Capítulo Seis: A Ponta do Iceberg de um Vasto Plano

Hideomi Uyama olhou para as pouco mais de dez páginas de manuscrito que restavam em suas mãos.

Uma expressão de perplexidade surgiu em seu rosto enquanto ele se voltava para Kyosuke Maiki:

— Senhor Maiki! O assassino está entre as seis vítimas?

— Isso... eu li errado? Ou foi um erro de escrita seu?

Com um semblante confuso, Uyama colocou as folhas diante de Maiki e apontou com o dedo, expressando sua dúvida.

Maiki olhou para onde o dedo de Uyama apontava e, em seguida, sorriu e balançou a cabeça:

— Senhor Uyama, o senhor não leu errado, nem eu cometi um erro. O assassino de fato está entre as seis vítimas.

— Além disso, não incluí dois desafios ao leitor no livro?

— Todos os detalhes do caso já foram apresentados. O senhor conseguiu deduzir a verdade?

Ao ouvir as palavras de Maiki, Uyama hesitou por um instante, mas logo sorriu e respondeu:

— Senhor Maiki, o senhor realmente me abriu os olhos hoje. É a primeira vez que vejo alguém lançar dois desafios ao leitor em um único livro.

— No entanto, pelo que parece, eu perdi. E perdi de forma categórica.

— Mesmo com as diversas pistas que o senhor espalhou pela obra, ainda não consegui decifrar o enigma.

Ao ouvir isso, Maiki devolveu o manuscrito a Uyama com um semblante de absoluta confiança:

— Já que o senhor Uyama não desvendou o mistério, por favor, continue lendo.

— Tenho certeza de que, no momento em que a verdade for revelada, o senhor ficará maravilhado com o magnífico método de assassinato do culpado!

Embora Uyama já estivesse fascinado por *A Magia do Assassinato Astrológico* e aclamasse a obra como "uma magia de assassinato incomparável", ver Maiki tão confiante o fez querer desafiar aquela certeza.

Afinal, ele era o editor-chefe adjunto do Terceiro Departamento de Publicação Literária da Kodansha. Ao longo dos anos, havia lido pelo menos dezenas de milhares de manuscritos!

A menos que se tratasse daqueles romances policiais absurdos com assimetria de informações, em qualquer mistério ortodoxo, Uyama conseguia decifrar o truque quase por completo antes mesmo de chegar ao desafio ao leitor.

Pensando nisso, Uyama estendeu a mão e pegou o manuscrito de volta, mas não teve pressa em continuar a leitura.

Em vez disso, tirou um pequeno bloco de notas do bolso interno do paletó e, com a caneta presa a ele, começou a organizar os fatos do caso.

Pela sua postura, era evidente que ele queria travar um verdadeiro duelo com Maiki!

Maiki, diante disso, manteve uma expressão destemida.

Afinal de contas, aquele não era um romance policial comum, era *A Magia do Assassinato Astrológico*!

A obra que a posteridade classificaria entre as três melhores do gênero na história do Japão, e a segunda melhor do mundo segundo o jornal *The Guardian*!

Uyama rabiscou e fez anotações em seu bloco por um bom tempo, mas não conseguia de forma alguma desvendar o truque central.

Por fim, restou-lhe tomar um gole generoso de saquê e olhar para Maiki, sentado à sua frente:

— Senhor Maiki, enquanto lia *A Magia do Assassinato Astrológico*, fiquei com uma dúvida...

— Por que o assassino dividiu os seis corpos em um grupo de sepultamento raso e outro de sepultamento profundo?

— Seria essa a pista crucial para revelar a verdade?

Ao ouvir a pergunta de Uyama, Maiki assentiu com seriedade:

— O senhor Uyama realmente faz jus ao cargo de editor-chefe adjunto. Identificou de imediato uma pista vital do caso!

Em vez de se alegrar com o elogio, Uyama olhou para Maiki com uma expressão de desapontamento:

— Mas...?

Vendo que Uyama havia compreendido o subtexto de suas palavras, Maiki sorriu e apontou para o manuscrito sobre a mesa:

— Mas, senhor Uyama, eu espalhei neste livro uma enorme quantidade de pistas complexas e narrativas parcialmente falsas.

— Portanto, apenas perceber a questão do sepultamento raso e profundo não é suficiente para alcançar o truque central, pois isso é apenas uma engrenagem, a ponta do iceberg de uma armadilha muito maior.

Sem alternativa, Uyama girou a caneta entre os dedos e, apontando para o diagrama que desenhara, disse:

— Se o assassino realmente está entre as seis vítimas...

— ...então, obviamente, só pode ser Tokiko, não é?

— Afinal, o corpo pode ser camuflado, mas a cabeça, que carrega o rosto, a característica mais marcante de uma pessoa, certamente não pode ser falsificada.

— Em outras palavras, a pessoa sem cabeça e sem rosto é o assassino!

— E, entre esses seis corpos, apenas Tokiko não tem rosto!

Maiki limitou-se a dar um sorriso enigmático, deixando Uyama um tanto confuso. Por fim, o editor não teve escolha senão abrir as mãos em um gesto de rendição:

— Senhor Maiki, eu só consigo ir até aqui.

— Pois não tenho a menor ideia, e realmente não consigo conceber, como o senhor vai explicar a ressurreição de Tokiko.

— Mas... falando em ressuscitar dos mortos!

Uyama ergueu as sobrancelhas e olhou surpreso para Maiki:

— Senhor Maiki! Será que Tokiko é a chamada deusa perfeita, Azoth?

— Ela usou as partes que faltavam nos corpos de cada uma das outras vítimas para remontar uma nova Tokiko?

— Como o monstro de Frankenstein?

Maiki não respondeu diretamente. Apenas repetiu o que dissera antes:

— Senhor Uyama, todas as respostas estão no livro.

— Tenho certeza de que, no momento em que a verdade for revelada, o senhor ficará maravilhado com o magnífico método de assassinato do culpado!

Vendo que não conseguiria extrair nenhuma pista de Maiki, Uyama pegou o manuscrito novamente e adentrou o capítulo final da história.

——

Quase exatamente como Uyama previra.

Kiyoshi Mitarai também deduziu que o assassino era Tokiko pelo fato de seu corpo não ter cabeça.

E para fazer com que as pessoas compreendessem como Tokiko havia "ressurgido dos mortos", Mitarai mencionou um caso criminal em que notas de dez mil ienes eram criadas do nada.

Em termos simples, preparavam-se 20 notas e cortava-se cada uma delas ao longo de linhas pontilhadas.

A posição das linhas pontilhadas era fácil de determinar: dividia-se o comprimento da nota por 21 e acumulava-se o resultado para cada nota subsequente, definindo assim a distribuição dos cortes.

Seguindo esse método, as 20 notas eram cortadas em 40 pedaços menores, conforme a ilustração.

Em seguida, a ponta cortada da primeira nota era colada à segunda nota.

A ponta cortada da segunda nota era colada à terceira, e assim sucessivamente.

Como a colagem era feita com um deslocamento, após cada emenda, a nota ficava cerca de um vinte e um avos mais curta.

Uma vez coladas, usava-se uma fita adesiva opaca para prendê-las, deixando um pequeno espaço na emenda para evitar que a redução no tamanho da nota fosse notada.

Quando todas as notas fossem emendadas com esse deslocamento, surgiria uma 21ª nota extra.

A única preocupação seriam as notas número 1 e número 21, pois suas bordas teriam falhas visíveis. No entanto, bastaria dobrá-las na hora do pagamento para que passassem despercebidas.

Afinal, notas remendadas com fita adesiva ou papel não eram raras no mercado, e ninguém pensaria muito ao ver uma nota com um canto faltando.

Com esse método, ocorria um fenômeno surpreendente.

Embora 21 notas entrassem em circulação, na realidade existiam apenas 20.

O caso de *A Magia do Assassinato Astrológico* e este golpe de criar dinheiro do nada eram, em essência, quase idênticos...