Capítulo Cinco: Um Passeio

O sol do auge do verão filtrava-se através das densas camadas de folhas, estampando no chão manchas cintilantes do tamanho de moedas de cobre. Um homem robusto e valoroso, vestindo apenas uma calça de cetim azul claro bordada com peônias e ajustada nas pernas, exibia seu torso musculoso enquanto manejava duas espadas com destreza e imponência.

Sob a árvore, uma jovem permanecia, o ramo de salgueiro sobre sua cabeça balançando suavemente ao sabor da brisa. Ela observava com atenção o homem que treinava sob o sol, e um sorriso incessante adornava seu rosto.

"Senhor Shen, esta é uma infusão refrescante que mandei preparar especialmente para o senhor."

Ao ver Shen Shaoheng guardar as espadas e caminhar em sua direção, Gu Xin Yue apressou-se a sinalizar para que a criada trouxesse a infusão do recipiente de alimentos.

"Adicionei uma erva chamada hortelã, que o Reino de Nanchang enviou como tributo. É deliciosa e refrescante, perfeita para aliviar o calor."

"Obrigado." Shen Shaoheng recebeu o chá das mãos da criada e sorriu levemente.

Zhixia corou de imediato, baixando a cabeça e apertando discretamente as mãos.

Gu Xin Yue percebeu a tímida intenção da criada e, internamente, soltou um resmungo silencioso, considerando os sonhos de Zhixia ingênuos e impossíveis.

"Com esse calor, por que a senhorita Gu veio até aqui?" Shen Shaoheng pegou o lenço que Gu Xin Yue lhe entregou para limpar o suor da testa, perguntando casualmente.

"Minha irmã sempre afirmou que só se casaria com o senhor Shen, mas agora foi ao palácio pedir ao imperador um decreto de casamento com o Príncipe de Nanping. Como irmã mais nova, não deveria criticar minha irmã, mas..." Gu Xin Yue suspirou, olhando para Shen Shaoheng com um semblante de desculpa.

"Mas não posso deixar de sentir pena do senhor Shen pelo modo como minha irmã o trata."

Ao ouvir o nome de Gu Ting He, Shen Shaoheng arqueou as sobrancelhas e respondeu: "Se essa mulher maluca vai se casar com outro, fico mais do que feliz, ainda mais sendo o Príncipe de Nanping."

Com uma pitada de sarcasmo, Shen Shaoheng jogou o lenço na direção de Zhixia, que mantinha a cabeça baixa.

"É apenas uma mulher insensata procurando sua própria ruína, nunca a considerei relevante. Mas já a senhorita Gu..." Shen Shaoheng olhou para Gu Xin Yue com um sorriso nos olhos.

"Bela e gentil, quem tiver a sorte de se casar com a senhorita Gu será verdadeiramente abençoado."

Gu Xin Yue encheu-se de alegria ao ouvir essas palavras, cobrindo a boca com a mão e rindo delicadamente.

"Amanhã marquei um passeio com alguns amigos nos arredores. A senhorita Gu aceitaria me acompanhar?" Shen Shaoheng, ao ver o sorriso de Gu Xin Yue, sentiu-se envolto por uma brisa primaveril, o calor ao redor parecia dissipar-se.

"Com um convite do senhor Shen, como poderia recusar?" Gu Xin Yue respondeu sorridente.

…

Ao entrar no pátio frontal da residência do chanceler, Gu Xin Yue avistou Gu Qinian carregando uma caixa de doces da Wufangzhai em direção ao jardim dos fundos.

"Terceiro irmão!" Gu Xin Yue apressou o passo, indo atrás de Gu Qinian.

"Precisa de algo?" Gu Qinian parou, olhando surpreso para Gu Xin Yue.

"Tem havido muitos problemas em casa, imagino que todos estejam desanimados. Que tal amanhã reunirmos nossa irmã mais velha e sairmos para nos distrair um pouco?" Gu Xin Yue arrumou as vestes ligeiramente desordenadas pelo pequeno trote e olhou sinceramente para Gu Qinian.

"Se você deixar de perturbar a irmã mais velha, ela ficará de melhor humor."

Gu Qinian fora doente na infância, mas nos últimos dois anos recuperou-se e cresceu rapidamente.

Agora, com os braços cruzados e olhando para baixo, fazia Gu Xin Yue sentir-se ainda mais pressionada pela diferença de altura.

"A irmã mais velha sempre me detestou, embora eu não saiba o motivo, certamente é algo que faço errado." Gu Xin Yue segurou a mão de Gu Qinian e falou com seriedade.

"Só quero que todos tenham uma chance de melhorar a relação, por isso propus esse passeio em família."

Gu Qinian coçou a cabeça: "Nesse caso, vá e fale com ela você mesma."

"Minhas palavras não têm a mesma força, ela raramente me responde. Não como você, que é seu favorito." Gu Xin Yue fez uma expressão triste, como se estivesse profundamente magoada.

"É verdade, afinal somos diferentes." Gu Qinian sorriu, batendo no peito para garantir:

"Vou falar com ela, ela certamente irá."

Dito isso, voltou-se para o jardim dos fundos.

Gu Xin Yue ficou irritada com a menção das diferenças de status, mas não havia o que fazer, então voltou para seu quarto.

…

"Por que veio aqui?" Shen Shaoheng aproximou-se de Gu Ting He, com um tom de impaciência. Atrás dele, alguns jovens nobres vestidos com roupas luxuosas observavam Gu Ting He, recém-desembarcada da carruagem, com olhares maliciosos.

"Não era para irmos ao Restaurante do Imortal Embriagado? Por que estamos nesse lugar remoto?" Gu Ting He ignorou a pergunta, voltando-se para seu azarado irmão Gu Qinian.

"Foi a segunda irmã quem quis que você viesse para pedir desculpas, mas temia que você recusasse, então pediu que eu a ajudasse a convidá-la." Gu Qinian apontou para Gu Bai Lian, que acabara de sair de outra carruagem.

"Não sabia que outros viriam, mas quanto mais gente, mais animado. Faz tempo que não vejo o irmão Shen, não é mesmo?" Gu Qinian ficou contente ao ver alguns conhecidos entre os presentes.

"Você deveria comer menos e pensar mais." Gu Ting He deu um leve toque na testa do irmão, reclamando.

…

É como o furão desejando feliz ano novo à galinha: não há boa intenção. Se Gu Xin Yue realmente me pedisse desculpas de coração, eu escreveria meu nome de trás para frente!

"De fato fui eu quem pediu a Qinian para convidar a irmã." Gu Xin Yue aproximou-se com elegância, saudando Gu Cunyi com um gesto respeitoso e um olhar de mágoa. "Sou desajeitada, e por isso a irmã não gosta de mim. Peço desculpas por isso."

"Se sabe que é desajeitada e irrita os outros, por que continua insistindo em se aproximar?" Gu Ting He rolou os olhos, resignada.

"Em vez de competir comigo, deveria pensar em arranjar mais dinheiro. Ouça sua irmã: homens não são confiáveis, só o dinheiro está seguro nas próprias mãos." Gu Ting He deu um tapinha no ombro de Gu Xin Yue e partiu com Lian Qiao e Mai Dong.

"O que está olhando, irmão Shen?"

O segundo filho da família Hou, Chen Hongcai, percebeu que Shen Shaoheng estava de mau humor e, ao seguir seu olhar, viu que ele observava as costas da senhora Gu.

Lembrando como a senhorita Gu costumava seguir Shen Shaoheng, ansiosa por sua atenção, e comparando com a indiferença de hoje...

Era natural que Shen Shaoheng estivesse incomodado.

"Antes você queria que essa senhorita Gu ficasse longe de você, agora que ela não dá atenção, está interessado." Chen Hongcai riu alto e abraçou o ombro de Shen Shaoheng.

"As pessoas são assim: quando estão por perto incomodam, quando não estão, parece faltar algo."

Shen Shaoheng deixou que Chen Hongcai o conduzisse, mas seus olhos continuaram fixos nas costas de Gu Ting He.

Hoje era o primeiro encontro desde que Gu Cunyi caiu do muro da mansão Shen.

Fazia quase seis meses que ela não aparecia diante dele; antes, ao vê-la tentando agradá-lo e ao mesmo tempo sendo autoritária com outras senhoritas, só sentia irritação.

Nunca a considerou importante, mas hoje, por que sentia um vazio iminente, como se estivesse prestes a perdê-la?

Shen Shaoheng esfregou as têmporas, convencido de que era o calor que lhe fazia perder a razão.

"Não fale bobagens, irmão Chen. A senhorita Gu está comprometida com o Príncipe de Nanping; se surgirem rumores, será desagradável." Shen Shaoheng forçou um sorriso.

"Falando em Príncipe de Nanping, ouviu as novidades?" Chen Hongcai olhou ao redor, certificando-se de que ninguém os escutava, e continuou:

"No dia seguinte ao decreto do imperador, o Príncipe de Nanping entrou no palácio. Dizem que pretendia recusar o casamento, mas ao chegar só visitou a Imperatriz Viúva, sem mencionar o assunto do matrimônio."