Capítulo 11: O Aprendizado, o Presente e o Fondue

Quando um velho misterioso surge em um espaço enigmático e pergunta se você deseja tornar-se seu discípulo, como você escolheria?

Naturalmente, a resposta é aceitar! Han Zhan não era tolo. Lin Jingxuan era o responsável pelo Segundo Setor de Combate, e um ancião capaz de aparecer ali devia estar pelo menos um nível acima dele. Sem hesitar, ele se ajoelhou e realizou o cerimonial de aprendizagem.

— Mestre — disse Han Zhan respeitosamente.

Sua presteza deixou os dois homens à sua frente surpresos por um momento, antes que Lin Jingxuan exibisse um sorriso carregado de emoção.

— Han Zhan, não... agora devo chamá-lo de pequeno aprendiz. Você é um rapaz inteligente. O mestre chama-se Li Shutong, que significa "caminhos diferentes que levam ao mesmo destino".

Com a apresentação de Lin Jingxuan, Han Zhan voltou a olhar para Li Shutong. Nas poucas lembranças que possuía sobre este mundo, ele realmente encontrou registros sobre esse nome. Li Shutong, do Clã Li. A família mais poderosa de toda a Grande Xia.

Cem anos atrás, três Imperadores Insetos uniram forças para tentar derrubar a Grande Xia, rompendo doze linhas de defesa. O exército dos insetos avançava como uma força imparável, e a Grande Xia estava à beira da aniquilação. Foi então que o Clã Li se levantou. Um homem chamado Li Shutong salvou a nação da queda, entrou sozinho no covil do inimigo e, enfrentando três contra um, matou os três Imperadores Insetos, fazendo o exército inimigo debandar.

Era difícil associar aquele guerreiro lendário de poder divino a este velho de semblante gentil à sua frente. Nas memórias de Han Zhan, após o Clã Li se tornar a família número um da Grande Xia, fundaram a Academia Li, selecionando sementes de talento de todo o mundo para cultivar, estabelecendo as bases da Grande Xia pelos próximos cem anos. Se as palavras que Han Zhan dissera antes eram apenas um slogan para si mesmo, para Li Shutong, elas eram uma descrição justa de sua honra e conquistas.

Enquanto Han Zhan divagava, Li Shutong o levantou com uma risada.

— Você é muito bom. É o que mais me agrada entre todos eles.

Lin Jingxuan, observando a cena, viu surgir em sua mente o conceito de "afeição entre gerações". Havia mais de um século de diferença entre eles, o que realmente equivalia a uma geração.

Enquanto falava, Li Shutong tirou um objeto do bolso e o entregou a Han Zhan. O rapaz olhou para baixo: era um anel preto, polido como jade, com um toque frio. No aro interno, estava gravado o caractere "nove".

— Este anel foi forjado com o núcleo ósseo de um Imperador Inseto de nono nível que matei naquela época. Fiz apenas nove deles. Contém um espaço dimensional e pode armazenar itens; considere-o um pequeno brinquedo.

Ao ouvir isso, até mesmo Lin Jingxuan, que não mudaria a expressão nem se o Monte Tai desabasse à sua frente, teve um sobressalto.

— Um presente de iniciação — completou Li Shutong.

Han Zhan olhou estupefato para o anel preto em sua mão, sem acreditar que fora feito com o núcleo de um Imperador Inseto de nono nível. Esse tipo de gesto era algo que apenas Li Shutong poderia realizar.

— Este anel carrega a aura de um Imperador Inseto de nono nível, o que servirá como uma forte intimidação contra insetos de baixo nível — continuou Li Shutong. — Mas, diante de insetos mais poderosos, pode despertar um desejo de ataque maior. Se estiver preocupado, pode não usá-lo habitualmente.

Ao ouvir isso, Han Zhan colocou-o no dedo sem hesitar. Um ato clássico de rebeldia.

— Hahaha, muito bem, muito bem — Li Shutong deu um tapinha no ombro de Han Zhan, rindo. — É assim que se faz! Olhe para esses covardes, dei-lhes os anéis e nenhum deles ousou usar. Todos uns medrosos!

O velho Li lançou um olhar severo para Lin Jingxuan, que apenas engoliu em seco, em silêncio.

— Bem, sem mais delongas, você e a moça acabaram de concluir a avaliação, devem estar exaustos. Vamos, hoje estou feliz, pagarei um fondue para vocês e aproveitaremos para conhecer seus irmãos mais velhos.

...

O fondue na Cidade do Profundo Azul era conhecido pelo tempero picante. Não pergunte como ainda existia fondue em um apocalipse de praga de insetos; mesmo com o caos, a vida continuava. A diferença era que os ingredientes incluíam muitos tipos de carnes estranhas, nunca antes vistas.

Li Shutong levou-os a um restaurante de fondue de nove compartimentos. Em uma grande sala privativa, as pessoas estavam sentadas ao redor da mesa. Han Zhan e Xia Youwei sentiam-se um pouco acanhados, como um casal de recém-casados, sendo colocados para sentar ao lado de Li Shutong. As bochechas de Xia Youwei estavam coradas, como se estivesse embriagada.

O fondue borbulhava, exalando um aroma intenso. Os responsáveis pelos diversos setores observavam Han Zhan com olhares de aprovação.

— Pequeno irmão, eu sou Wei Qing, responsável pelo Primeiro Setor. Quando tiver tempo, venha nos visitar.

Primeiro Setor? "Visitar"? Ao ouvir a forma casual como Wei Qing disse aquilo, uma interrogação surgiu na mente de Han Zhan. Ainda assim, ele puxou Xia Youwei, que parecia estar em outro mundo, e levantou sua xícara de chá.

— Irmão mais velho.

— Hahaha, bom, você é esperto! — Wei Qing assentiu, sorrindo, e retirou um par de luvas de boxe vermelho-escuras. — Este é meu presente de boas-vindas. Você estudará artes marciais com o mestre, então estas luvas serão úteis. Usei-as por muito tempo, e o que as mancha é o sangue dos insetos. Não direi muito mais; sinta você mesmo a utilidade delas.

Wei Qing atirou as luvas e Han Zhan as agarrou. Ao tocá-las, sentiu uma intenção assassina avassaladora que lhe arrepiou os pelos. Parecia ver montanhas de ossos e rios de sangue de incontáveis insetos! Quantos ele teria matado com aquilo? Han Zhan guardou as luvas em seu espaço dimensional para aliviar a pressão da aura.

Então, Lin Jingxuan foi o segundo a se levantar.

— Lin Jingxuan, responsável pelo Segundo Setor. Já nos conhecemos.

Lin Jingxuan era o tipo de homem rígido e sério. Após falar, entregou seu presente:

— Desde que me tornei um Mestre de Pacto Espiritual, organizei um guia detalhado sobre os insetos. Inclui estudos sobre tipos, estruturas, pontos fracos, características populacionais, valor de materiais e muito mais. Abrange 90% das espécies. Leia quando tiver tempo.

— Obrigado, segundo irmão! — Han Zhan aceitou o presente.

Depois veio o responsável pelo Terceiro Setor, o terceiro irmão, Ye Qiu, que presenteou Han Zhan com uma túnica de batalha vermelho-escura de defesa impressionante. O responsável pelo Quarto Setor, o quarto irmão, Shen Zheqi, deu um par de pingentes de jade encontrados em uma ruína, um para Han Zhan e outro para Xia Youwei. O quinto irmão, Liu Jingchun, presenteou-o com um pacote de ervas medicinais para auxiliar no cultivo e na absorção de energia espiritual.

— O sexto irmão está guardando a fronteira, não pôde vir. O sétimo está no exterior — explicou Li Shutong. — Quanto ao oitavo... Oitavo, apareça!

Com o chamado em voz alta de Li Shutong, uma figura humana manifestou-se a partir da transparência, envolta em névoa, tornando-se difícil de distinguir. O Oitavo Setor, o mais misterioso de todos, não tinha um nome, apenas um codinome: "Vazio".

O oitavo irmão entregou a Han Zhan um pedaço de papel com um número de telefone.

— Se encontrar perigo, ligue para este número. Lembre-se, apenas uma vez.

Han Zhan ouviu a voz neutra e vaga, da qual não se podia distinguir o gênero, e assentiu solenemente, guardando o papel. Até aquele momento, ele havia conhecido Li Shutong e todos os irmãos presentes. Han Zhan tornou-se oficialmente o nono discípulo.

Quando estavam prestes a começar a comer, uma voz sarcástica e estridente soou na porta:

— Ora, ora, escondidos comendo fondue? Não temem o castigo?

Ao ouvir aquela voz, a expressão de Xia Youwei mudou instantaneamente.