Capítulo Primeiro: Quero me casar

— Esqueça. Eu me caso.

Assim que Gu Tinghe disse isso, o salão inteiro mergulhou no silêncio.

A concubina Feng, que antes se agarrava à manga do primeiro-ministro Gu enxugando as lágrimas, parou de chorar.

Gu Wenyan, o primeiro-ministro Gu, que estava acariciando as costas da preciosa filha para consolá-la, também deteve a mão.

Gu Xinyue, que chorava feito uma flor sob a chuva, deixou de parecer uma flor encharcada e arregalou os belos olhos amendoados para encarar Gu Tinghe, largada na cadeira de encosto alto.

— Você vai se casar? Você está mesmo disposta a casar?

Gu Tinghe respirou fundo uma vez, depois outra, mas ainda assim não conseguiu se conter.

— Hic...

Não havia o que fazer. O joelho de porco cristalizado do almoço estava delicioso demais. Gu Tinghe, descuidada, comerá além da conta.

— Veja só você. Já não bastasse não ter postura ao sentar nem elegância ao ficar em pé, agora ainda solta soluços na frente de todo mundo? Você realmente me envergonha até o fundo da alma da mansão do primeiro-ministro!

Gu Wenyan, duro por fora e fraco por dentro, ergueu a barba e lançou-lhe um olhar feroz.

Ao ouvir isso, Gu Tinghe endireitou o corpo. Seus olhos se avermelharam, e lágrimas grossas começaram a cair uma a uma.

— A filha sabe que o pai nunca gostou dela. Só não esperava que o pai fosse desgostar dela a tal ponto, a ponto de não suportar nem mesmo cada gesto meu.

Dito isso, ela se levantou de súbito, bateu o pé com fúria e saiu pela porta, deixando apenas uma frase para trás.

— Não é que o pai não goste de ouvir gente soluçando; é que o pai não gosta de mim! Buá...

Gu Wenyan levou um susto com aquele “buá” e estremeceu da cabeça aos pés, sem conseguir dizer palavra alguma. Quando enfim recuperou o juízo, a saia de Gu Tinghe já estava quase se confundindo com o fundo da paisagem.

— Gu Tinghe, volte já aqui!

Ao ouvir o berro daquele pai de conveniência, Gu Tinghe pensava justamente se a frase que acabara de soltar contava como rima simples ou dupla.

— Esse velhote. Parece todo murcho, como se tivesse gasto demais com prazeres, mas a garganta ele tem bem forte.

Sem olhar para trás, e até mesmo apressando o passo, Gu Tinghe desapareceu no fim da alameda de telhas verdes e paredes brancas.

Gu Wenyan, sentado pacientemente na cadeira de encosto alto à espera do retorno de Gu Tinghe, terminou uma chaleira inteira de chá e mesmo assim não a viu voltar.

Primeiro franziu a testa, depois se levantou para andar de um lado para o outro, e por fim foi ao banheiro.

Pois é. O primeiro-ministro tinha bebido chá demais.

— Meu senhor? Para onde vai?

A voz manhosa da concubina Feng chamou de volta o primeiro-ministro, que corria aflito em busca de um lugar para aliviar-se. Ele lançou-lhe um rápido olhar, mas naquela hora não tinha espírito para apreciar-lhe a doçura.

— Preciso sair por um instante. Quando Tinghe vier, diga a ela para me esperar aqui.

E então sacudiu a manga e saiu apressado, como se o teto estivesse pegando fogo.

Na verdade, o primeiro-ministro não tinha nenhum assunto urgente. Ele apenas bebera chá demais e precisava ir ao banheiro. Mas uma vulgaridade dessas não podia sair da boca elegante de Gu Wenyan; assim, ele simplesmente disse que precisava tratar de um assunto.

Restaram ali, no salão, sua bela concubina e a filha adorada, olhando uma para a outra em silêncio.

— Mãe, você acha mesmo que a irmã mais velha vai querer se casar no meu lugar com o príncipe de Nanping?

Gu Xinyue estava pálida, o que tornava ainda mais delicado e digno de pena seu rosto bonito e encantador. Se Gu Tinghe estivesse ali, certamente diria: que moça formosa, minha irmãzinha Xinyue é mesmo linda.

A concubina Feng enxugou com cuidado as lágrimas da filha. Esses olhos tão bonitos não podiam chorar demais; se ficassem feios, seria difícil arranjar um bom casamento.

— Não sei. Desde que a senhorita mais velha caiu do muro e bateu a cabeça, ela ficou meio desatinada. Passa o dia dizendo coisas estranhas.

Na verdade, Gu Tinghe também não era nenhum exemplo de sanidade antes; apenas enlouquecera por um caminho um pouco diferente do de antes.

Todo mundo na capital sabia que na mansão do primeiro-ministro vivia uma moça apaixonada por beleza.

E toda a capital também sabia que essa beldade apaixonada por homens escorregara ao subir o muro de um deles, caíra de cima e batera a cabeça.

Naquele momento, a famosa beldade apaixonada por homens estava sentada no próprio pátio, comendo melancia gelada.

Lianqiao a abanicava com uma leque.

— Senhorita, a senhora vai mesmo se casar com o príncipe de Nanping?

— Vou. E por que não iria?

Gu Tinghe jogou casualmente para trás a casca da melancia que tinha nas mãos e, em seguida, tirou outra do recipiente de gelo ao lado e começou a mordê-la com entusiasmo.

— Senhorita, dizem que o príncipe de Nanping é feio como um demônio noturno, forte como um urso, e que um soco dele derruba oito homens robustos de uma vez.

Lianqiao ficou aflita e passou a abanar ainda mais rápido.

— Tudo boato. Isso mesmo, mantenha essa velocidade.

Depois de lançar para trás a casca da melancia já limpa, Gu Tinghe se recostou na espreguiçadeira com um ar muito satisfeito e fechou os olhos.

— Senhorita! Dizem também que, quando o príncipe de Nanping lutava nas regiões do sul, comia carne humana e bebia sangue das pessoas.

— Absurdo! O príncipe de Nanping não é esse tipo de homem.

Gu Tinghe bateu com força na mesa, sacudindo a água gelada do recipiente de gelo.

— Lianqiao, e o que foi que eu lhe ensinei o tempo todo?

Gu Tinghe olhou, com o coração apertado, para sua criada de confiança.

— O príncipe de Nanping é um pilar do reino; para defender nossas fronteiras, dedicou-se até o limite, colocando a própria vida em segundo plano. E você ainda acha pouco dizer às escondidas que ele é feio; agora inventa que o homem come carne humana?

Lianqiao, vendo a senhorita gesticular e cuspir palavras como uma tempestade, encolheu o pescoço de medo.

A senhorita estava cada vez mais desvairada.

— Os boatos param diante dos sábios — disse Gu Tinghe, fitando Lianqiao com desdém.

— Porque você não é uma pessoa de grande sabedoria é que acredita no que corre lá fora. Já a sua senhora é diferente: eu sou uma pessoa de grande sabedoria, portanto jamais daria ouvidos a essas calúnias contra o príncipe de Nanping. — Ela fez uma pausa e acrescentou: — Pessoas sábias são minoria; por isso, sua falta de entendimento, esta senhorita aqui compreende.

Gu Tinghe de repente exibiu uma melancolia antiga, como quem não encontra um igual neste mundo. Deu dois tapinhas no ombro de Lianqiao e então lhe entregou uma frase clássica:

— A verdade costuma estar nas mãos de poucos.

Lianqiao não se convenceu e virou o rosto, resmungando baixinho:

— A senhora certamente está magoada com o fato de o jovem general Shen ter visto a senhora cair do muro e não a ter amparado. Foi por birra que a senhora disse que ia se casar com o príncipe de Nanping.

Ao ouvir o nome de Shen Shaoheng, as têmporas de Gu Tinghe latejaram por conta própria. Ela estava prestes a retrucar, quando Lianqiao continuou:

— Senhorita, talvez o general Shen simplesmente não a tenha visto na hora? Não pode ficar brava com o jovem general por causa disso.

A menina franziu a testa e insistiu, com ar persuasivo:

— Na última vez, a senhora não disse que o jovem general Shen já consegue falar com a senhora três vezes por dia? Isso não é ótimo? Antes ele não lhe dizia uma única palavra; agora já é um progresso!

Lianqiao tomou as mãos de Gu Tinghe entre as suas e a encarou com sinceridade.

— A revolução ainda não venceu; os camaradas precisam continuar se esforçando!

Gu Tinghe ficou sem palavras. Um instante depois, deu um forte tapa no ombro de Lianqiao e disse entre os dentes:

— Lianqiao, a frase que eu lhe ensinei não era para ser usada aqui.

— Ai! Quem jogou essa casca de melancia? Faltou pouco para eu cair de cara no chão!

Enquanto Gu Tinghe apontava para o céu e jurava a Lianqiao que já não gostava mais daquela flor de montanha gelada chamada Shen Shaoheng, uma voz jovem e clara soou atrás dela.