se continuar assim tão distante da terceira princesa, e se ela procurar outro? — Resmungou cabisbaixo: — Todas as mulheres são assim.

O olhar de Shen Changting voltou ao livro, e ele tentou tranquilizar Shen Yi: — A princesa é uma boa pessoa. Se ela encontrar alguém a quem ame, ainda assim podemos viver bem na casa da princesa.

— Não é questão de viver bem ou não, jovem mestre! — exclamou Shen Yi.

— Por que não? — Shen Changting fechou o livro e o encarou. — A terceira princesa nos tirou da lama da casa do primeiro-ministro. Isso por si só já é uma grande dívida de gratidão para você e para mim.

Ele baixou os olhos. — Não espero mais nada.