Capítulo Cinco

Ao abrir os olhos, deparou-se com o tecido verde do teto do acampamento militar. Virando o rosto, viu que o jovem e Qi Yun estavam sentados frente a frente, trocando olhares intensos, tão absortos em sua conversa que nem notaram que Zhong Yi havia acordado. Ei, Zhong Yi chamou, e só então os dois perceberam seu despertar.

— Rapaz, você finalmente acordou! Achei que tinha morrido. Fui eu quem te trouxe de volta — vangloriou-se o jovem. — Ah, meu nome é Jos. Parabéns, você completou a provação.

— Obrigado — respondeu Zhong Yi.

Qi Yun então tomou a palavra:

— Ele quer negociar conosco novamente, mas preferiu esperar seu despertar.

— Exatamente — confirmou Jos. — Afinal, nós já fizemos negócios antes, existe confiança. Vocês devem saber que, nas provações, geralmente há tarefas ocultas. Não muito longe da ponte, há um quartel-general inimigo, com menos de cem soldados. Se o destruirmos, receberemos recompensas extras. Vocês topam?

— Claro que sim! — respondeu Zhong Yi.

Jos olhou para Qi Yun, que assentiu. — Ótimo. Na verdade, é um companheiro meu que quer negociar com vocês. Só estou fazendo a ponte.

— Companheiro?

— Sim, outro membro da equipe militar. Somos dois realizando esta missão, somos uma equipe.

Nesse momento, uma mulher entrou na tenda, sorrindo:

— Vendo para vocês um carro de guerra, por dez mil moedas de cobre da Utopia. Aceitam?

— O quê? Trinta mil? — Zhong Yi assustou-se. — Que caro!

— Não é caro — disse Jos. — No mercado da Utopia, veículos de baixa qualidade valem de uma a cem moedas de cobre, comuns de cem a mil, refinados de mil a dez mil, enquanto os autênticos vão de uma a cem de prata. Ela está pedindo só três de prata, é barato.

— Isso é verdade — admitiu Zhong Yi —, mas por que aquele seu veículo velho custou tanto?

Jos deu um sorriso constrangido e, de súbito, justificou-se:

— Eu disse que era o preço comum, mas vocês estavam desesperados por um veículo; o preço subiu, entende?

Zhong Yi assentiu, achando razoável.

A mulher continuou:

— Não vou enganá-los. Esse veículo normalmente não tem saída porque parece pouco prático, mas para o momento de vocês, é uma boa escolha. Venham ver.

Ela saiu da tenda. Zhong Yi saltou da cama, sentindo uma energia vibrante percorrer-lhe o corpo — Qi Yun certamente não economizara nos remédios, afinal, suprimentos não faltavam.

Do lado de fora, a mulher já exibia o carro de guerra: prateado, com duas cabeças de boi mecânico à frente e um compartimento aberto atrás, semelhante às bigas da Grécia antiga, com uma besta mecânica montada na dianteira.

— Belo equipamento — elogiou Qi Yun. — Vamos comprar.

— Dividimos? — sugeriu Zhong Yi.

— Não precisa. As informações anteriores foram por sua conta, este veículo é por minha conta.

Zhong Yi não insistiu.

Logo, Qi Yun formalizou o contrato e anunciou:

— Vou reunir o pessoal.

Jos o deteve:

— Não adianta, não se dê ao trabalho. Ninguém vai querer se arriscar agora que terminou a provação. Quem busca perigo depois de sobreviver? Falo por experiência. Mas vocês são diferentes, reconheço nos olhos de vocês a mesma ambição que vejo em mim e em Nancy — apontando para a mulher.

Zhong Yi e Qi Yun trocaram um olhar. Só nós dois, vamos ou não?

— Vamos sim!

O crepúsculo tingia o horizonte, dourando a planície coberta de relva seca. O carro de guerra, de prata fulgurante, irrompia sob a luz laranja do sol, cruzando o bosque rumo à vasta planície.

— Sério que ninguém quis esse carro? — comentou Zhong Yi.

— Quem sabe? Talvez nunca tenham experimentado — resmungou Qi Yun, cuspindo uma folha que o vento havia jogado em sua boca.

O vento norte rugia como uma mão gigante a empurrá-los de frente. Conduzir o carro era simples, bastava o controle mental, mas Qi Yun estava sendo agressivo demais. Zhong Yi ainda tremia ao lembrar a travessia impetuosa pela floresta, troncos voando, folhas rodopiando, lascas de madeira ao vento. Aquele carro era mesmo uma joia rara, digno do mais alto grau de autenticidade. Qualquer um que visse acreditaria se lhe dissessem que era sobrenatural.

Ao longe, um edifício de tijolos de três andares surgiu.

— Conforme combinamos: você distrai, eu executo — Zhong Yi disse, engolindo o vento.

— Certo.

Perto do quartel-general, Qi Yun parou o carro para Zhong Yi descer e avançou sozinho, decidido. Ajoelhou-se, apoiando uma mão na lateral da besta e a outra no gatilho, o ombro firmando o mecanismo, usando a arma como escudo. Ao se aproximar do quartel, apertou o gatilho: setas gigantes, do tamanho de meio homem, explodiam em sequência como feras saltando, atingindo as paredes e abrindo crateras. Qi Yun girava a arma, disparando sem cessar — havia trezentas setas, não temia acabar.

Onde as flechas passavam, a parede estilhaçava e os soldados voavam em pedaços, sem chance de reação. Corajoso, Qi Yun arrombou a muralha esburacada e saiu do outro lado, repetindo a manobra até se afastar. Quando os soldados finalmente se organizaram, três carros blindados partiram em perseguição.

— Agora! — pensou Zhong Yi. O quartel devia estar quase vazio. Ele, que vinha seguindo Qi Yun à distância, acelerou. Aproximando-se do prédio, hesitou:

— Será que vai desabar?

Zhong Yi entrou em posição de combate e invadiu o edifício, atirando em qualquer um que aparecesse. Como um herói de filme, buscava cobertura e voltava a atacar, subindo direto ao terceiro andar. Não precisava tanto cuidado: primeiro, as armas eram de grau autêntico, seu poder de fogo superava o dos inimigos; segundo, os soldados de elite estavam mortos ou na perseguição, restando apenas pessoal administrativo; terceiro, sua armadura autêntica só seria vulnerável a tiros na cabeça.

Recordou-se da cena de Wu Song banhando de sangue o pavilhão dos amantes. A situação era parecida.

Corpos estavam espalhados pelo caminho, os mortos por Qi Yun eram irreconhecíveis. Sangue manchava paredes e piso. No terceiro andar, atrás de uma imensa mesa de trabalho, um general de cabelos brancos, sentado de costas na poltrona, contemplava o crepúsculo negro. Zhong Yi ergueu a arma:

— Acabou.

De repente, o general girou, levantou-se com agilidade, sacou a longa espada do cinto e, com rápidos golpes, deixou rastros luminosos no ar. Num gesto, chutou a mesa que voou e lançou Zhong Yi longe. Quando este se levantou, sentia o corpo despedaçado pela dor, mas viu que o general não se aproveitara, assumindo uma postura defensiva.

Um verdadeiro cavalheiro — pensou Zhong Yi —, mas, por causa dos lados opostos, só um sairia vivo dali.

Foi então que percebeu que o equipamento do adversário era do mesmo nível que o seu. As balas talvez atravessassem a armadura, já que sua arma era do grau autêntico superior, e a armadura, do inferior. Contudo, o esgrimista não lhe daria chance de atirar. Zhong Yi largou a arma, desembainhou a espada e firmou-se.

Mal se preparara, o general avançou como um vulto, golpeando Zhong Yi. A lâmina não rasgou o uniforme, mas cortou pele e músculo; em seguida, outro golpe quebrou seus ossos. Zhong Yi não era páreo. Com um estrondo, sua espada caiu ao chão.

— Ele quer me torturar até a morte — pensou, entendendo; afinal, ele e Qi Yun haviam massacrado o quartel.

A consciência de Zhong Yi se esvaía. Não pode ser, vou morrer assim? De repente, ouviu um brado atrás de si:

— Velho miserável, solte-o!

Zhong Yi olhou para a escada, reanimado. Era Qi Yun, que invadira o andar com o carro de guerra — havia subido com o veículo! O general desviou por um triz. Qi Yun puxou Zhong Yi para dentro do carro.

— Aguente firme, não morra!

Qi Yun despejou sobre ele várias doses de remédio — afinal, graças ao anel do Grupo Estelar, podia armazenar muitos itens. Zhong Yi percebeu que aqueles remédios eram diferentes dos do acampamento.

Qi Yun manobrou o carro e investiu de novo contra o general, mais rápido do que antes, mais veloz que o próprio general, prensando-o entre os bois mecânicos e arremessando-o pela janela do terceiro andar. Mirou a cabeça do general com a besta mecânica e disparou — o crânio se partiu como melancia sob um martelo.