Capítulo 1: Ele foi transportado!

No solstício de inverno, caía uma nevasca de penas de ganso.

No Reino de Jin, em Bianjing.

“Tenham pena de nós!”

“Não comemos há três dias; deem-nos alguma comida!”

Fora dos muros da cidade, incontáveis famintos, em farrapos, ajoelhavam-se dos dois lados da estrada oficial, implorando por esmolas.

E, nas carruagens que entravam na cidade, as jovens ricas, ainda tocadas por alguma compaixão, não suportavam ver aquilo e lançavam alguns pãezinhos para baixo.

Mas, num instante, tudo era saqueado. Se por acaso caísse uma ou duas pratas quebradas, até mesmo do campo de refugiados ao longe havia quem, olhos vermelhos de cobiça, corresse para disputar à força.

Ming Xun também estava em trapos; o cabelo, sujo a ponto de ninguém saber há quanto tempo não era lavado, e todo o corpo exalava um fedor igual ao de um barril de restos de comida. Ainda assim, o que predominava em seu olhar era uma frieza distante.

Somente agora começava, aos poucos, a aceitar o fato de que havia atravessado para este mundo.

Ele havia ido parar na dinastia Jin.

Mas parecia não ser a mesma Jin de suas memórias.

Os altos muros da cidade ao longe, e os soldados de guarda de armadura, postados nas torres de vigia e patrulhando sem cessar, pareciam lembrá-lo de que aquele era justamente o território bárbaro que, em sua lembrança, oprimira o povo han por mais de cem anos!

Ainda assim, se pudesse escolher um lugar para ir, ele certamente seria para o sul, para aquela terra chamada Song do Sul.

Era lá que ele deveria estar: um lugar que podia chamar de terra natal.

Entre os dois, havia mil léguas.

E Ming Xun, naquele momento, não passava de um refugiado vagando pelas ruas, à beira da morte por fome.

“A Senhora Santa chegou!”

Da cidade saíra apressadamente um grupo de monjas budistas. À frente delas vinha uma mulher descalça, trajando uma longa túnica de gaze negra e empunhando um espanador de rabo de iaque; ao redor dela, soldados da Torre de Ferro, vestidos com armaduras negras de ferro negro da cabeça aos pés e usando elmos em forma de caveira, mantinham a guarda.

Sob o amplo capuz, a mulher deixava à mostra apenas os lábios vermelhos e um sorriso cheio de compaixão e benevolência.

“Comecem a distribuir a papa!”

As monjas montaram os toldos, dispondo o pão e a água quente que já haviam preparado havia muito.

Diante disso, os refugiados ao redor, de maneira inusitada, não avançaram todos de uma vez para disputar, porque os que o fizeram antes já haviam sido mortos pelos arcos de ferro dos soldados da Torre de Ferro.

“Muito obrigado, divindade!”

Os desabrigados batiam com a testa no chão, ajoelhando-se em agradecimento.

“A Senhora Santa é discípula do budismo; não é a falsa imortal demoníaca que vocês dizem!”

“Não é a divindade que vocês chamam de imortal que alguma vez demonstrou piedade quando vocês sofriam? Só a Senhora Santa tem coração de bodisatva e não suporta ver o sofrimento dos seres vivos; por isso distribui mingau para socorrer os necessitados. Entenderam?”

As monjas, enquanto repartiam a comida, repreendiam com seriedade aquele bando de ignorantes, a seus olhos incultos.

Os que recebiam alimento em geral permaneciam sem expressão, mas alguns respondiam com frases como “a falsa imortal demoníaca é implacável, exterminem a seita perversa”; então as monjas se iluminavam com sorrisos satisfeitos e serviam uma tigela de mingau mais espesso.

Ming Xun observava tudo aquilo com indiferença, sem a menor intenção de se aproximar.

Porque ele vira com os próprios olhos que, no dia anterior, foram exatamente aquelas pessoas que queimaram vivas duas crianças do lado de fora dos muros da cidade, acusando-as de serem “rebentos da seita herética”.

“Eu digo, irmão Ming... você realmente não vai buscar um pouco de mingau? Embora aquelas malditas mulheres misturem apenas areia e farelo no mingau, ainda é melhor do que morrer de fome!”

Um homem de barba cerrada e uma trança no cabelo, depois de pegar sua porção de mingau, aproximou-se. Parecia bastante íntimo de Ming Xun.

O homem diante dele chamava-se Wanyan Erdíng.

Wanyan... aquele sobrenome que, no Reino de Jin, só os parentes da família imperial estavam autorizados a ostentar.

Segundo ele dizia, viera de Youzhou acompanhando uma caravana mercantil para se reunir a parentes; no meio do caminho, porém, fora surpreendido por salteadores de cavalaria e pela maré de refugiados. A mercadoria de sua caravana fora toda saqueada, e só escapara por ter muita sorte.

“Não há problema. O irmão Wanyan não veio à cidade procurar parentes? Por que ainda está apertado junto com esses refugiados?” Ming Xun conteve a frieza em seu olhar e deixou nos lábios um sorriso quase imperceptível.

Wanyan Erdíng olhou em volta, com desdém, e disse com um riso de escárnio: “Naturalmente. Eu, Wanyan Erdíng, sou de fato diferente desses miseráveis de baixa condição. Meu tio é o atual Príncipe Suí, e o sangue que corre em minhas veias é o nobre sangue do clã Wanyan. Depois que eu entrar na cidade, voltarei imediatamente à vida de um homem superior.”

Para tornar suas palavras mais convincentes, ele até tirou da sola da bota um envelope amassado, sobre o qual havia um selo de cinábrio.

“Como eu iria mentir para o irmão Ming? Nesta jornada, afinal, passamos juntos por dificuldades. Quando entrarmos na cidade, eu lhe garanto comida e bebida de primeira!”

O sorriso de Ming Xun não mudou: “Naturalmente acredito. Apenas me pergunto: o irmão Wanyan e o seu tio jamais se viram; com apenas uma carta, ele iria acreditar em você assim tão facilmente?”

Ao notar a dúvida em Ming Xun, Wanyan Erdíng imediatamente pareceu um pouco ansioso.

“O irmão Ming pensa demais. Esta carta de últimos desejos foi escrita pelo meu pai com as próprias mãos; meu tio certamente reconhecerá a caligrafia.”

“Ah.”

Ming Xun respondeu com frieza, sem confirmar nem negar.

Ao ver que Ming Xun dissipara as suspeitas, Wanyan Erdíng finalmente soltou um suspiro de alívio.

“Espere um momento. Irei eu mesmo enfrentar os soldados da Torre de Ferro e explicar tudo. Então eles naturalmente nos levarão para dentro da cidade.”

A capital, a cidade de Bianzhou!

Ming Xun olhou em volta: os refugiados, amontoados aos milhares, e os soldados da Torre de Ferro em formação sob o portão. Entre os que estavam do lado de fora, quem não desejaria entrar na cidade?

“Hum, vou ali aliviar a bexiga primeiro.”

Ming Xun caminhou para um beco ao lado.

Ao vê-lo sem objeções, um lampejo de alegria passou claramente pelos olhos de Wanyan Erdíng.

Que idiota fácil de enganar. Pensar que entrar na cidade seria algo simples? Se antes Ming Xun não andasse falando sonâmbulo, repetindo sem parar coisas como Song do Sul, povo han...

Wanyan Erdíng curvou os lábios num sorriso frio. Quem não sabia que, desde a morte do antigo imperador e com a imperatriz-mãe governando nos bastidores, todo o Grande Jin havia começado a exterminar as seitas heréticas? E uma terra como a Song do Sul, repleta de han, era famosa justamente por ter gente que praticava artes demoníacas e técnicas de imortalidade.

Bastava levar aquele homem até os soldados da Torre de Ferro e apontá-lo como espião de uma seita herética; com esse mérito, entrar na cidade deixaria de ser um problema!

Ao longe, as monjas já haviam terminado de distribuir a comida e faziam por fim alguma pregação.

Os refugiados, então, ajoelhavam-se em massa no chão, com as palmas unidas, recitando sem parar os sutras budistas que acabavam de aprender, porque só assim poderiam continuar recebendo mingau no dia seguinte.

Mas Ming Xun demorava a voltar.

Wanyan Erdíng ficou impaciente. Se ele não retornasse logo, a Senhora Santa e os soldados da Torre de Ferro iriam embora. Tomado pela ansiedade, passou a olhar insistentemente para o beco; por fim, bateu o pé, praguejou e decidiu subir para averiguar.

Ao entrar no beco, Wanyan Erdíng não viu nenhuma sombra. Avançou mais um pouco, virou uma esquina, e então descobriu Ming Xun agachado de costas para ele, como se estivesse lixando alguma coisa.

“Irmão Ming?”

Assim que Wanyan Erdíng falou, Ming Xun ergueu uma das mãos sem se virar, fazendo sinal para que ele se calasse.

“O tempo já está quase no fim.”

Wanyan Erdíng conteve a raiva e se aproximou para descobrir o que estava acontecendo.

Mas no instante em que se inclinou, ouviu apenas um som surdo, e alguma coisa perfurou diretamente sua garganta. Ele levou a mão ao pescoço, arregalou os olhos e continuou emitindo ruídos roucos e estrangulados.

Só então Ming Xun se virou.

Seu rosto ainda ostentava aquela expressão entre o sorriso e a ausência dele.

“Psiu. Psiu. Sei o que você quer dizer.”

“O sangue que corre em seu corpo não é o nobre sangue do clã Wanyan? Como poderia ser maculado por um simples espeto de bambu quebrado? Deixe-me ajudar o irmão Wanyan a tirá-lo.”

Súbito.

Ming Xun inclinou a cabeça, e o sangue jorrou contra a parede.

Wanyan Erdíng desabou no chão, contorcendo-se sem parar, até que, aos poucos, perdeu toda a vida.

Só então Ming Xun limpou o sangue na roupa dele, retirou o envelope e se levantou devagar.

“Este Ming não queria matá-lo.”

“Mas este Ming também acha... que o sobrenome Wanyan é de uma nobreza incomparável.”