Capítulo cento e vinte e um: recordações dos tempos gloriosos do passado, tão densos quanto abundantes.

Em busca de movimento no silêncio, Meng Chuan, após dois dias no reino divino, decidiu sair para passear e contemplar o vasto território que lhe pertencia.

Não o fazia por tédio; era pura preocupação com todos os seres.

Sua primeira parada foi a Cidade Sagrada da Estrela do Norte.

A Cidade Sagrada podia ser chamada de a primeira cidade do norte, de herança remota e ainda erguida, após incontáveis séculos, sobre as terras setentrionais.

Meng Chuan entrou na cidade abanando um leque dobrável, avançando com passo leve e aparência descomplicada.

Cumpre dizer que, ao retornar ao próprio mundo, todo o seu ser se tornava mais solto e tranquilo.

Ao ver o vaivém incessante da Cidade Sagrada, Meng Chuan se deixou tomar por um sentimento bastante peculiar.

Ah, isso sim era o imperador celeste passeando incógnito.

“Então era verdade o que eu via na televisão: basta sair em visita secreta para ninguém conseguir reconhecer você”, pensou ele, de súbito, convencido de que a verdade não conhecia mundo algum e estava em toda parte.

Meng Chuan caminhava pela avenida principal da Cidade Sagrada, ladeada por lojas e bancas improvisadas. Estas eram poucas, alugadas por breve prazo, mas nelas se vendiam coisas curiosas.

“Uau? Isso aí não é a madeira de colina azul de cinco mil anos? Amigo, essa peça é valiosa, vale a pena comprar!”

“Meu Deus do céu! É coisa séria, muito séria mesmo, isso parece pedra de vazio retornado de mil anos!”

Meng Chuan observava com grande interesse e, de quando em quando, fazia seus comentários. Para ele, aquilo tudo era de um nível bem baixo, mas lhe trazia à memória a época em que ainda era apenas um pequeno cultivador.

Naquele tempo, ele mal tinha atravessado para esse mundo, e fora à Cidade Sagrada pela primeira vez; chamar aquilo de um cultivador das montanhas entrando na cidade pela primeira vez não seria exagero.

Naquela época, tudo o surpreendia; havia nele até certa agitação espalhafatosa, como se achasse aquele mundo de cultivo extraordinariamente maravilhoso.

Pensando nisso, Meng Chuan enviou uma frase ao grupo.

Meng Chuan: A coisa de que mais me arrependo nesta vida é ter provado o Dao e me tornado imperador

Meng Chuan: Não tenho interesse em me tornar imperador; nunca sequer toquei no poder do Grande Imperador!

No grupo, a discussão fervilhava. Eles planejavam como ajudar Lu Mingfei a conquistar o coração da princesa coberta de trevas; cada um dava suas sugestões, sobretudo os três liderados por Zhang Sanfeng, Yan Chixia e Meng Qi, os mais entusiasmados, enquanto Feipeng e Dagu apenas sorriam em silêncio.

Gu Yi permanecia, como sempre, serena; o Venerável da Medicina, por sua vez, parecia saudoso da juventude que já se fora. Sim, também no amor o Venerável da Medicina tivera, em tempos, seus dias de opulência.

Mas as palavras de Meng Chuan fizeram o grupo mergulhar por um instante em silêncio; todos prenderam a respiração, querendo dizer algo e sem saber ao certo o quê.

Que maldito! Você conseguiu nos encher de inveja!

Meng Chuan ignorou a reação dos membros do grupo. Seguiu pela estrada larga, olhando para um lado e para o outro, elogiando aqui e ali algumas relíquias, o que lhe rendeu olhares atônitos da multidão, incapaz de entender que divindade seria aquele transeunte.

De fato, parece que, desde que você acredite estar fazendo uma visita secreta, ninguém mais poderá reconhecê-lo.

Depois de caminhar e parar muitas vezes, Meng Chuan chegou a um conjunto de casas de pedra: a loja de pedras da família Ji, da Terra Sagrada da Antiguidade Selvagem.

Ao fitar aquele lugar, caiu em lembranças remotas. Naquele tempo, quando tinha acabado de despontar, ainda ardia em vigor juvenil; e, por ser um viajante de outro mundo, acreditava que o destino o escolhera, de modo que, assim que desceu da montanha, foi direto às casas de pedra da Cidade Sagrada.

Como poderia um atravessador, sem vir aqui tentar a sorte, exibir-se e esbofetear a cara dos outros, ainda chamar a si mesmo de atravessador?

“Que tempos gloriosos aqueles...” Meng Chuan estreitou os olhos, como se visse o si mesmo de outrora, ceifando tudo à sua passagem. Pedras divinas? Pedras imortais? Não eram todas fáceis de apanhar?

“Vovô, vovô, ouvi dizer que o imperador celeste também veio à Cidade Sagrada quando era jovem; é verdade?”

Ao lado de Meng Chuan, uma menininha delicada como jade, nos braços de um velho, estava prestes a entrar na loja de pedras quando de repente fez a pergunta.

O ancião afagou com carinho a cabeça da neta e respondeu com certeza: “É verdade. O imperador celeste é invencível sob os céus, mas quando era jovem também veio à Cidade Sagrada para apostar pedras.”

“Uau! Então o imperador celeste deve ter levado para casa todas as boas pedras de uma vez só!” disse a menina, com tom de admiração. Desde o nascimento, crescera ouvindo as lendas do imperador celeste: protegendo o reino cósmico contra os quatro soberanos do além, pacificando o Abismo Divino da zona proibida da vida, arrancando à força o grande manipulador, o Imperador Celestial Imortal, e derrotando-o com sucesso!

“Bem, segundo os rumores...” disse o velho, com expressão um tanto estranha. “Conta-se que o imperador celeste, quando jovem, saiu da montanha e veio logo à Cidade Sagrada apostar em pedras, mas acabou perdendo até a mísera quantidade de essência que tinha sobre si...”

“Quando deixou a Cidade Sagrada, ainda praguejava, dizendo que, se um dia voltasse a entrar na loja de pedras para apostar, cortaria a própria mão...”

A garotinha fez beicinho, virou o rosto e falou num tom meio contrariado.

“Vovô está mentindo! Como o imperador celeste poderia perder, e ainda por cima cortar a mão!”

“Isso mesmo, senhor idoso! Que figura é o imperador celeste? Desde que iniciou sua trajetória, nunca sofreu derrota; como poderia ser assim!”

“Senhor, não fale mal do imperador celeste pelas costas! Não pense que, só porque ele está em retiro, não pode contemplar o universo inteiro!”

Sempre que Meng Chuan desaparecia, o reino divino também se ocultava; quando o reino voltava a aparecer, Meng Chuan surgia junto. Assim, circulava entre os de cima a notícia de que o desaparecimento do reino divino significava o retiro do imperador celeste.

“Hahaha, o velhinho falou demais! Rumores, tudo não passa de rumores! Eu só ouvi de passagem; perdoem-me, por favor!” O velho sorria, pedindo desculpas, sem se irritar.

A menina, que antes censurava o avô por contar inverdades, agora fuzilou os demais com o olhar e disse, furiosa: “Não permito que falem do meu vovô!”

“Hahaha, Xiaoyi, não tem problema, não tem problema. Vamos entrar na loja de pedras; eu te conto quais pedras dizem que o imperador celeste escolheu.”

O velho bateu de leve na cabeça da neta e a levou para dentro da loja de pedras da família Ji; os demais se dispersaram em seguida, e ninguém quis provocar um velho na Cidade Sagrada.

Só uma pessoa permaneceu ali, em silêncio, com um ar de desalento.

Meng Qi: Que tempos gloriosos aqueles, iô

Lu Mingfei: Ceifando tudo à sua passagem, iô

Yao Chen: Rumores, iô

Todos no grupo: Hahahaha

O rosto de Meng Chuan escureceu. Fitando a figura daquele velho, cerrou os dentes; reconhecera o ancião, pois, quando ele próprio estivera cortando pedras, aquele homem fora justamente o transeunte ao lado.

Meng Qi: Sendo franco, Grande Imperador, quanto você perdeu naquela época? Para dizer algo como, se voltasse a apostar em pedras, cortaria a própria mão?

Lu Mingfei: Não ouviu o que o velho disse? Até a mísera quantidade de essência que tinha foi perdida!

Yao Chen: Trágico. O Grande Imperador saiu da montanha, mas, diante de uma única pedra, sofreu um revés humilhante!

“Ganhar e perder não é algo normal?” Meng Chuan reclamou. Na época, só pensava nos enredos dos romances que lera na vida passada e achava que, se viesse apostar em pedras, certamente dispararia para os céus; uma medicina divina imortal, metais celestes e ferro sagrado não estariam ao alcance da mão?

Quem sabe até não conseguiria cortar uma imortal...

Que pena: o punho de ferro da realidade acabou por derrubá-lo.

Lu Mingfei: Isso mesmo! Como o imperador celeste poderia perder!

Yao Chen: Será que, quando se trata dos feitos do imperador celeste, isso pode ser chamado de derrota?

Meng Qi: Isso se chama caridade!

Meng Qi: Foi uma contribuição crucial para toda a indústria de apostas em pedras da Cidade Sagrada!

Meng Qi: Sem aquela pequena quantidade de essência que o imperador celeste perdeu naquela época, quem sabe a loja de pedras da Cidade Sagrada não conseguisse sequer manter o sustento! Se a loja de pedras não conseguisse se sustentar, a Cidade Sagrada iria à falência! Se a Cidade Sagrada falisse, o Deserto Oriental estaria acabado! Se o Deserto Oriental acabasse, a Estrela do Norte seria arrastada junto! Se a Estrela do Norte fosse arrastada, até o universo seria destruído!

Meng Qi: Descobre-se então que o Grande Imperador já salvava o mundo há mais de dois mil anos!

Cada membro do grupo ria à solta em seu próprio mundo: no de Feipeng, os portões celestes tremiam; no de Lu Mingfei, o professor o fitava com olhar de morte; no de Zhang Sanfeng, os sete heróis de Wudang já estavam acostumados; no de Yao Chen, Xiao Yan apanhava mais uma vez...

A alegria pertencia a todos; a tristeza era desse pequeno Grande Imperador aqui.

Nesse grupo, o único a sofrer sempre era o pobre e indefeso Grande Imperador.