16. O Rei Recém-Nascido

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O Rei havia estabelecido sua primeira ligação mental com o senhor Siena.

Era uma notícia capaz de encher de ânimo todos os Ítanos da nave estelar, pois significava que, depois de mais de um mês de viagem pelo espaço e de uma busca minuciosa, eles finalmente começavam a se aproximar da região onde o Rei se encontrava! Bastava chegar mais perto para que o senhor Siena pudesse transmitir com precisão absoluta as coordenadas da ligação mental!

Ael seguiu inúmeras vezes, descaradamente, os passos apressados de Siena:

— É verdade? Senhor, poderia descrever outra vez como era a voz?

A testa de Siena se contraiu por um instante. Ael, porém, não percebeu. Naquele momento, ele havia perdido completamente a altivez e a irritabilidade que demonstrava diante das raças alienígenas. Encontrava-se inteiramente dominado por um estado de espírito simultaneamente ansioso por se aproximar do Supremo e intimidado pela proximidade do Rei.

— Céus! Mal consigo acreditar! O senhor disse que a voz do Rei era muito suave, mas os registros do Livro dos Ítanos descrevem a presença do Rei como imponente e cruel. Será que isso acontece porque nosso Rei ainda está no período inicial de desenvolvimento?

Ael não parava de falar. Uma preocupação intensa voltou a surgir em seu rosto, e ele começou a perder o fio das palavras:

— O Rei lhe disse que está sem nada para comer outra vez. O que devemos fazer, irmão? Se o Rei quiser me comer, eu me oferecerei imediatamente… Ah!

Ael Siena foi arremessado contra a parede por um golpe mental instantâneo desferido pelo próprio irmão, sempre solene e austero.

Dentro da cabine de comando, Siena se aproximou com as sobrancelhas levemente franzidas:

— Onde estão as coordenadas agora?

A enorme cabine de comando da nave estelar estava em plena agitação. Todos os Ítanos de sangue puro tinham o rosto corado, preparados para a possibilidade de o Rei estabelecer uma ligação acidental com algum deles.

— Senhor, estamos na estrela J51 da superconstelação alienígena Mistrai. Toda esta região é uma zona caótica de alienígenas, com muitos planetas periféricos. Os senhores alienígenas quase nunca se ocupam desses lugares pequenos; deixam que definhem ou sobrevivam por conta própria!

Isso significava que, no pequeno planeta onde o Rei talvez estivesse vivendo, o senhor alienígena também raramente interferia.

A situação do Rei era perigosa e segura ao mesmo tempo. Durante seu frágil período inicial, ele não havia sido cuidadosamente servido no Jardim de Roland Viete; em vez disso, descera a um planeta periférico pertencente às raças alienígenas. Isso fazia o coração de todos os Ítanos do Primeiro Sistema apertar-se. Por outro lado, o senhor monstruoso de origem genética desconhecida não havia percebido a presença do Rei, permitindo que os Ítanos respirassem aliviados em segredo.

Eles desejavam voar imediatamente até o lado do Rei e trazer aquele jovem franzino de volta ao Império Ítano.

Siena deu uma série de ordens de busca à cabine de comando e, pela primeira vez, indicou uma possível direção para as coordenadas. Cada dia de navegação da nave estelar pelo espaço consumia uma quantidade incalculável de energia caríssima, mas nenhum deles se importava. Não lhes faltavam recursos; estavam dispostos a fazer qualquer sacrifício para encontrar os rastros do Rei.

Ael entrou cambaleando, enquanto esfregava a parte dolorida de trás da cabeça. Siena acabava de se virar para olhá-lo.

Antes que Ael pudesse falar, Siena disse friamente:

— Não sou um servo digno.

Ael ficou ligeiramente atônito. Diante dele, o irmão sério e sempre controlado baixou os cílios brancos. Em seus olhos azul-gelo havia apenas fragmentos de uma tristeza impossível de decifrar.

— Eu deveria colocar todas as coisas belas diante daquele garoto. Deveria fazer o Rei compreender sua nobreza e sua grandeza. Deveria ir imediatamente ao encontro dele, com a postura mais perfeita e a fé espiritual mais devota.

A respiração de Siena se alongou, mas suas sobrancelhas continuaram profundamente franzidas.

— Nunca houve, entre os Ítanos, um membro da família real em seu período inicial abandonado fora de casa. Não consigo imaginar a solidão e o sofrimento do Rei. Talvez ele ainda esteja passando fome neste momento, enquanto eu vivo cercado de roupas finas e comidas requintadas.

Ael tentou consolá-lo instintivamente:

— Senhor…

Siena só falava tanto quando o assunto era o Rei. Passou por Ael, e sua voz fria soou indiferente e triste:

— Você pertence à família Siena. Se tiver sorte o bastante, também ouvirá uma voz como aquela. No instante em que ele abrir a boca, você desejará oferecer todo o seu corpo e sua alma.

…

Depois que percebeu que as estrelas no céu se tornavam cada vez mais brilhantes, observar o firmamento sobre o mar de energia mental à noite tornou-se um dos passatempos de Yun Huai.

Quando estava no ninho de Lu Lin’an, ele também costumava fazer aquilo. Mas era a primeira vez que Yun Huai sentia ter estabelecido uma ligação sutil com uma estrela.

Ele conseguia sentir, de maneira concreta, que ela existia em seu mundo.

Em certo instante, Yun Huai percebeu uma aura extremamente fria e límpida, como uma geada branca soprando junto a seus ouvidos. Como ele próprio possuía uma grande montanha nevada, porém, não sentiu frio. Pelo contrário, teve a impressão de que seres da mesma espécie se atraíam.

A sensação desapareceu num piscar de olhos, e Yun Huai não conseguiu capturá-la outra vez. Assim, continuou caminhando sozinho, para lá e para cá, pela margem do mar.

Sem motivo aparente, voltou a pensar em Lu Lin’an. Aquele era um monstro extremamente caloroso e possessivo. O conforto que ele lhe proporcionava devia-se, em grande parte, ao fato de Yun Huai conseguir diminuir sua temperatura de modo eficaz.

Depois de se acostumar a Lu Lin’an, Yun Huai sentia uma expressão de sofrimento só de imaginar o gosto do substituto barato que custava duas moedas.

Mas não tinha outra escolha. Antes que os Ítanos realmente atacassem, ainda precisava economizar e garantir sua sobrevivência básica.

Foi assim que Yun Huai pensou e foi assim que planejou. Entretanto, na manhã seguinte, depois de se levantar, limpar o rosto de mais de dez robôs de guerra e abrir a porta de casa, deparou-se subitamente com uma figura familiar à entrada.

Era Lu Lin’an, que havia retornado.

Mas, naquele momento, ele não tinha o par de asas enormes e chamativas.

Dois sabres longos continuavam presos lado a lado à sua cintura. Yun Huai jamais o vira desembainhá-los.

Erguendo os olhos com uma expressão complexa, viu Lu Lin’an sentado de cócoras na escada, numa posição que o deixava à altura de seu olhar.

— Bom dia. Aqui, seu café da manhã.

Enquanto falava, Lu Lin’an tirou de trás das costas uma caixa de suco de fruta leitosa. Yun Huai só havia visto embalagens daquele tipo, de longe, nas vitrines sofisticadas do porto espacial. Apenas os ricos senhores das naves compravam aquilo ocasionalmente para desfrutar. Ele jamais havia provado.

O estômago de Yun Huai roncou duas vezes, mas ele não estendeu a mão para pegar a caixa. Apertando os lábios, olhou para Lu Lin’an:

— Eu pensei que você não voltaria.

Lu Lin’an inclinou a cabeça:

— O que lhe deu a impressão de que eu não voltaria?

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Yun Huai respondeu:

— Porque eu o rejeitei friamente. Você é uma pessoa orgulhosa.

— Às vezes não sou tão orgulhoso assim.

— ?

Lu Lin’an tornou a estender o café da manhã:

— Como agora.

Yun Huai não conseguia discutir com ele. Além disso, os robôs de guerra atrás de si voltavam a se agitar, desejando atacar Lu Lin’an. Só lhe restou perguntar àquele monstro que bloqueava a entrada de sua casa:

— Quanto custa? Vou pegar o dinheiro para lhe pagar.

Lu Lin’an ficou imóvel por um instante e respondeu displicentemente:

— Não custa nada.

Yun Huai franziu a testa:

— Você certamente precisou pagar por isso.

— Mas o dono da loja realmente não me cobrou. Ele me deu o suco depois de ver as asas que eu não tivera tempo de recolher.

Yun Huai: “…”

Que os céus o protegessem.

Lu Lin’an acrescentou:

— Eu apenas trouxe isto para você. Pode considerar que também estou lhe dando de graça.

Yun Huai não conseguiu vencê-lo no argumento e, como estava com pressa para levar os robôs de guerra à entrevista, pegou o suco primeiro.

Pensou que aquilo não era sangue de Lu Lin’an e, portanto, não deveria lhe causar um vício alimentar difícil de abandonar. Assim, decidiu experimentar antes de pagar, afinal, estava com fome desde a noite anterior.

Ao perceber que ele pretendia comer, Lu Lin’an chegou a colocar o canudo na caixa para Yun Huai.

Parado à porta, o jovem segurou a embalagem com as duas mãos e bebeu alguns goles, fazendo suas bochechas claras e macias se avolumarem de maneira adorável. Lu Lin’an permaneceu imóvel, observando-o. Ao notar que Yun Huai também o encarava, perguntou:

— Qual é o gosto?

Yun Huai respondeu com honestidade:

— … É gostoso.

Só então Lu Lin’an curvou os lábios.

Sua aparência possuía um encanto singular. Quando não sorria, parecia um predador supremo capaz de provocar arrepios nas costas de qualquer um. Quando sorria, sua beleza se ampliava, e seus olhos dourados pareciam capazes de conter todas as coisas do universo.

O suco de fruta leitosa era realmente delicioso. Yun Huai chegou a perceber alguns sabores familiares, semelhantes ao sangue de Lu Lin’an que bebera no passado, mas não pensou muito a respeito. Como a caixa estava intacta, concluiu apenas que seu desejo de consumir Lu Lin’an havia voltado a se manifestar.

Entretanto, bastou aquele breve momento para que sons de passos começassem a surgir do lado de fora da pequena área residencial.

A maioria dos habitantes dali cuidava apenas da própria vida e raramente prestava atenção ao que acontecia diante da casa alheia.

Antes, Yun Huai apreciava profundamente aquela vida tranquila e ignorada. Naquela manhã, porém, era diferente.

Havia um sujeito enorme e chamativo agachado diante de sua porta. Mesmo sentado alguns degraus abaixo, Lu Lin’an ainda atraía os olhares cautelosos dos moradores de K420 que passavam.

Yun Huai respirou fundo em silêncio e tirou do bolso uma moeda de prata, estendendo-a a Lu Lin’an:

— Obrigado pelo café da manhã. Hoje preciso levar os robôs para fazer uma entrevista no bar e depois vou trabalhar no porto espacial. Já recolhi toda a minha energia mental. Quando seu período de construção do ninho terminar, deixe K420.

Lu Lin’an olhou para ele:

— Você vai ao bar? Quer que eu o leve? Podemos passar no shopping do porto espacial para comprar roupas. Já escolhi o lugar ontem à noite.

Yun Huai: “…”

Você sempre escolhe ouvir apenas a parte que lhe interessa?

Franzindo a testa, tornou a estender a moeda de prata. Só então Lu Lin’an a aceitou, embora sua expressão parecesse bastante contrariada.

Yun Huai deixou de lhe dar atenção. Virou-se e permitiu que os robôs de guerra, já completamente equipados, saíssem de dentro da casa.

Cada um deles estava envolto em tecidos velhos. Vistos de fora, só era possível distinguir seus pares de olhos brancos, frios e fantasmagóricos.

Lu Lin’an ergueu uma sobrancelha. Ao ver aquelas máquinas Ítanas tão humilhadas, soltou uma risada.

O famoso exército assassino interestelar também havia chegado àquele estado.

A maioria dos alienígenas atuais talvez nem reconhecesse os robôs de guerra Ítanos de quatrocentos anos atrás. Só sabiam que eles existiam e temiam as lendas sobre seu imenso poder destrutivo. Cobri-los era uma decisão muito inteligente; pelo menos, não acionariam o alarme do planeta por terem uma aparência assustadora antes mesmo de chegarem à porta do bar.

A zombaria de Lu Lin’an, porém, não durou muito.

Ele percebeu que Yun Huai havia partido com os robôs sem sequer chamá-lo.

A expressão do homem ficou ligeiramente rígida por um instante. A região atrás de suas costas voltou a arder e coçar. Depois de finalmente reprimir o impulso destrutivo, Lu Lin’an cruzou os braços e seguiu Yun Huai.

Assim, na área residencial de K420, onde quase nunca apareciam visitantes, surgiu uma cena estranha.

Atrás de uma pequena criatura, magra e completamente coberta, marchava um grupo de robôs misteriosos de um metro e noventa. E, muito mais atrás deles, vinha um homem ainda mais alto, belo e de expressão mal-humorada.

Ao contrário de Yun Huai, que tomava cuidado para se proteger sempre que saía, Lu Lin’an não fazia a menor ideia do que significava ser discreto. Caminhava sem qualquer preocupação pelas esquinas e vielas, exibindo uma presença e um rosto completamente incompatíveis com K420.

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Yun Huai não ignorava o silêncio estranho atrás de si. Esse também era o motivo pelo qual não queria que Lu Lin’an o acompanhasse. A presença daquele homem era chamativa demais. Mas, diante dele, o orgulho de Lu Lin’an parecia ter desaparecido por completo. Mesmo que Yun Huai mostrasse frieza, tentasse expulsá-lo ou o ignorasse completamente, Lu Lin’an sempre voltava a aparecer diante dele.

E aquele homem não tinha um irmão assustador que pudesse chamá-lo de volta com uma simples comunicação.

Talvez só fosse preciso esperar o fim do período de construção do ninho, durante o qual ele ansiava por encontrar um companheiro. Só então tudo poderia voltar ao normal.

…

O bar de robôs atingia seu movimento máximo à noite, e havia poucas pessoas no horário em que Yun Huai chegou.

Mais uma vez, ele parou diante da entrada. A pequena aranha mecânica de antes saiu para recebê-lo.

Assim que falou, a aranha demonstrou grande educação:

— Lembro-me de você, criaturinha bonita. O que veio fazer desta vez?

Yun Huai apontou para os robôs atrás de si:

— O dono está? Tenho aqui alguns robôs muito obedientes que gostariam de encontrar trabalho no bar.

Os olhos de 0781 cintilaram levemente.

Sim, eles precisavam ser obedientes. Não podiam acrescentar mais preocupações ou problemas ao jovem Rei. A vida do Rei já era difícil demais.

Robôs tão grandes eram mercadoria rara em K420. Os oito olhos compostos da pequena aranha percorreram rapidamente os robôs atrás de Yun Huai. Então ela se içou um pouco mais e declarou:

— Podem entrar. É proibido beber!

Yun Huai:

— … Ah, certo.

Ele entrou pela primeira vez no bar interestelar. Assim que passou pela porta, viu alguns robôs no canto erguendo copos de líquido energético. Além deles, havia também alguns cidadãos de K420.

Yun Huai lançou um olhar naquela direção e logo desviou os olhos, conduzindo os robôs diretamente para o interior.

O som da fricção metálica era ritmado e assustador. As poucas pessoas e máquinas presentes durante o dia não puderam evitar olhar para eles. Quem não soubesse do que se tratava poderia pensar que uma pequena unidade militar acabara de entrar.

Mas, antes que Yun Huai pudesse dizer qualquer coisa, um grito estridente veio do canto:

— É você?! Você… depois de desaparecer no Abismo, ainda está vivo!

Yun Huai virou ligeiramente a cabeça e viu o homem dos tentáculos, aquele que o havia atordoado e lançado no Abismo, apontando para ele como se tivesse visto um fantasma.

A princípio, Yun Huai não queria dar atenção àquelas pessoas. Também não tinha tempo para discutir. Nunca dera muita importância a ressentimentos, mas não conseguia escapar de sua constituição desastrosa, que fazia problemas acompanhá-lo aonde quer que fosse.

Atrás dele, os robôs de guerra começaram a emitir rangidos metálicos. Embora Lu Lin’an tivesse desmontado todos os seus sistemas de ataque, suas extraordinárias habilidades de combate permaneciam intactas.

Sem uma ordem do Rei, porém, eles não ousavam causar-lhe mais “problemas”.

Havia alguém, no entanto, que não pensava assim e tampouco era tão obediente.

Na área da entrada banhada pela contraluz, Lu Lin’an estava encostado casualmente, brincando com a aranha mecânica suspensa no ar. Ele enrolava os fios dela nos dedos e a fazia balançar de um lado para o outro. Ao ouvir aquela voz grossa, finalmente desviou o olhar que mantinha preso a Yun Huai e o lançou sobre o grupo de espécies inferiores no canto.

Yun Huai viu a mão de Lu Lin’an, que brincava com a aranha mecânica, erguer-se lentamente. Os robôs de guerra recuaram em uníssono, como se tivessem combinado. Yun Huai ainda não tivera tempo de impedi-lo.

Lu Lin’an baixou bruscamente o dedo indicador.

No instante seguinte, o braço inteiro do homem dos tentáculos que apontava para Yun Huai girou violentamente no ar, dando uma volta completa sobre si mesmo.

Mesmo depois de cair, continuou balançando sem parar.

Os movimentos de Lu Lin’an foram rápidos e brutais demais. O homem ficou parado por três segundos antes de finalmente soltar um grito de dor.

Mas o grito não durou muito. Yun Huai assistiu, impotente, enquanto a cabeça dele girava várias vezes no ar, tal como o braço. O pescoço se contorceu numa curva aterrorizante, mas, de maneira estranha, nem uma única gota de sangue respingou.

Seu corpo enorme estremeceu levemente, como se ainda não conseguisse acreditar no que acontecera. Por fim, cambaleou e caiu, mole.

Estava morto.

Tão simples quanto isso.

Lu Lin’an nem sequer perguntou qual era o crime daquele homem antes de matá-lo. Mas era inteligente demais. Talvez já tivesse percebido que Yun Huai fora maltratado por aquele grupo e acabara abandonado no Abismo.

O jovem entreabriu os lábios e olhou para o homem à entrada. Lu Lin’an, por sua vez, voltara a brincar despreocupadamente com a pequena aranha.

Havia nele algo travesso, algo selvagem e, acima de tudo, uma forma absolutamente fria e aterrorizante de controlar e impor uma sentença definitiva à vida alheia. Durante todo o tempo, ele nem sequer se dignara a falar com aquele homem. Matá-lo fora tão simples quanto arrancar uma erva daninha inconveniente à beira da estrada.

— Desculpe, não consegui me conter.

O homem inclinou ligeiramente a cabeça. Sua voz carregava um sorriso enquanto consolava Yun Huai:

— Continue. Quando terminar aqui, vamos ao porto espacial comprar roupas para você.