Capítulo 2: Sua noiva!

“Diga outra vez: como você se chama!”

Sob o portão da muralha de ferro, a ponta da imensa espada negra de ferro prateado apontava para o peito de Ming Xun.

Ao redor, os refugiados também haviam parado à distância, observando em silêncio; era inacreditável que houvesse um lunático ousado o bastante para se interpor ao cortejo da Santa Mestra.

“Em resposta ao general, eu sou Wanyan Xun!”

Ming Xun fitou a cavaleira da Tropa da Pagoda de Ferro à sua frente, pois, pelo timbre da voz que acabara de ouvi-la lançar, era sem dúvida uma mulher.

Mulher também podia ir para o exército?

Naturalmente. E não era só isso que parecia absurdo; por exemplo, a lâmina negra que emanava um brilho gélido à sua frente parecia ter sido forjada com o célebre minério de ferro celeste que rompe feitiços. Só o peso daquela espada já era algo que um homem comum não suportaria.

“Um plebeu imundo ainda ousa se passar por nobre. Você sabe qual será o seu fim?”

O tom da soldada da Tropa da Pagoda de Ferro tornou-se subitamente frio; a afiada lâmina de ferro celeste já havia perfurado a pele do peito de Ming Xun, e uma dor ardente, como chamas, disparou imediatamente da ferida.

Ainda que separado pela máscara do elmo, Ming Xun continuava a sentir um olhar indiferente cravado nele, implacável.

“Eu tenho uma prova!”

Ming Xun cerrou os dentes. Sabia que, se demonstrasse a menor hesitação, a pesada espada de ferro celeste em mãos dela o partiria sem piedade em dois.

Felizmente, quando aquele envelope amarrotado foi tirado de dentro da roupa, as expressões dos presentes mudaram visivelmente.

“O selo do clã Wanyan!”

“Namo ao Buda Amida! É verdade mesmo!”

Exclamações e suspiros de espanto ecoaram ao redor.

“Você se chama Wanyan Xun?”

A Santa Mestra, que já estava prestes a subir na carruagem, voltou-se, e o ambiente imediatamente mergulhou em mais silêncio.

Até mesmo o comandante da cavalaria não pôde evitar adotar uma atitude respeitosa. Embora essa Santa Mestra não ocupasse cargo algum, era alguém a quem até a imperatriz tratava com deferência. Neste mundo, exceto por alguns budas vivos, ninguém ousava demonstrar-lhe desrespeito.

Ming Xun olhou para os lábios rubros que se erguiam sob o capuz e quase teve certeza de que aquela Santa Mestra era uma mulher muito jovem.

“Sim, Santa Mestra. Meu pai faleceu recentemente; vim de Youzhou em busca do meu tio, mas no caminho fui saqueado por bandidos a cavalo...”

Ming Xun repetiu, sem faltar uma palavra, o que Wanyan Eting lhe dissera. Antes, ele havia perguntado repetidas vezes a ela sobre os detalhes da viagem; por isso, confiava que, com sua descrição, não haveria a menor brecha.

“Parece que a viagem foi terrível. Foi certamente a proteção do Buda que lhe permitiu chegar são e salvo.”

Ao dizer isso, a Santa Mestra de repente se inclinou para mais perto.

A princípio, Ming Xun viu um rosto belo e delicado, traços brancos e bem definidos, e aqueles olhos profundos como um abismo. Sob aquele olhar, ele sentiu-se instantaneamente como uma presa enredada.

“Então a Santa Mestra acredita em mim?” perguntou Ming Xun, esforçando-se para manter a calma.

“É claro! O Buda é manifestamente onisciente... eu acredito que você não está dizendo tolices.”

A Santa Mestra voltou-se e subiu na carruagem, sorrindo com brandura.

“Levem-no para a cidade. Tenho certeza de que o Príncipe Sui ficará feliz em ver seu sobrinho.”

Ming Xun soltou um suspiro de alívio.

...

Sob os gritos de dezenas de homens de peito nu empurrando a estrutura, a pesada porta de ferro atrás dele se fechou novamente.

Depois que Ming Xun entrou na cidade junto com a tropa da Pagoda de Ferro e com as monjas, um mar de sons desordenados invadiu-lhe os ouvidos: os narradores das casas de chá, os relinchos das carruagens, as vozes dos vendedores ambulantes e as risadas das cortesãs chamando fregueses...

O dragão ergue a cabeça, o tigre vigia desconfiado as nove províncias; a aura de realeza viaja para leste e faz de Bianjing a sua morada.

Ming Xun ouvira, mais de uma vez, gente elogiar a capital do Grande Jin.

Mas, mesmo assim, ao entrar, ainda arregalou os olhos, estupefato.

Ele viu gigantes!

Mais precisamente, doze enormes estátuas de demônios ferozes, inteiramente compostas de aço, cercando por completo a cidade dentro da cidade, guardada com extremo rigor... o palácio imperial do Grande Jin.

“Aquilo são os doze demônios guardiões de ouro”, disse o comandante Ugu Lie, acariciando o bigode cuidadosamente aparado no rosto. Para esse tipo de caipira recém-chegado, ele já estava acostumado.

“É mesmo?”

O olhar de Ming Xun vacilou. Tinha a estranha impressão de que aquelas doze estátuas podiam, a qualquer momento, ganhar vida.

Pelo que ele entendia daquele mundo, aquilo talvez nem fosse impossível.

...

Ming Xun foi levado para uma tenda no acampamento da tropa da Pagoda de Ferro.

Logo lhe providenciaram água quente e roupas limpas. Embora ele não soubesse qual era exatamente a posição daquele “tio” — o Príncipe Sui — em Bianjing, era óbvio que não o apresentariam em estado descabelado e miserável.

“Mais alguma coisa em que eu possa ajudar?”

Ming Xun olhou, intrigado, para a soldada da Tropa da Pagoda de Ferro à sua frente. Depois de lhe entregar as roupas, ela não fora embora.

Mas, mal terminara de falar...

Clang!

A afiada espada de ferro celeste voltou a apontar para sua garganta, e a outra soltou uma risada fria.

“Você realmente acha que, só por ter roubado uma carta, pode se passar pela ilustre família Wanyan? Ou acha que eu acreditaria mesmo nessa sua encenação mentirosa?”

A voz continuava sendo aquela feminina e gelada; era ela, aquela mulher!

O coração de Ming Xun disparou de forma incontrolável. Será que havia falsidade no que Wanyan Eting lhe dissera? Ou será que sua expressão, há pouco, o denunciara?

Mas, quase no mesmo instante, Ming Xun descartou essa hipótese.

“Perdão, não entendi o que a senhora quer dizer.”

Se ela tivesse realmente percebido alguma falha, ele já teria sido resolvido lá fora, diante dos portões, e não teria havido necessidade de esperar até agora.

Ele se esforçou para parecer tranquilo.

Ainda assim, o olhar por trás do elmo em forma de crânio continuou cravado nele, como se quisesse enxergar através de todas as suas camadas de disfarce.

Por fim, a soldada baixou lentamente a espada. Depois de lançar-lhe um olhar, levantou-se e caminhou para fora da tenda.

“Já vai embora assim?”

“Você sabe que acabou de apontar a espada para um descendente da família Wanyan? Não me oponho a que deixe seu nome. Depois, eu o mencionarei pessoalmente ao meu tio — o Príncipe Sui — e elogiarei diante dele a sua coragem!”

Ming Xun assumiu um ar de indignação ferida, como se tivesse sido insultado de maneira intolerável.

Quem poderia imaginar que, ao ouvir isso, a soldada tirou o elmo.

Naquele instante, longos cabelos castanhos se espalharam e caíram soltos, revelando um rosto de beleza absoluta, frio e deslumbrante.

“Tudo bem! Meu nome é Qina!”

“Wanyan Qina! Sua noiva!”

Um sorriso de escárnio curvou-se nos lábios dela, e então saiu da tenda sem hesitar.

Ming Xun ficou imóvel no mesmo lugar.

Noiva?

Wanyan Eting não tinha mencionado nada disso!

...

A duas quadras do acampamento da tropa da Pagoda de Ferro.

Templo da Água Sagrada.

No Salão do Grande Heroico, a luz do sol atravessava as janelas e pousava sobre a estátua dourada de Buda, espalhando ao redor dela um halo multicolorido.

A Santa Mestra girava as contas de seu rosário entre os dedos, observando tudo sem piscar.

Ao mesmo tempo, perguntou com indiferença:

“Aquele sujeito já foi levado?”

“Sim, Santa Mestra. Já foi encaminhado à residência do Príncipe Sui”, respondeu baixinho a monja de manto negro às suas costas.

Após ouvir a resposta, a Santa Mestra não demonstrou grande reação; apenas passou lentamente os dedos finos e alvos por um volumoso sutra, e, com um suspiro que mais parecia um sussurro, murmurou:

“Que pena.”

“Uma alma e uma pele tão puras... como pode existir no mundo um recipiente tão perfeito...”