Capítulo Quatro

Splash, splash. Às dez da noite, a equipe de assalto de cento e setenta e um homens saltou na água em fila indiana. Para evitar serem detectados, pegos de surpresa e encurralados em um beco sem saída que resultasse na aniquilação total do grupo, Zhong Yi escolheu um ponto de entrada na água bem distante da ponte. No entanto, a desvantagem era que a distância necessária para se aproximarem furtivamente das posições inimigas seria muito maior. Às onze horas, todos já estavam em terra firme. Zhong Yi sussurrou: "Dispersar, camuflar". Rapidamente, sua ordem se espalhou entre os homens. Com Zhong Yi abrindo caminho, a tropa avançou por algum tempo. Às onze e meia, de repente, alguém atrás dele chamou em voz baixa:

— Senhor Zhong, alguém caiu em uma armadilha.

— Hã? — Zhong Yi olhou na direção indicada. — Salvem-no, rápido! — disse ele, caminhando apressadamente, sem esquecer de prestar atenção onde pisava para não cair ele mesmo em alguma armadilha.

A vítima da armadilha era um homem careca, com o pé preso em uma armadilha de urso. A grama ao redor da armadilha era alta — na verdade, a vegetação de toda a floresta era densa —, e Zhong Yi só conseguiu avistar o dispositivo após olhar com muita atenção. O pé direito do homem careca estava firmemente preso. Dois companheiros ao lado dele tentavam, com dificuldade, abrir as mandíbulas de metal.

— Afastem-se! — Zhong Yi destruiu a armadilha com um golpe de sua lâmina, libertando o homem. — Descanse aqui.

— Não, eu ainda posso lutar! — respondeu o homem careca, obstinado.

— Tudo bem, então. Continuem avançando.

Os homens da frente usavam seus fuzis para sondar o caminho, enquanto os de trás seguiam exatamente as pegadas dos predecessores. Desta vez, Zhong Yi posicionou-se no meio da coluna, acompanhando o avanço. Às onze e cinquenta, o grupo já estava extremamente próximo da outra extremidade da ponte. De repente, uma explosão violenta ecoou à sua direita. Um membro decepado e uma chuva de sangue caíram ao lado de Zhong Yi. Por um instante, ele sentiu pânico. Afinal, aquilo era uma guerra de verdade, onde a morte era real. Todos os músculos de seu corpo tremeram violentamente por um segundo.

Alguém gritou:

— Droga, são minas terrestres!

A essa altura, não havia mais como manter o sigilo; com a explosão da mina, eles já haviam sido expostos. Zhong Yi recuperou a compostura rapidamente. Os fortes sempre se adaptam ao ambiente e, além disso, ele era o líder daquela força. Não podia vacilar; se ele entrasse em pânico, os outros estariam perdidos.

Zhong Yi rugiu:

— Carga! Atacar!

Sabendo que a única opção era lutar pela própria vida, os homens ergueram suas armas e avançaram contra o inimigo. Antes mesmo que a voz de Zhong Yi silenciasse, o rugido feroz de metralhadoras e artilharia eclodiu. Rajadas de balas cruzavam o céu da floresta, e projéteis explodiam no chão, arremessando terra para todos os lados. Ao mesmo tempo, durante a carga, homens eram arremessados pelos ares por minas com gritos de agonia, transformando o campo de batalha em um cenário de lamentos e dor instantâneos.

No mesmo instante, ao ouvirem as explosões das minas, os homens que aguardavam a postos no acampamento principal recuperaram o vigor. Qi Yun ordenou:

— Avançar!

Imediatamente, quinhentos homens avançaram pela ponte como uma maré humana. Disparando continuamente durante a investida, eles se abrigavam rapidamente atrás de barreiras de sacos de areia para suprimir o inimigo antes de avançar novamente. Essa era a tática que Qi Yun havia planejado previamente.

Mas havia um problema: a equipe de Zhong Yi ainda não representava uma ameaça real para o inimigo. Eles estavam apenas recebendo fogo sem poder revidar, sem sequer avistar os oponentes, o que tornava impossível atrair a atenção das defesas inimigas. Como a ponte não era longa, o batalhão de Qi Yun entrou em combate direto com o inimigo em pouquíssimo tempo, fazendo com que quase todo o poder de fogo inimigo se voltasse contra eles. O plano original previa que cada grupo dividisse metade da atenção do inimigo, mas agora o contingente principal estava atraindo a esmagadora maioria dos ataques. Contudo, isso trazia uma vantagem: a equipe de Zhong Yi passou de uma investida sob chuva de balas para um avanço quase sem repressão de fogo, evitando que a situação do grupo, já devastado pelas minas, ficasse ainda pior. Isso não significava, porém, que o grupo de Zhong Yi pudesse avançar sem resistência. Segundo as estimativas de Zhong Yi, o inimigo ainda mantinha cerca de duas metralhadoras pesadas apontadas na direção deles para defesa.

Em apenas três minutos, o lado de Zhong Yi sofrera baixas massivas. Felizmente, os sobreviventes haviam cruzado o campo minado e não havia mais perigo de explosões ao redor. Zhong Yi ordenou em voz alta:

— Procurem abrigo! Guerra de posições!

Por outro lado, embora a força de Qi Yun estivesse sob o peso da maior parte do fogo inimigo, seu contingente era maior e contava com várias barreiras de sacos de areia como proteção, de modo que suas perdas não foram tão severas.

O fogo inimigo era extremamente feroz, como uma manada de feras em disparada, assolando as duas frentes de combate. O ar estava impregnado com o cheiro acre de pólvora e o odor aterrorizante de sangue. O primeiro vinha principalmente do inimigo; o segundo, de suas próprias fileiras.

— Que droga, a qualidade do equipamento deles é completamente diferente! — praguejou Zhong Yi.

Exceto pela submetralhadora Fúria em suas mãos, que era de qualidade Genuína, as armas de todos os outros eram de qualidade inferior. Por outro lado, a maior parte do equipamento do inimigo era de qualidade Comum, com alguns itens sendo até Refinados. Tratava-se de uma guerra totalmente desigual. Mas fazia sentido; suas forças superavam as do inimigo em mais de dez vezes. Se a qualidade dos equipamentos fosse a mesma, não haveria sentido em chamar aquilo de provação.

De repente, o ronco de uma aeronave ecoou ao longe. Uma grande caixa e cerca de uma dezena de soldados desceram de paraquedas. Era meia-noite; os reforços inimigos haviam chegado.

— Que inferno! — A distância era grande demais para que pudessem atingi-los, o que deixou Zhong Yi extremamente irritado. De repente, ele pensou em algo ainda mais terrível. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, o avião passou voando diretamente sobre suas cabeças. Ufa. Zhong Yi soltou um longo suspiro de alívio: não houve bombardeio. Embora houvesse diferença entre aviões de transporte e bombardeiros, aquilo era uma provação, a Utopia. Eles não sabiam nada sobre a tecnologia militar do inimigo, e não seria impossível que existissem caças multifuncionais.

Qi Yun também respirou aliviado. Talvez Zhong Yi não soubesse, mas Qi Yun sabia que as funções das máquinas de combate avançadas eram infinitas, e ninguém podia prever a capacidade real de uma aeronave de guerra. Máquinas de combate daquele tipo eram incontáveis no Grupo Xinghuan, e Qi Yun estava habituado a vê-las.

Meia hora depois, os reforços inimigos começaram a entrar no combate. Ambos os lados continuaram em uma batalha sangrenta. Quase um dia depois, o confronto havia entrado em sua fase decisiva. A equipe de Zhong Yi perdera cento e trinta homens, restando apenas quarenta e um. O batalhão de Qi Yun perdera trezentos e vinte homens, restando cento e oitenta. O número de baixas inimigas era desconhecido, mas era visível que o poder de fogo do oponente estava enfraquecendo gradualmente.

— Vocês dois, subam na torre e preparem-se para disparar o canhão — ordenou Qi Yun a dois guerreiros ao seu lado.

A essa altura do combate, os fracos já haviam tombado; os que restavam eram todos heróis.

— Mirem bem. Quando me virem atirar para o céu, façam o disparo.

Depois de tanto tempo de combate, as posições inimigas já haviam mudado, exigindo uma busca minuciosa pelos novos alvos. No entanto, a expressão de Qi Yun também era sombria. A meia-noite se aproximava novamente. Se não conseguissem tomar a ponte a tempo e novos reforços inimigos chegassem, seu lado dificilmente resistiria. Na verdade, a essa altura da batalha, ambos os lados estavam exaustos, lutando apenas pela força de vontade. Se novos combatentes descansados e preparados chegassem, seria impossível resistir. Zhong Yi também pensou nisso. Ele instruiu os homens ao seu redor:

— Aguentem firme aqui, eu vou cuidar dos reforços.

Escondido na vegetação, Zhong Yi rastejava no chão, segurando firmemente a submetralhadora Fúria. Segundo seus cálculos, os reforços anteriores haviam pousado aproximadamente naquela área. O rugido de outra aeronave ecoou à distância, rasgando o ar. Cada nervo de Zhong Yi tensionou-se como a corda de um instrumento.

Três, dois, um... eles saltaram.

— Ainda não está perto o suficiente — pensou Zhong Yi consigo mesmo. — Mais perto... só mais um pouco.

Agora sim. Zhong Yi ergueu-se de um salto, como um predador faminto emergindo do abismo. Ele ergueu a submetralhadora, puxando o gatilho sem soltar. Projéteis de energia vermelha dispararam como uma chuva de sangue invertida, cobrindo os inimigos no ar. Embora os canhões, metralhadoras e fuzis de precisão estivessem trancados na caixa de suprimentos, os soldados de assalto carregavam suas armas pessoais e podiam contra-atacar rapidamente. No entanto, já era tarde demais. A dezena de homens que caía do céu tocou o solo gradualmente, todos já sem vida.

Zhong Yi finalmente atingira seu limite absoluto, e sua visão escureceu mais uma vez.