Capítulo Dois

Ao tornar a acordar, Zhong Yi percebeu que estava deitado no beliche inferior de uma cama de ferro de dois andares. Ao olhar em volta, viu mesas e cadeiras da cor da madeira bruta, além de cortinas verde-oliva; estava dentro de uma barraca de quartel. Havia mais três pessoas ali, mas todas ainda estavam deitadas.

Zhong Yi se levantou depressa. Num lugar como aquele, era melhor manter-se alerta. Viu uma farda de combate à cabeceira da cama, tirou com rapidez o terno que vestia e trocou-o pelo uniforme camuflado. Pelo jeito, aquela prova certamente envolveria guerra; lutar de terno era o mesmo que procurar a morte.

Em seguida, passou a procurar armas, apenas para descobrir que, naquela barraca militar, nem fuzis nem munição existiam, e tampouco uma única lâmina. Saiu correndo da barraca e olhou ao redor. Precisava se armar o quanto antes, antes que a maioria despertasse, para poder enfrentar qualquer mudança.

Por sorte, atrás de sua barraca havia uma tenda enorme. Aquilo, sem dúvida, era o centro de comando tático; certamente haveria algo útil ali.

Zhong Yi correu para a entrada com passos largos. Ao entrar, percebeu que ainda não havia ninguém por ali; isso podia ser considerado a vantagem de quem chegara primeiro.

Revistou a grande tenda inteira e encontrou sete conjuntos de uniforme. Claramente, aqueles sete eram muito superiores ao que ele usava naquele momento. Eram mais refinados, adornados com brilhos e cores cintilantes, e entre eles também havia hierarquia. Zhong Yi escolheu o uniforme mais elaborado, no centro da tenda, e substituiu por ele a peça inferior que trazia no corpo.

Mas, já que aqueles uniformes tinham níveis diferentes, como seria possível distingui-los com clareza? Não podia depender apenas da vista. E, no futuro, se encontrasse algo cuja qualidade não conseguisse ver, como faria para identificá-la?

Lembrou-se vagamente de ter ouvido que isso era feito por meio de percepção espiritual. Concentrou a atenção no uniforme vistoso que trazia no corpo. Uniforme do comandante supremo, nível autêntico, grau inferior.

Depois examinou os demais. Eram, respectivamente: uniforme do comandante de exército, nível requintado, grau inferior; uniforme de oficial superior, nível comum, grau inferior; uniforme de suboficial, nível inferior, grau inferior.

Parece que a gradação dos equipamentos vai de inferior a comum, requintado e autêntico; acima disso, deve haver o nível sobrenatural. E, dentro de cada nível, suponha-se que haja quatro patamares: inferior, médio, superior e extremo. Quanto a cada estágio de fortalecimento, imagina-se que também seja dividido nesses quatro graus.

Além dessas fardas, encontrou ainda um sabre comprido. Sabre de comando do comandante supremo, nível autêntico, patamar inferior. Tomou-o na mão esquerda e examinou com cuidado as normas militares pregadas na parede: primeiro, é proibido matar ou ferir camaradas; segundo, é proibido covardia em combate e fuga; terceiro, é proibido desobedecer à polícia militar.

Era simples, mas provavelmente também era uma parte importante da prova.

Lançou outro olhar ao mapa e notou uma marca vermelha: arsenal. No entanto, de acordo com o registro do mapa, a ida e a volta levariam pelo menos dois dias.

Estava prestes a sair da barraca quando, de súbito, uma sequência de palavras jorrou em sua mente, e sua visão voltou a mergulhar na escuridão.

Sejam bem-vindos à prova desta vez — a Batalha pela Ponte de Dráco. Prazo: três dias. Objetivo: tomar a Ponte de Dráco e eliminar as forças de resistência na outra margem. Se a missão não for concluída em três dias, serão eliminados.

Além disso, devem obedecer às normas militares; quem as violar será eliminado. Número de participantes: 800.

Pouco depois, Zhong Yi recuperou a visão. Pois é, de fato se tratava de uma guerra.

Mas sem armas de fogo, e nem mesmo armas brancas além da que ele segurava, como seria possível vencer?

Ao sair da barraca, já havia uma grande confusão. Evidentemente, todos tinham percebido a verdade: não havia armas. De repente, um homem corpulento notou Zhong Yi. Aproximou-se e gritou:

— Entregue a faca. Some daqui.

Numa situação daquelas, ter uma faca na mão era pouco, mas ainda era melhor do que não ter nada. Afinal, ao menos servia de consolo. Porém Zhong Yi respondeu com frieza:

— Não entrego. Some você.

O brutamontes era claramente um homem de índole sombria. Vendo que sua autoridade fora afrontada, não disse uma palavra; limitou-se a desferir um soco. Então, bang, um tiro soou. Uma bala atravessou o rosto do homem corpulento, e o sangue respingou pelo chão, manchando o cadáver que tombou ali mesmo.

Um jovem se aproximou de longe.

— Violação da primeira regra militar. Merece morrer.

Dizendo isso, ergueu de modo quase cerimonial a pistola automática que tinha na mão, assoprou o cano e fez um gesto elegante. Era preciso admitir: aquele disparo realmente intimidara todos. Mas eles logo notaram que ele estava armado. Num instante, a multidão avançou sobre ele.

Alguns gritavam:

— Entregue a pistola!

O jovem, porém, permanecia calmo como o vento de outono.

— Esta pistola é minha, não de vocês. Por favor, mantenham a calma e não desobedeçam à polícia militar.

Mas, naquele momento, como a multidão daria ouvidos à palavra de um só homem? Avançaram sobre ele como demônios de um inferno. No entanto, logo esses monstros tornaram-se mortos de verdade. O jovem encaixou a pistola à cintura, apontou-a para a massa de gente e disparou bala após bala, como chuva de fogo e estrelas, despedaçando ilusões e crânios. Desobedecer à polícia militar, violar a terceira regra militar — merecem morrer.

Em pouco tempo, todos cessaram aquela violência inútil. Olhavam para ele com olhos cheios de pavor. Aquele jovem é que era o verdadeiro espectro; em um instante, havia matado pelo menos cem pessoas. A pistola cuspia fumaça mortal sem cessar. Zhong Yi, naturalmente, percebeu aquilo. Aquela arma certamente não era comum.

Então o jovem voltou a falar:

— Não vou feri-los sem motivo. Desde que não violem as normas militares, estarão seguros.

Alguém reuniu coragem e perguntou:

— O que são as normas militares?

O jovem sorriu e respondeu:

— Estão na grande tenda. Vão olhar.

Ao ouvir isso, a multidão correu apressada na direção da tenda.

O jovem, por sua vez, foi até o lado de uma barraca, agachou-se ali e mostrou-se de uma falta de elegância notável.

Zhong Yi, então, dirigiu-se à ponte. De longe, viu que a margem oposta era coberta por uma vegetação exuberante, mas ninguém duvidaria de que, no interior da mata, escondia-se uma intenção assassina fria e cortante, capaz de engolir por completo quem se precipitasse para lá. Contudo, dali não se podia distinguir mais nada. Quanto a esta margem da ponte, havia duas torres de canhão apontadas para o outro lado; mas a outra margem era vasta demais. A menos que houvesse bombardeio, atacar às cegas não produziria efeito algum.

Ao longo da ponte, a intervalos regulares, havia paredes de sacos de areia. E, olhando para baixo, via-se um rio; a água estava cerca de uma dezena de metros abaixo da ponte e corria com muita tranquilidade.

Depois de pensar por um instante, os demais já haviam chegado à beira da ponte.

— Senhores, tenho três ideias. Não sei se gostariam de ouvi-las.

A maioria das pessoas, em momentos de pânico, procura sempre um centro de apoio; e, naquele instante, alguém que tomasse a liderança era facilmente capaz de inspirar confiança.

Zhong Yi falou sem pressa:

— A primeira é fazer com que uma parte avance para forçar o inimigo a revelar sua posição e, então, bombardear o adversário com os canhões.

Imediatamente alguém retrucou:

— Isso não é mandar gente para a morte?

Ninguém quer fazer esse tipo de coisa. Por que não disparar logo os canhões?

Nesse momento, dois dos mais ágeis já tinham subido às torres.

— Não há munição suficiente. Aqui só tenho dez projéteis.

— Aqui também é a mesma coisa.

— Não dá, não dá. Esse método não serve.

Zhong Yi não se irritou e prosseguiu:

— A segunda é selecionar alguns bons combatentes para atravessar a água e atacar o inimigo de surpresa. Eu posso ir à frente.

Mas surgiu outra pergunta:

— E os que não conseguirem atravessar? Vão ficar só colhendo os frutos? Não se preocupa com a escassez, mas com a injustiça. Isso não seria aceito por ninguém.

Desta vez, porém, alguns refutaram os que haviam falado antes:

— Todo mundo está tentando sobreviver. Se vocês não fizerem, todos acabam mortos. Mesmo que não seja pelos outros, façam por si mesmos!

— Ele ainda não falou da terceira ideia. Deixem-no falar!

— Isso mesmo!

Gritaram outros.

— A terceira é enviarmos parte das pessoas ao arsenal, mas a ida e a volta levam dois dias. Só restará um dia para romper a defesa. É muito difícil. O que acham?

— Não. É arriscado demais.

As três propostas foram rejeitadas. Zhong Yi também ficou bastante sem saída. Parece que teria de buscar outro caminho.

Em silêncio, ele se misturou à multidão e deixou de lado as discussões e os debates. Em vez disso, aproximou-se do jovem e disse:

— Companheiro, faça-me um favor?

O jovem claramente tinha grande confiança em si mesmo. Ao vê-lo chegar, nem sequer se deu ao trabalho de sacar a pistola.

Com um sorriso provocador, perguntou:

— E por que eu faria isso? Vocês vieram cumprir uma missão; nós viemos para a prova. Somos todos da mesma família. Se não der de outro jeito, uma troca também serve. E como foi que você soube que viemos cumprir uma missão?